宋朝的山水畫極盛一時，代表了宋代繪畫的主要成就，其總體特點是具有詩情畫意的意境。唐李思訓(xùn)創(chuàng)青綠山水，王維創(chuàng)水墨山水。到后梁的荊浩、關(guān)仝、山水畫已取得較高水平。北宋初，李成、董源、范寬成為山水畫大家。李成善于以直擦的皴法，寫齊魯?shù)貐^(qū)的平遠(yuǎn)寒林?！缎彤嬜V》說：“于時凡稱山水者，必以成為古今第一?！倍瓷朴谝蕴煺嫫降P，狀江南秀麗景色?！懂嬭b》說他的畫“得山之神氣，足為百代師法”。稍后的范寬，初學(xué)李成，后既師人，又師物，更師心。畫終南、太華山水風(fēng)月，景與神遇，絕妙超群。《圖畫見聞錄》把他和李成、關(guān)仝并列為山水三大家，說“智妙入神，才高出類，三家鼎峙，百代標(biāo)程”。熙寧年間的郭熙，不僅是獨步一時的山水畫家，又是著名的山水畫理論家，他的《林泉高致》,總結(jié)了觀賞山水的審美經(jīng)驗和繪畫技法，理論水平很高。米芾、米友仁父子，創(chuàng)潑墨山水，更富詩情畫意的文人情趣。北宋時期，還有王希孟的《千里江山圖卷》、江參的《千里江山圖卷》,氣勢宏遠(yuǎn)，變化多姿，景物繁多，以長幅畫卷超過了前輩山水畫。南宋初期，青綠山水又盛行一時，代表畫家有李唐、劉松年、趙伯駒。以后的馬遠(yuǎn)、夏珪，善于寫江南的殘山剩水，獨具偏安江南的山水特點。但也有趙芾的長幅畫卷《江山萬里圖卷》出現(xiàn)，比北宋的《千里江山圖》氣勢更大，景物更多更細(xì)，表明畫家心目中仍保留著祖國完美的大好河山。唐代繪畫，以佛道人物、士女牛馬勝；宋代繪畫，則以山水花鳥勝，更注重描繪自然之美。其美學(xué)思想和山水審美經(jīng)驗，既承晉唐以來的山水畫，更借鑒了唐代山水詩的意境，而在二者的結(jié)合上，蘇軾作了詩情畫意的著名總結(jié)，又以自己赤壁詞賦的創(chuàng)作實踐，描繪了“江山如畫”的美景，這是對唐宋山水詩畫的審美總結(jié)，又對宋中期及以后的巨幅山水畫產(chǎn)生了直接影響，《千里江山圖》、《江山萬里圖》等巨制的出現(xiàn)，就是明證。