五四運(yùn)動(dòng)時(shí)期，工讀主義教育思潮盛行。在這種思潮的推動(dòng)下，北京高等師范學(xué)校一部分在校學(xué)生和畢業(yè)學(xué)生于1919年2月成立了“工學(xué)會(huì)”,他們希望通過(guò)工讀建立一個(gè)人人勞動(dòng)，手腦并用，沒有剝削的平等社會(huì)。為了實(shí)踐這個(gè)思想，工學(xué)會(huì)的會(huì)員們，不僅對(duì)清潔衛(wèi)生及各種應(yīng)辦能辦的事都自己動(dòng)手，并且組織了石印組、照相組、打字組等生產(chǎn)的、服務(wù)性的勞動(dòng)，還出版了《工學(xué)》月刊宣傳和進(jìn)一步研究工學(xué)主義的理論。工學(xué)會(huì)成立的同年，少年中國(guó)學(xué)會(huì)會(huì)員王光祈等倡議建立了“工讀互助團(tuán)”。其目標(biāo)是幫助青年脫離家庭壓迫，培養(yǎng)獨(dú)立的生活能力和互助勞動(dòng)的習(xí)慣，創(chuàng)造讀書的社會(huì)，通過(guò)工讀使社會(huì)上人人做工，人人讀書，各盡所能，各取所需，以實(shí)現(xiàn)“日出而作、日入而息、鑿井而飲、耕田而食，帝力——政府——于我何有哉！”的大同生活。他們規(guī)定所有入團(tuán)青年都要就石印、素菜食堂、洗衣服等近10個(gè)工種選定一種，每人每日必須做工4小時(shí)，其余時(shí)間入校學(xué)習(xí)。作為一種公社性質(zhì)的組織，團(tuán)員的收入歸團(tuán)體所有，團(tuán)員的衣食住等費(fèi)用由團(tuán)里負(fù)擔(dān)。同時(shí)，“團(tuán)章”“規(guī)約”的制定及團(tuán)干部的作用，都貫徹民主精神，由團(tuán)員自己“隨時(shí)增改”和“按月選舉”。工學(xué)會(huì)和工讀互助會(huì)員成立于北京，后來(lái)也影響到天津和上海，這兩個(gè)組織活動(dòng)幾個(gè)月后就失敗了。
工學(xué)會(huì)和工讀互助團(tuán)嘗試失敗，是因?yàn)樗鼈兊慕M織者并沒有認(rèn)識(shí)到當(dāng)時(shí)中國(guó)薄弱的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)，更沒有認(rèn)識(shí)到薄弱的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)與共產(chǎn)主義的分配原則的矛盾，以及團(tuán)員的個(gè)人主義、自由主義思想作風(fēng)與集體主義生活方式的矛盾在民生凋蔽的中國(guó)是絕對(duì)無(wú)法調(diào)和的?！案鞅M所能，各取所需”的大同社會(huì)只是一種“理想”并且必然要破滅。