湖北蒲圻人。字乾若、仲嘉，號(hào)石公。光緒舉人。1904年(光緒三十年)授內(nèi)閣中書。后入程德全幕。1911年(宣統(tǒng)三年)2月任東三省交涉局總辦，6月晉京，任統(tǒng)計(jì)局副局長。辛亥革命后，周旋北洋軍閥之間，歷任北洋政府銓敘局局長、國務(wù)院秘書長、總統(tǒng)府秘書長、教育總長、農(nóng)商總長、司法總長、全國水利局總裁、內(nèi)務(wù)總長等職。北洋軍閥覆滅后移居天津，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后遷居上海。1946年出任《文匯報(bào)》董事長。晚年專事著述，致力地方志、交通史研究。建國后，曾任中國科學(xué)院近代史研究所特約研究員，政協(xié)全國委員會(huì)委員。1959年1月25日在北京病逝。著有《辛亥革命史料》、《中國古方志考》等。