明崇禎十三年(公元1640年),張獻忠再度起兵，攻入四川。楊嗣昌率兵緊追。張獻忠在明軍占優(yōu)勢的情況下，采取快速流動，伺機殲敵的戰(zhàn)略，不到5個月的時間，起義軍馳騁了大半個四川。這幾個月把明軍拖得疲乏不堪，軍心渙散，諸將意見紛紛。特別是左良玉和賀人龍兩支主力，對楊嗣昌都不滿。賀人龍尾追張獻忠到廣元(故治所在今四川廣元),就屯兵不進，左良玉也故意遲緩不前。張獻忠抓住這一戰(zhàn)機，在開縣(故治在今四川開縣)突然還擊明軍。殺參將郭世杰、游擊郭開等，官軍死傷大半，接著揮師順江而下，出川進入湖北。起義軍沿途燒毀驛站，殺死為官府傳遞情報的驛站塘卒，致使四川和湖北兩省官方通訊中斷。當張獻忠兵抵當陽(故治在今湖北當陽東)時，張獻忠命羅汝才與官軍相持，自己率輕騎一夜急行軍300里，在行軍途中殺死官軍的督軍使者，并奪取軍符。崇禎十四年二月十一日，張獻忠的軍隊到達襄陽城(故治在今湖北襄陽),張獻忠派騎兵28人，裝扮成官軍拿著軍符飛奔城下，高喊奉督師之命前來調(diào)兵。守城官吏驗證軍符后，讓他們?nèi)氤恰０胍顾麄冊诔侵衅鹗?，?nèi)外夾攻，湖北的軍事重鎮(zhèn)就這樣被起義軍輕而易舉地攻占了。至此，起義軍終于粉碎了官軍的圍剿，楊嗣昌也為此畏罪自殺。