釋迦牟尼涅槃二百余年以后，各派僧侶對佛陀教義的見解分歧越來越大，大眾部與上座部也逐漸分裂為二十部(一說十八部，據(jù)考古資料則有二十多部)。各部派分別編纂自己的三藏，律典也因此而一再取舍，各有側(cè)重，各顯特色。曇無德部流行《四分律》,薩婆多部流行《十誦律》,彌沙塞部流行《五分律》,說一切有部流行《根本說一切有部毗奈耶》,大眾部流行《摩訶僧祗律》。各部派又從本部派所結(jié)集的廣律中摘抄別錄集成戒本即戒經(jīng)，作為本部派教團(tuán)中每半月舉行布薩誦戒的要典。這些戒本又分比丘戒本與比丘尼戒本。適用于比丘的戒本，曇無德部有《四分戒本》,薩婆多部有《十誦比丘戒本》,彌沙塞部有《彌沙塞五分戒本》,大眾部有《摩訶僧祗大比丘戒本》,說一切有部有《根本說一切有部波羅提木叉經(jīng)》,飲光部有《解脫戒經(jīng)》;適用于比丘尼的戒本，曇無德部有《四分比丘尼戒本》,薩婆多部有《五分比丘尼戒本》,大眾部有《摩訶僧祗比丘尼戒本》,說一切有部有《根本說一切有部苾芻尼戒經(jīng)》。有些戒本在中國有多種譯本。由于各部派在結(jié)集時(shí)對戒律取舍的不同，各戒本的戒條也因此而有出入，《四分戒本》共二百五十戒，《十誦比丘戒本》共二百五十七戒，《根本說一切有部戒經(jīng)》共二百四十九戒，《解脫戒經(jīng)》共二百四十六戒，《五分戒本》共二百五十一戒。
后代各部派的律師們對于律和戒本加以解釋，從而形成律論。律論的主要著作有《薩婆多尼毗婆沙論》、《薩婆多部毗尼摩得勒伽論》、《善見律毗婆沙論》、《毗尼母論》、《律二十二明了論》、《戒因緣經(jīng)》、《根本薩婆多部律攝》、《舍利弗問經(jīng)》及《佛阿毗曇經(jīng)》。前五部論書與《十誦律》、《四分律》、《摩訶僧祗律》、《五分律》成為我國佛教律宗的重要典籍，合稱為“四律五論”。
后期印度大乘佛教興起，大乘經(jīng)論也隨之流行，產(chǎn)生了大乘菩薩戒。大乘佛教認(rèn)為，大乘菩薩戒是一種一旦接受，便永遠(yuǎn)不會背棄，且窮盡未來無限輪回，直到解脫。不管是出家佛徒還是在家信徒都可遵守，所以也稱為解脫戒。他們還認(rèn)為部派佛教的戒律僅是出家僧侶的戒律，它將隨生命的結(jié)束而終止，所以稱之為小乘戒或聲聞戒。
菩薩戒所依據(jù)的經(jīng)論主要有《大寶積經(jīng)》、《大般涅槃經(jīng)》、《菩薩善戒經(jīng)》、《梵網(wǎng)經(jīng)》、《菩薩瓔珞經(jīng)》、《大智度論》、《瑜伽師地論》、《優(yōu)婆塞戒經(jīng)》等。菩薩戒因依據(jù)的經(jīng)論不同，所以戒律條目也有出入?！惰べ煹卣摗饭擦兴牟_夷、四十二輕戒，《梵網(wǎng)經(jīng)》共列十重四十八輕戒，《菩薩善戒經(jīng)》共有八波羅夷、五十輕戒。
除小乘比丘戒、大乘菩薩戒之外，還有沙彌、沙彌尼十戒、式叉摩那六戒，在家信徒五戒、八戒等。眾多的戒律，組成了佛教三藏之一的律藏。