署 “天花才子編輯，四橋居士評(píng)點(diǎn)”,作者真實(shí)姓名及生平不詳。初集十回，二集十回，三集十二回，共三十二回。大約是康熙后期作品。有課花書(shū)屋藏版本、光緒元年申報(bào)館排印本。前者初集封面題《醒世奇觀·新鐫快心編全傳》,二、三集卷端均題 《快心編傳奇》。

書(shū)敘明朝南直揚(yáng)州府江都縣秀才凌駕山之父，在當(dāng)浙江省紹興府太守時(shí)曾審出一件冤案，救出了被盜贓扳害的小經(jīng)紀(jì)人褚愚。褚愚感恩戴德，在衙中服役了兩年多，與公子凌駕山甚是投合。駕山早已喪母，其父又在任滿入京候選途中病故。駕山回鄉(xiāng)村理喪事后閉門讀書(shū)三年，縣考、府考均取第一，察院中取在第二名入泮。北直涿州人張玉飛住在揚(yáng)州，玉飛義肝俠膽，與駕山交好。張介紹與駕山相識(shí)的丁嚴(yán)，卻是一個(gè)驕奢淫佚、胡作非為、窩養(yǎng)強(qiáng)盜、在江心打劫客商的壞人，而張、凌不明底細(xì)。
山西太原人石佩珩逃亡行乞至駕山門口，駕山一見(jiàn)如故，與他結(jié)拜為兄弟。原來(lái)石佩珩由于父親被債主逼迫自殺，母親亦被氣死，便憤而刺殺債主，逃來(lái)?yè)P(yáng)州。石佩珩受駕山之托去福建探視他姑母，途中借宿于衢州仙霞嶺裘友生家，正逢盜賊潘山虎強(qiáng)娶其女翠翹，佩珩挺身而出，計(jì)殺盜賊，裘家感恩戴德，將翠翹許配給佩珩為妻。佩珩至福建，駕山姑父母已亡，得其表弟書(shū)信而回，至仙霞嶺與翠翹結(jié)婚。翠翹多才多藝，能詩(shī)善畫(huà)，夫妻十分恩愛(ài)。但佩珩要回?fù)P州復(fù)命，裘友生全家，依戀難舍，佩珩答應(yīng)一月后回來(lái)，將其全家搬遷揚(yáng)州。
佩珩回到揚(yáng)州，駕山家卻發(fā)生了重大事故。駕山在丁嚴(yán)家無(wú)意中見(jiàn)到強(qiáng)盜賴祿給丁的書(shū)信，顯露他窩養(yǎng)盜賊的形跡，丁嚴(yán)便處心積慮設(shè)謀陷害駕山。正逢賴祿在江上打劫客商，他手下兩個(gè)強(qiáng)盜被客商打傷捉去，送往官府，丁嚴(yán)便暗囑兩盜扳害駕山。丁嚴(yán)書(shū)童湘煙不滿主人的惡行，向駕山報(bào)信，并決定棄暗投明，改名柳俊，隨從駕山。駕山進(jìn)京，一方面避難，一方面納監(jiān)求取功名。丁嚴(yán)買通了衙門上下官吏，南直淮揚(yáng)兵備道希寧恰是個(gè)貪酷無(wú)比的贓官，便把駕山的老家人魏義抓來(lái)，嚴(yán)刑逼供，屈打成招。但魏義矢口否認(rèn)主人參與其事，官府追問(wèn)駕山去向，魏義謊說(shuō)主人早就去蘇、杭游學(xué)，于是希寧便向蘇、杭一帶發(fā)出輯捕凌駕山的通輯令。佩珩返回?fù)P州后，見(jiàn)到駕山家門戶被封，魏義在獄中受苦，便毅然劫獄，救出魏義，兩人一起準(zhǔn)備入京尋找駕山。石佩珩認(rèn)為幫助駕山解脫危難義不容辭、刻不容緩，便顧不得一月后接妻子和岳父母來(lái)?yè)P(yáng)州的諾言了。
凌駕山化名山鰲，與柳俊行至山東兗州府，暫寓于報(bào)恩寺休息。福建提刑按察司李績(jī)，是北直涿州人，告老還鄉(xiāng)，途經(jīng)兗州，亦攜女麗娟暫寓于此。山鰲游園，偶見(jiàn)隔墻高樓上麗娟小姐極為妍麗端秀，不勝傾慕。后侍女安蘭英入園采摘桃花，山鰲托她送桃花一束情詞一首給麗娟，麗娟亦傾慕山鰲，答情詞一首，希望他金榜題名后，請(qǐng)媒人來(lái)說(shuō)合。山鰲獨(dú)自游法華山瑞光寺，第二天返回報(bào)恩寺途中遇土賊，奔逃至樂(lè)善村，巧遇搬此居住的紹興府衙役褚愚，便在他家暫住下來(lái)。后魏義與石佩珩行至濟(jì)寧府附近，亦被土賊沖散，魏義亦奔逃至樂(lè)善村，行乞至褚愚家，與凌駕山主仆重逢，痛敘別后情景。
時(shí)茍黑漢、馬述遠(yuǎn)等土賊聚眾興兵作亂，圍攻兗州城，許參將與賊兵作戰(zhàn)失利，形勢(shì)危急。許建議王巡按速上奏本保舉李績(jī)?yōu)樯綎|巡撫，調(diào)兵剿賊，皇帝果然準(zhǔn)奏。李績(jī)?cè)趫?bào)恩寺認(rèn)識(shí)柳俊，賞識(shí)其才干，因其主人凌駕山未歸，暫時(shí)留在身邊。后見(jiàn)其見(jiàn)識(shí)過(guò)人，武藝超群，令其上陣，初戰(zhàn)即殺賊獲勝，英名大顯，被僉為中軍。因麗娟在軍中不便，李績(jī)將她送回家鄉(xiāng)涿州。石佩珩與魏義失散后，困居于鄉(xiāng)民家，郁郁不得志，于笆壁寫(xiě)詩(shī)言志。后見(jiàn)李績(jī)張榜招賢，便應(yīng)招入伍。經(jīng)過(guò)比武，李績(jī)?nèi)斡檬彗?、柳俊為先鋒，大破賊軍。石、柳二人軍中相會(huì)，互相欽佩，結(jié)為兄弟，言及駕山，互訴衷曲，不勝牽念。
張玉飛從南京探親回?fù)P后，得知駕山被丁嚴(yán)陷害情由，不勝義憤，便聯(lián)合當(dāng)?shù)厣鷨T，向上呈詞，又使用了銀錢，為他開(kāi)脫罪名。
丁嚴(yán)因貪得無(wú)厭，拿出萬(wàn)金，叫道士大煉“銀母”。被道士用計(jì)盜走金銀，并放火焚燒莊園，丁嚴(yán)的妻妾子女全被燒死，家財(cái)毀于一旦。因走投無(wú)路，便與賴祿等強(qiáng)盜投入賊軍。被柳俊用計(jì)，大破賊軍，賴祿等被殺，丁嚴(yán)漏網(wǎng)。申文至南直巡撫，追究贓官希寧之責(zé)任，將其革職，永不敘用。
凌駕山與魏義回報(bào)恩寺尋找柳俊，俊已隨李績(jī)出征，打聽(tīng)麗娟，亦已回家，便怏怏而回樂(lè)善村，生了一場(chǎng)病。病愈后，便與魏義、褚愚、周貴(褚愚家人)一起進(jìn)京。后來(lái)雖然納了監(jiān)，但時(shí)間耽誤，趕不上貢院考試。誰(shuí)知貢院失火，臨場(chǎng)舉子被燒死無(wú)數(shù)，十月貢院再試，駕山高中第二名。
麗娟回涿州后，偶然被劉吏部次子劉世譽(yù)窺見(jiàn)，便派幫閑白子相、賣花婆趙媽求親。麗娟叔李再思貪利允婚，欲取麗娟八字，麗娟堅(jiān)辭不允，不給八字。于是劉世譽(yù)、白子相與李再思設(shè)謀，乘麗娟祭掃祖墳時(shí)搶親。麗娟母夜里托夢(mèng)給女兒，預(yù)知?jiǎng)⒓覔層H陰謀，侍女蘭英謀劃，叫麗娟詐病與李再思女素玉互換轎子而回，劉世譽(yù)搶得素玉，當(dāng)夜成親，快活異常，以為是美女麗娟，第二天才發(fā)現(xiàn)是滿臉麻瘢的丑婦，氣得發(fā)昏，但亦無(wú)可奈何。后素玉被劉家冷落凌逼，懷恨死去。李再思得知錯(cuò)搶己女，開(kāi)始十分悔恨，后又遷怒于蘭英，復(fù)見(jiàn)蘭英美貌，企圖調(diào)戲奸淫，不成，便令小廝喜兒偷蘭英一只繡鞋，栽贓陷害，說(shuō)蘭英行為不端，與喜兒有私情。并以此為藉口，將蘭英發(fā)賣給張哲為妾。張哲為張玉飛之父，為人正直，慷慨好義，得知蘭英冤情后，便收她為義女，改名婉玉。后來(lái)嫁給柳俊。
李績(jī)、石佩珩、柳俊蕩平土賊后，凱旋面君，天子大為嘉獎(jiǎng)，李被封兵部尚書(shū)，石、柳均授總兵之職。劉吏部為子向李績(jī)求婚遭拒，老羞成怒，上奏天子，令其出使朝鮮，、備嘗路途風(fēng)霜之苦。時(shí)柳俊尚未授實(shí)職，愿與同行； 石佩珩雖授吳淞總兵，尚未赴任，亦愿送李績(jī)出關(guān)。丁嚴(yán)從賊軍中脫逃后，流浪乞討，走投無(wú)路，被人薦給劉世譽(yù)為仆。劉派他去行刺李績(jī)未成，反被石佩珩射死。劉世譽(yù)聽(tīng)到消息后，憤病交加，一命嗚呼。
石佩珩兩處執(zhí)柯，既受李績(jī)之囑，將麗娟許配給駕山，又受張玉飛之托，將其義妹婉玉(即蘭英)許配給柳俊。而他自己則長(zhǎng)期未能與妻子裘翠翹團(tuán)聚，致使裘家發(fā)生重大變故。自石佩珩走后月余，裘家就盼他來(lái)接，但一盼不來(lái)，二盼不來(lái)，裘友生老夫婦不免相互埋怨，從而懷疑石的品德不良。翠翹則始終對(duì)丈夫充滿信任，一再勸慰二老，耐心等待。裘友生之侄裘自足，居心不良，不僅不勸慰二老，反而為了圖謀其叔產(chǎn)業(yè)，故意用浙江衢州開(kāi)化縣緝捕凌駕山的布告來(lái)嚇唬其叔，夸大其辭，說(shuō)石佩珩一定也是強(qiáng)盜，致使裘友生看了布告后急得中風(fēng)死。鄧氏既哭丈夫，又急女婿，亦急得氣絕身亡。裘自足急死二老后，便住到叔父家來(lái)接管家產(chǎn)。先逼翠翹改嫁，翠翹堅(jiān)決不肯，便又設(shè)計(jì)將翠翹騙賣給娼家。翠翹不從，投錢塘江自盡，幸為杭州石蓮庵尼自修所救，遂藏身于庵堂，畫(huà)了一百二十幅白牡丹圖，并題隱語(yǔ)詩(shī)于上，叫香公到鬧市去賣，希望以此能找到石佩珩。但香公將畫(huà)賣盡，丈夫依然信息杳然。
石佩珩任吳淞總兵后，派人去接取妻子和岳父母，裘自足感到大禍將要臨頭，便攜帶家眷，倉(cāng)皇出逃。石佩珩明查暗訪，費(fèi)盡周折，最后無(wú)意中見(jiàn)到幾幅白牡丹圖，由此線索而找到石蓮庵，才得與翠翹團(tuán)聚。后江西總兵張達(dá)發(fā)現(xiàn)裘自足混入他部下為旗牌，便將裘自足夫妻子女四名押解吳淞總兵衙門，讓石佩珩裘翠翹夫婦審處。裘自足受責(zé)后自縊，翠翹以百金撫慰其妻子兒女。
凌駕山會(huì)試中進(jìn)士，授侍御史，復(fù)出任江西巡按。巡查到撫州府，原南直淮揚(yáng)道希寧，因貪酷陰私被革職在家，仍不思悔改，與三個(gè)兒子依然橫行鄉(xiāng)里。次子希懋先強(qiáng)搶奸污洪源之女，并做好圈套，賄賂東鄉(xiāng)縣知縣，反誣洪家賴婚。凌駕山賞雪時(shí)因?yàn)貘f鳴冤，救出臥倒在雪地里的洪源父子，審清冤案，知縣畏罪自殺，希寧父子伏法，大快人心。
李績(jī)與柳俊，出使朝鮮后圓滿完成任務(wù)回國(guó)，大受嘉獎(jiǎng)。柳俊會(huì)見(jiàn)駕山，出任淮揚(yáng)總兵，迎娶婉玉，方知她就是報(bào)恩寺所見(jiàn)麗娟婢女蘭英。凌駕山任滿回京，途中與石佩珩、柳俊、張玉飛相會(huì)，痛敘別離之情。駕山升任太常寺少卿，欽賜三月假期，令其完婚。李績(jī)告老還鄉(xiāng)，為女完婚。此時(shí)麗娟方知凌駕山就是報(bào)恩寺互贈(zèng)情詞之山鰲。后凌、石、柳、張四家都定居揚(yáng)州，相互聯(lián)姻，往來(lái)不絕，子孫俱得為官。四人時(shí)年五十余，婚嫁都畢，官職均無(wú)，便恣意遨游，優(yōu)游林下，俱得壽終云。
這是一部變異的才子佳人小說(shuō)。變異之處有三：其一，此書(shū)寫(xiě)三對(duì)夫妻——凌駕山與李麗娟、石佩珩與裘翠翹、柳俊與安蘭英，除凌、李這一對(duì)符合才子佳人的條件外，其余兩對(duì)均不太符合。才子，一般是指出身名門的貴公子，體貌俊美，風(fēng)流儒雅，性格溫和，多情善感，飽讀詩(shī)書(shū)，滿腹經(jīng)綸，尤擅詩(shī)詞，能出口成章，最后當(dāng)然是科舉成名，成為顯宦。以此標(biāo)準(zhǔn)來(lái)衡量，凌駕山當(dāng)然是符合的。他是太守的公子，“眉清目秀，氣格不凡。生產(chǎn)之夜，其母夢(mèng)吞一星，乳名便叫星兒。” “讀書(shū)過(guò)目成誦，聰明異常。”鄉(xiāng)試時(shí)，“落筆有神，奇思滿紙”,縣、府兩次奪魁。麗娟初見(jiàn)時(shí)，感到他“面如傅粉，唇若涂朱，眉點(diǎn)翠螺，目分黑白”,“風(fēng)流可愛(ài)”,“秀色超群”,“神情飄逸”,“儀止軒昂”,“內(nèi)藏七步文心，外具六郎花貌”。幾乎用盡了描寫(xiě)男性秀美的辭藻。他口占絕句，制作情詞，件件皆能。與老和尚評(píng)儒論佛，頭頭是道。會(huì)試、殿試，連連高中。當(dāng)官以后，懲貪鋤惡，具有干練之才。以上種種，說(shuō)明凌駕山是完全符合才子的條件的?？墒鞘彗衲?，就完全不同。他出身于農(nóng)民家庭，盡管他也“長(zhǎng)得相貌整齊，眉目秀麗”,讀書(shū)也能“聰明有識(shí)，看過(guò)不忘”,但他的主要特點(diǎn)是“體壯聲宏”,“一身膂力有異尋?！?“具宗慤班超之志”,懂得兵書(shū)戰(zhàn)策，“把槍刀武藝演習(xí)皆精，能一弓發(fā)兩矢，箭無(wú)不中。”后來(lái)，無(wú)論是復(fù)仇行刺、劫獄救人、路見(jiàn)不平、殺盜除霸的行為，或者是應(yīng)招入伍、教場(chǎng)比武、殺賊立功的舉動(dòng)，都只能把他歸入豪俠勇士一流。柳俊也出身微賤，從小父母雙亡，雖“生得眉清目秀，齒白唇紅，手足如綿，肌膚似雪”,且“讀書(shū)甚是聰明”,但他曾與市井流氓為伍，曾入戲班學(xué)戲，又當(dāng)了丁嚴(yán)家的奴仆。他的主要特點(diǎn)是“年紀(jì)漸長(zhǎng)，志識(shí)便加，深悔已前隨波逐流，從后便盡修謹(jǐn)自愛(ài)?！彼麑W(xué)文練武，“義理了然，為文亦善”; “生得一身膂力，足舉千鈞”,“射箭有百步穿楊之技，騎馬有挾山超海之能”。最難能可貴的是，他慧眼識(shí)人，能辨善惡。所以后來(lái)能棄惡從善，棄暗投明，終于殺賊立功，官至總兵。他只能歸入奇士一流，決非一般觀念中的才子。佳人，一般是指出身貴族的千金小姐，“天生艷質(zhì)，絕世聰明，性格溫柔，出言和雅。持身如玉，而對(duì)景未免傷情；素性憐才，而非禮實(shí)難冒犯”。但當(dāng)她碰上 “天生情種” (即才子) 時(shí)，“語(yǔ)言有味，豐采不凡，偶一關(guān)情，不勝繾綣，于春之日冬之夜，綠槐蟬靜，白露鴻哀，獨(dú)緒縈懷，率多惆悵，不免寫(xiě)心翰墨，托意詠歌?！币源撕饬坷铥惥辍Ⅳ么渎N、安蘭英三人，只有麗娟足以當(dāng)之。她“生得發(fā)膚妍美，艷雅嬌柔，態(tài)度溫舒，娉婷端麗，果有沉魚(yú)落雁之容，實(shí)具閉月羞花之貌”,并且針黹精工，能詩(shī)善賦。她父親李績(jī)，當(dāng)過(guò)禮部主事、兵部職方員外郎、濟(jì)南太守、福建提刑按察司、山東巡撫等官，最后以太子少傅、武英殿大學(xué)士、兵部尚書(shū)致仕，并無(wú)兒子。她確為顯宦之閨秀，掌上之明珠。她見(jiàn)了山鰲(即凌駕山)之后，既顯得很穩(wěn)重，又繾綣情深，脈脈難忘，最后終于和了情詞，私托終身。而裘翠翹是山農(nóng)之女，雖也是 “相貌艷麗，舉動(dòng)閑雅”,雖也是能詩(shī)善畫(huà)，被其父母視為掌上明珠，但她與石佩珩的結(jié)合純屬偶然，純屬其父母為了感謝石的救命之恩，為了他們終身有靠。至于安蘭英雖然也聰明俊秀，端莊穩(wěn)重，有大家閨秀風(fēng)范，并且后來(lái)成為張哲義女，身份亦由婢女升為小姐，但關(guān)鍵之處是她與柳俊雖有一面之緣，而當(dāng)時(shí)雙方并未一見(jiàn)傾心，更無(wú)婚姻之約，他們的結(jié)合純屬湊巧。據(jù)此，翠翹、蘭英實(shí)有異于一般概念中的佳人。
其二，作者的立意重點(diǎn)在于揭露世情(這一點(diǎn)后面詳談),而不在于寫(xiě)才子佳人的“詩(shī)賦傳情，私訂終身”,所以，這部小說(shuō)在婚姻愛(ài)情觀念上的反封建、反傳統(tǒng)色彩不如一般才子佳人小說(shuō)。書(shū)中三對(duì)夫婦的結(jié)合，基本上還是憑“父母之命，媒妁之言”,最多稍加一點(diǎn)其他的 “佐料”而已。麗娟與駕山的婚姻，雖有報(bào)恩寺以情詞私托終身的基礎(chǔ)，但從麗娟這一面來(lái)說(shuō)，直到結(jié)婚時(shí)，才知道駕山就是山鰲。駕山說(shuō)破后，“此時(shí)，麗娟尚以丈夫不是山鰲。一聞此言，駭然驚異，便不做那等羞澀之態(tài)?！奔热贿@樣，李績(jī)將她許配給駕山時(shí)，她完全遵從父命，樂(lè)意接受，對(duì)于報(bào)恩寺中一見(jiàn)傾心的情郎，完全置之腦后了。如此而論，她豈是一位多情的小姐？其婚姻自主意識(shí)何在？ 又如裘友生將翠翹許配給佩珩為妻，主要是為了感恩戴德和自己終身有靠，根本沒(méi)有征求女兒的意見(jiàn)，書(shū)中也未寫(xiě)到翠翹的思想活動(dòng)，仿佛由父母作主定婚配是天經(jīng)地義的事。再如婉玉(即蘭英),當(dāng)其義父通知他已將她許配給柳俊時(shí)，她并不知道柳梭就是她曾在報(bào)恩寺中見(jiàn)過(guò)面的山鰲的書(shū)童，所以當(dāng)時(shí)心里想道：“我今許配總兵，可為有幸。但不知那總兵年紀(jì)、相貌若何？為人性情更不知怎生樣的？總是姻緣前定，這也只索由他。”不僅毫無(wú)婚姻自主的意識(shí)，而且完全盲目服從，顯得相當(dāng)庸俗、落后。這種婚姻愛(ài)情觀念上的保守性，也是這部小說(shuō)有異于一般才子佳人小說(shuō)的一個(gè)主要之點(diǎn)。
其三，此書(shū)描寫(xiě)重點(diǎn)自然也有異于一般才子佳人小說(shuō)，決無(wú)連篇累牘的情詩(shī)艷賦，也無(wú)悱側(cè)纏綿的情調(diào)氣氛。書(shū)中花了大量的篇幅來(lái)描寫(xiě)親朋的陷害、官吏的貪贓、惡霸的橫行、土賊的猖獗以及良士的顛沛、豪俠的仗義、家人的忠心、勇士的殺賊等。這是作者有意為之的，他在《凡例》中說(shuō)：“從來(lái)傳奇小說(shuō)，往往托興才子佳人，纏綿煩絮，剌剌不休，想耳目間久已塵腐。是編獨(dú)構(gòu)異樣樓閣，別見(jiàn)玲瓏。雖敘述凌、李、石、裘等，未嘗盡脫窠臼，然于聚合處，自不容不爾?！彼?，與其說(shuō)這部書(shū)是一部才子佳人小說(shuō)，不如說(shuō)它是一部世情小說(shuō)，反倒更妥貼些。
這部小說(shuō)在藝術(shù)上頗有獨(dú)到之處，它的藝術(shù)成就，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了一般才子佳人小說(shuō)。現(xiàn)擇其要者，縷述如下：
此書(shū)立意較高，反映世情，逼真而深刻。作者在《凡例》中說(shuō)： “是編皆從世情上寫(xiě)來(lái)，件件逼真。間有一二點(diǎn)綴處，亦不過(guò)借為金針之度耳?！?又說(shuō)：“編中點(diǎn)染世態(tài)人情，如澄水鑒形，絲毫無(wú)遁。不平者見(jiàn)之色怒，自愧者見(jiàn)之汗顏，豈獨(dú)解頤起舞已哉！ 至于曼倩笑傲，東坡怒罵，則亦寓勸世深衷，知者自不草草略過(guò)?！彪m不免有點(diǎn)文人自夸的習(xí)氣，但也確實(shí)體現(xiàn)了這部小說(shuō)的一個(gè)很大特色，是作者自鳴得意之處。
事實(shí)確是如此，從全書(shū)來(lái)看，絕大多數(shù)重要情節(jié)場(chǎng)面的描寫(xiě)都是封建社會(huì)中已經(jīng)發(fā)生和可能發(fā)生的事情，真實(shí)感很強(qiáng)，至于少量虛幻荒誕的情節(jié)，如親人顯靈托夢(mèng)、測(cè)字求簽靈驗(yàn)、烏鴉鳴冤報(bào)信等，確為情節(jié)過(guò)渡的需要，所謂“間有一二點(diǎn)綴處，亦不過(guò)借為金針之度耳”,是無(wú)傷大局的。
此書(shū)采用 “主干挺拔，枝椏橫生”式的結(jié)構(gòu)，便是服務(wù)于這一立意的。丁嚴(yán)囑盜扳害凌駕山是全書(shū)一個(gè)極重要的情節(jié)，好比挺立的主干；駕山逃禍途中得遇麗娟、柳俊隨從李績(jī)殺賊立功、石佩珩劫獄救出魏義、又應(yīng)招投軍擔(dān)任先鋒、丁嚴(yán)煉金破家投賊、柳俊設(shè)計(jì)破賊賺賴祿、劉世譽(yù)設(shè)謀搶親、張哲買妾喜得螟蛉女、裘自足謀財(cái)賣妹、石佩珩蓮庵尋妻、凌駕山除惡平冤以至丁嚴(yán)驛亭行刺被殺、裘自足鎮(zhèn)府投軍受審自縊等，都是從主要情節(jié)中派生出來(lái)的情節(jié)，好比主干上橫生出來(lái)的枝椏。這樣的結(jié)構(gòu)，既主次分明，又互相派生、糾結(jié)，形成一個(gè)復(fù)雜的、有機(jī)的藝術(shù)整體，多角度、多層次地描繪了世情，揭露了世相，出色地完成了作者的構(gòu)想，顯現(xiàn)了他的立意。
丁嚴(yán)囑盜扳害凌駕山這個(gè)主干情節(jié)具有多方面的意義。除了上述結(jié)構(gòu)上的主干作用外，尚有以下數(shù)端：首先，這是一個(gè)交友不慎、遺害無(wú)窮的典型例子。正如書(shū)中一首詩(shī)所說(shuō)： “奸險(xiǎn)之人切莫交，語(yǔ)中針刺笑中刀。莫言意氣甜如蜜，稍有參差易改操?！碑?dāng)張玉飛剛介紹凌駕山認(rèn)識(shí)丁嚴(yán)時(shí)，忠心耿耿的老家人魏義，曾經(jīng)提醒駕山，丁嚴(yán)“是一個(gè)險(xiǎn)惡的人”,“一向聞?wù)f他家窩藏強(qiáng)盜”,要他處處留心?？墒?，當(dāng)時(shí)駕山掉以輕心，卻說(shuō)：“留心處固要留心，但看他待朋友就象情誼厚重的，料也無(wú)害于我。”所交非人，必受其害。這不僅在封建社會(huì)中，是一個(gè)普遍規(guī)律，即使到現(xiàn)在，也還有它深刻的現(xiàn)實(shí)意義。其次，通過(guò)這一事件，在藝術(shù)上自然形成幾組人物形象的對(duì)比，使人物形象更加鮮明。一組是駕山與丁嚴(yán)的對(duì)比。駕山讀書(shū)識(shí)理，謹(jǐn)厚溫和，賢豪磊落，遵紀(jì)守法；丁嚴(yán)不學(xué)無(wú)術(shù)，居心險(xiǎn)惡，勾結(jié)貪官，窩藏盜匪。即使拿駕山無(wú)意中見(jiàn)到強(qiáng)盜寫(xiě)給丁嚴(yán)的犯罪書(shū)信這件事來(lái)說(shuō)，從當(dāng)時(shí)的道德標(biāo)準(zhǔn)和駕山謹(jǐn)厚溫和的個(gè)性來(lái)看，他是不會(huì)“揚(yáng)他過(guò)惡”的 (當(dāng)然從今天的道德標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，知情不報(bào)是極端錯(cuò)誤的)?？墒嵌?yán)為了滅口，囑盜扳害，欲置之死地，使之傾家蕩產(chǎn)而后快。通過(guò)這一事件，善惡更加分明。二組是同為駕山的朋友，石佩珩、張玉飛與丁嚴(yán)形成鮮明對(duì)比。丁嚴(yán)往死里陷害駕山，奸惡殘忍至極；石佩珩劫獄救人，殺死獄吏，不顧私事，千里追尋，真是義重如山； 張玉飛糾眾呈詞，散財(cái)救友，也是一片至誠(chéng)。通過(guò)這一事件，孰為狐朋狗友，孰為賢朋良友，涇渭分明，不容混淆。三組是同為奴仆，柳俊與魏義形成有趣的映照。柳俊鑒人有術(shù)，善惡分明，棄惡從善，不守愚忠； 魏義忠于賢主，言諫在前，代刑在后，赤膽感人。通過(guò)這一事件，兩仆各具特色，均令人肅然起敬。第三，通過(guò)這個(gè)情節(jié)，相當(dāng)深刻地揭露了封建社會(huì)中豪紳、貪官、盜匪緊密勾結(jié)、三位一體的本質(zhì)。丁嚴(yán)明為地方豪紳，暗中賄買贓官希寧，窩養(yǎng)賴祿等強(qiáng)盜行劫江上客商，坐地分贓，實(shí)為最大的江洋大盜，所以破家落魄后必然投奔賊軍； 希寧貪贓枉法，包庇豪紳、盜匪，殘害良民，草菅人命，實(shí)際上是披著官服的強(qiáng)盜，革職以后，他又搖身變成豪紳；賴祿等強(qiáng)盜，暗中劫財(cái)殺人，罪惡深重，明里卻是家人奴仆，披著合法外衣，可見(jiàn)豪紳家惡奴，實(shí)與盜匪無(wú)異。
此書(shū)寫(xiě)人物盡量少用概括敘述法而多用具體描寫(xiě)法，尤其重視心理描寫(xiě)，所以人物形象大多生動(dòng)鮮明，故事情節(jié)引人入勝。如寫(xiě)麗娟在報(bào)恩寺初見(jiàn)山鰲后，有三段心理描寫(xiě)極為細(xì)膩傳神。當(dāng)蘭英撲蝶、蝶兒翩翩飛過(guò)墻去時(shí)——

因暗想： 那書(shū)生翩翩少年，甚是可人，所吟之詩(shī)，一定是他口占絕句。外貌既如此整齊，內(nèi)學(xué)又如此敏捷，豈不是一個(gè)風(fēng)流才子？

當(dāng)麗娟用過(guò)晚飯，卸妝梳洗時(shí)——

一面肚里轉(zhuǎn)念： 那書(shū)生風(fēng)流倜儻，玉立亭亭，將來(lái)定是金馬玉堂人物。爹爹常說(shuō)為我擇婿，多年并無(wú)中意。只此子，看來(lái)自非流俗。但不知他是何等樣人家的，有何事故在此寺中。因復(fù)自恨早失萱堂，不得吐露衷曲。

后來(lái)，當(dāng)她接到山鰲的情詞后——

尋思： 此書(shū)生將這詞來(lái)，我若也作一詞相答，便是涉于非禮，豈有閨中女子與外人唱和？ 若就將原詞還他，他便要笑我無(wú)才。若竟不理他，又道我是無(wú)情蠢物。如何是好？ 左思右想，嘆一口氣道：“此生既是縉紳后裔，又如此內(nèi)外皆優(yōu)，將來(lái)料非長(zhǎng)貧賤者。我與他見(jiàn)此一面，也是夙世前緣?？v有話柄，也拚為此生擔(dān)受?！北闳∫环ü{，也寫(xiě)一首詞調(diào)，寫(xiě)完念了兩遍，暗道： “我是這等說(shuō)，不知緣分如何？到頭來(lái)可能如愿？”

通過(guò)這三段心理描寫(xiě)，層層剝筍，終至內(nèi)心完全坦露，活畫(huà)出一個(gè)有血有肉、有情有義的千金小姐來(lái)。第一段僅贊山鰲才貌，初露傾慕之情； 第二段聯(lián)系自己多年擇婿不成，自恨早失慈母，無(wú)人關(guān)心其婚事，其急于擇偶的心情，坦露無(wú)遺； 第三段寫(xiě)內(nèi)心矛盾斗爭(zhēng)，最后痛下決心，“拚為此生擔(dān)受”,為了爭(zhēng)取自己的婚姻，簡(jiǎn)直具備了“拚搏”精神。這種描寫(xiě)，完全符合人物性格的邏輯發(fā)展，真實(shí)感很強(qiáng)，頗堪贊賞。
再如書(shū)中描寫(xiě)丁嚴(yán)叫道士為其煉“銀母”時(shí)的一段心理活動(dòng)：

時(shí)光迅速，早已過(guò)了五、六日。時(shí)丁孟明見(jiàn)全真認(rèn)真作法，心下了不得歡喜，逐日掄指打算，到四十九日功圓行滿之時(shí)，便有五萬(wàn)兩金子、五萬(wàn)兩銀子。這五萬(wàn)兩金子，就值了銀子五十萬(wàn)兩，豈不快活殺人。若得全真常住在此，煉他十年、五年，豈但陶朱、猗頓，便是敵國(guó)之富也綽綽有余了。

這一段把丁嚴(yán)的貪得無(wú)厭，刻畫(huà)得入木三分，對(duì)理解他的所作所為，幫助很大。正因?yàn)樗绱素澙?，所以才膽大包天，窩藏江洋大盜，坐地分贓； 正因?yàn)樗绱素澙?，才輕信道士一派胡言，拿出全部金銀燒煉，結(jié)果上當(dāng)受騙，弄得傾家蕩產(chǎn)： 正因?yàn)樗绱素澙?，才被劉世譽(yù)收買，去行刺李績(jī)，結(jié)果死于非命。典型的心理和細(xì)節(jié)描寫(xiě)，對(duì)人物性格的塑造，往往起到畫(huà)龍點(diǎn)睛的作用。此書(shū)所在多有，茲不贅述。
最后，談?wù)劥藭?shū)運(yùn)用議論來(lái)揭露世相、批判世情的作法。作者在《凡例》中宣稱：“編中間發(fā)議論，極盡形容，是以連篇累葉似乎煩冗。然與其格格不吐以強(qiáng)附于吉人之辭，孰若暢所欲言，以期快眾人之目。況總歸之，看小說(shuō)正見(jiàn)作者心裁。若僅速求根荄，概廢枝條，是徒作汗漫觀，便失此書(shū)眼目?！睆默F(xiàn)代文藝?yán)碚搧?lái)說(shuō)，小說(shuō)中作者的觀點(diǎn)越隱蔽越好，因此反對(duì)直接議論。此書(shū)作者說(shuō)了許多理由，似乎也不是全無(wú)道理。所以我們還是采取具體問(wèn)題具體分析的態(tài)度。
這部書(shū)中的議論，約有三種形式。一種是通過(guò)詩(shī)詞來(lái)議論，或放在每回開(kāi)頭，點(diǎn)示此回的主旨。如初集第二回開(kāi)頭是一首七律：

朋情淺薄烈于今，管鮑知交未可尋。
利僅錙銖猶見(jiàn)奪，患無(wú)補(bǔ)救且相侵。
但憑酒食夸豪華，那解金蘭愜素心。
古誼不辭如水淡，千秋意氣自深沉。

是論交友之道的，批判今人友情淺薄，贊揚(yáng)古誼深厚，詩(shī)甚平平，并無(wú)多大特色，但它起了點(diǎn)題作用，這回回目是“凌駕山訂誓花園，丁孟明存心書(shū)室”,內(nèi)容正是寫(xiě)駕山交上丁嚴(yán)這個(gè)壞朋友終于引來(lái)大禍的。或放在回中，評(píng)論人物得失。如初集第一回寫(xiě)石佩珩年輕時(shí)一有閑暇工夫，便去練習(xí)武藝，接著，寫(xiě)一七絕：

少年切莫耽閑暇，百歲韶光轉(zhuǎn)眼空。
投筆班生艷千古，愿將健翮試秋風(fēng)。

是贊揚(yáng)石佩珩胸懷班超式的壯志，能抓緊時(shí)間練武的。這種作法在古代小說(shuō)中相當(dāng)普遍。我們認(rèn)為如果詩(shī)詞較佳，扣得較緊，是能在一定程度上起到深化題旨、豐富人物性格的作用的。如果過(guò)于庸濫，則會(huì)成為蛇足。
第二種是作者寫(xiě)到某一處，忽然伸出頭來(lái)議論，開(kāi)始還扣住某一話題，后來(lái)只圖痛快，便越扯越遠(yuǎn)，連篇累牘而不能收?qǐng)隽?。這種議論，從作者來(lái)說(shuō)，亦為諷世； 但從小說(shuō)藝術(shù)的角度來(lái)考慮，往往是一種贅瘤，還是割去為好。在這部小說(shuō)中，曾多次出現(xiàn)，不能不說(shuō)是一個(gè)缺點(diǎn)。
第三種是借書(shū)中人物之口來(lái)議論。我們認(rèn)為如果這種議論能豐富人物的思想和性格，當(dāng)然無(wú)可厚非； 如果游離于小說(shuō)情節(jié)之外，或與人物主導(dǎo)思想性格相矛盾，那就不值得提倡了。如此書(shū)初集第七回寫(xiě)山鰲和見(jiàn)性和尚有一大篇關(guān)于佛法的議論，其中不乏精采之處，對(duì)豐富山鰲的性格也起了一定的作用。但見(jiàn)性這個(gè)人物的出現(xiàn)，則純?yōu)榘才抛髡哌@一大篇議論而設(shè)，前無(wú)伏筆后無(wú)交待，完全是一個(gè)多余的人物。這種做法，顯然是不可取的。