原意是作畫不至關(guān)鍵處不用重墨，正像不虛擲黃金一樣。語出元·陶宗儀《輟耕錄》卷八引元·黃公望《畫山水訣》：“作畫用墨最難。但先用淡墨，積至可觀處，然后用焦墨濃墨，分出畦徑遠(yuǎn)近，故在生紙上有許多滋潤處。李成惜墨如金是也。”明·張岱《又枯木臂閣竹石銘》：“運(yùn)筆如鐵，惜墨若金?！鼻濉ぺw翼《批閱唐宋詩感賦》：“贏得老夫長斂手，剩夸惜墨貴如金。”

現(xiàn)多用來形容繪畫寫作時的態(tài)度極其嚴(yán)謹(jǐn)，不輕易落筆。