儒教對人的基本定位。語出 《尚書·泰誓上》: “惟天地萬物父母，惟人萬物之靈?！?《泰誓》全篇雖然是所謂 “偽古文”,這種觀念則是古已有之?！抖Y記·禮運》 就說： “人者，天地之心也?！?《孝經(jīng)·圣治章》也說： “天地之性 (即生) 人為貴。”《白虎通義·三軍》也表達過類似的意思： “人者，天之貴物也。”也就是說，天地所生萬物之中，人是最尊貴的。這里的天地，可以作神學(xué)的解釋 (以天地為神祗),也可以作自然的解釋 (以天地為陰陽二氣)。不管作怎樣的解釋，儒教將人類在天地間的位置預(yù)定得非常崇高，與基督教的“人生而有罪” 或佛教的 “人生如苦海”等觀念都大異其趣。中國古代甚至有人宣稱，生而為人就是最大的幸運。盡管儒教崇拜天地祖宗之神，但其對人的這種定位，就決定了其終極關(guān)懷是在“此岸” 即人間成圣，而不是像基督徒那樣夢想著天堂，或像佛教徒那樣向往著西方極樂世界。正因為如此，儒教尤其強調(diào)人與禽獸的區(qū)別，強調(diào)人性的尊嚴與高貴，強調(diào)人的自尊自重與自強自立?？鬃犹啬槌鲆粋€ “仁” 字，來表述其心目中的至善境界。孟子、董仲舒等儒家先賢的理解都是： “仁者，人也?！?能像一個真正的 “人” 那樣，就達到了仁的境界。這種觀念就基于 “惟人萬物之靈” 這一命題 (表述方式可以不同)。《禮記·中庸》 甚至認為： “能盡人之性，則能盡物之性； 能盡物之性，則可以贊天地之化育，則可以與天地參 (與天地并立而三) 矣。” 人能與天地并立而三，故古有天地人 “三才”之說，這便是古代中國人雖然信神但也自信的精神依據(jù)。