您看過皮影戲嗎？那高亢激越的皮影調(diào)，那造型獨(dú)特飛來飛去的影人，一定會(huì)印在您的腦海里抹也抹不掉。
清代，遼西已有了從河北樂亭傳來的皮影戲。劇目大都是《破洪州》、《三請樊梨花》、《二龍山》等古典戲曲。角色也比較簡單，有考旦、小旦、老生、小生、嘎禿子(丑角)等。影人及道具系用生驢皮細(xì)刀精刻而成，然后涂色、打蠟上光。影人的脖、肘、肩、膝等處用線連接，由皮影藝人幕后操縱。演出時(shí)用燈光將影人投射到影窗上，觀眾便可觀看。遼西唱影與關(guān)內(nèi)不同，唱時(shí)不掐嗓子，聲音較為粗獷高昂。北鎮(zhèn)縣皮影藝人總結(jié)的影調(diào)有緊板、慢板、三頂士、二六板、垛字句、七字賦，以及南羅、跳毽、耍孩兒、打棗等各種小調(diào)，用四弦琴伴奏。溝幫子鎮(zhèn)文裕堂書鋪的影箱在清末民初很有影響。
皮影藝人多是遼西農(nóng)民，農(nóng)忙時(shí)種地，農(nóng)閑時(shí)演皮影。皮影的觀眾也多是農(nóng)民。遼西解放前就有唱“會(huì)影”和唱“愿影”的記載。每年掛鋤后到秋收前，村民們集資接來皮影班子，連演幾天。戲目由會(huì)頭(村里主事人)親點(diǎn)。每唱會(huì)影，村民們接閨女請女婿，鄰近村莊和小攤小販也趕來湊熱鬧。會(huì)影中間，有些地方還有“吃會(huì)”的習(xí)慣。由會(huì)上出錢，殺豬宰羊，每戶一人，大吃一頓。吃會(huì)時(shí)大家一起商量護(hù)秋事宜，定些民法民規(guī)。唱“愿影”是村民個(gè)人出錢，目的是酬神還愿，規(guī)模較小，多演出喜慶劇目。有時(shí)廟會(huì)上也有唱皮影的。
遼西皮影在宣傳群眾教育群眾中曾發(fā)揮過極好的作用。綏中縣永安堡進(jìn)步皮影藝人胡萬森、葉廣忠，1945年在黨的領(lǐng)導(dǎo)下成立了“熱東民眾影社綏中第一分社”。他們自編新劇目，自制新影人，演出過《血淚仇》、《合家進(jìn)步》等皮影戲，宣傳抗日，支援前線。解放后，皮影戲影卷的內(nèi)容革新了，影人的尺碼也加大加高，有的還配有電氣裝置，更引人入勝。近些年，隨著電影電視業(yè)的發(fā)展，皮影戲已大大蕭條了。