思想著作。七篇。戰(zhàn)國時(shí)慎到撰。成書于戰(zhàn)國，具體年代不詳?，F(xiàn)存最早刊本為明《子匯》本。
慎到，約生于周安王七年(前395年),卒于周慎靚王六年(前315年)。戰(zhàn)國時(shí)趙國人。早年學(xué)黃、老道德之術(shù)。曾在齊國的稷下講學(xué)，受上大夫之祿。齊湣王末年離齊至韓，為韓大夫?！肚f子·天下》把他與田駢歸于一派，后成為從道家分化出來的法家。
《慎子》共七篇文章，一、威德；二、因循；三、民雜；四、知忠；五、德立；六、君人；七、君臣。每篇以論說形式為體裁，并只論述一個(gè)中心內(nèi)容。
《威德》篇首先提出“法”的問題。他認(rèn)為，要治理國家，沒有“法”是不行的。他主張以法治理國家。他認(rèn)為，法雖然可能不完善，但總比無“法”強(qiáng)。他說：“明君動事分功必由慧，定賞分財(cái)必由法，行德制中必由禮，故欲不得干時(shí)，愛不得犯法，貴不得逾親，祿不得逾位?！辈⑶艺J(rèn)為，根據(jù)個(gè)人的才智授予不同的官職和責(zé)任，再根據(jù)他工作的好壞，給予適當(dāng)?shù)姆畹摗?br>《因循》篇提出用人問題，作者認(rèn)為，錄用人才要從人心愿，不能強(qiáng)人所難，即所謂：“用人之自為，不用人之為我?！薄睹耠s》篇論述用人之道。作者認(rèn)為，百姓中各有所能，君主可以根據(jù)自己的用人意愿在百姓中詳細(xì)挑選，選有才有智之人作為自己的下屬。下級的任務(wù)和責(zé)任應(yīng)該明確，發(fā)揮他們的主觀能動性，盡他們的才智去做，君主不能代替他們自己去干。否則就是君臣易位，成為倒逆，是必會出亂子的。
《知忠》篇論述“忠”和“智”的關(guān)系問題，即“思想”與“能力”問題。作者認(rèn)為，忠君者，未必能力強(qiáng)。亂世亡國之臣中，并不是沒有忠臣，而治國之中顯君之臣也并不都能盡忠。因而“盡忠”和“治國”是兩個(gè)不同的概念。作者說：“孝子不生慈父之家，而忠臣不生圣君之下?！币蚨饔贸贾也坏眠^職，職不得過官。各司其職，各守其職，這是治國之一法則。作者還認(rèn)為，亡國之罪，不在君主一人，治國之功也不在君主一人。而治亂的根本在于“賢使任職”,而不在乎“忠”。作者總結(jié)說：“智盈天下，澤及其君；忠盈天下，害及其國。”實(shí)際是告訴人們，國家官吏不能看下級對自己本人有什么好處，應(yīng)該看他有多大的智慧和對工作的態(tài)度如何。
《德立》篇強(qiáng)調(diào)，立天子不使諸侯疑，立諸侯不使大夫疑，立正妻不使群妻疑，立嫡子不使庶孽疑。因而在用人方面，應(yīng)選任有威望之人擔(dān)當(dāng)國家的各級官吏。《君人》篇論述“立法”的重要性。作者認(rèn)為，如果君主舍棄立法，處理什么事情都隨心所欲，那是不行的。因?yàn)槭苜p者都希望重賞，而受罰者卻都希望輕罰。若君主只憑自己的意愿進(jìn)行賞罰，則必會出現(xiàn)同功殊賞、同罪殊罰的現(xiàn)象而“怨”由所生?！毒肌菲獜?qiáng)調(diào)“法律面前，人人平等”之原則。他認(rèn)為，為人君者不能偏聽偏信，要由法律來衡量。“無法之言不聽于耳，無法之勞不圖于功，無勞之親不任于官。”“官不私親，法不遺愛，上下無事，唯法所在?！?br>《慎子》對法治觀念的精辟見解，成為韓非法家思想的直接來源。該書是研究慎到及其戰(zhàn)國時(shí)期法家思想和中國古代政治思想的重要資料。
《慎子》現(xiàn)有三種版本?！妒厣介w叢書》本為一類七篇，后有《慎子逸文》。《子匯》本為一卷五篇。另有《慎懋賞注慎子內(nèi)外篇》,據(jù)考為偽書?，F(xiàn)有中國學(xué)會影印本《慎子三種合帙》較為流行。