秦末漢初，淮陰(今屬江蘇淮安)人韓信投奔項羽，參加反秦起義軍。他曾向項羽提過一些作戰(zhàn)建議，但都沒有被采納。韓信看到自己的才能無法施展，便改投劉邦。一開始，劉邦也沒有重用韓信，只讓他當(dāng)了一名小軍官。一個偶然機會，韓信遇上了蕭何。蕭何是劉邦的親信，劉邦對他可以說是言聽計從。蕭何與韓信長談之后，認(rèn)為韓信是一個不可多得的軍事天才。但是，正當(dāng)蕭何決定向劉邦推薦韓信的時候，韓信卻逃跑了。蕭何心急如焚，來不及報告劉邦，連夜把韓信追了回來。劉邦以為蕭何也逃跑了，非常生氣。后來得知蕭何竟親自追一個不起眼的小官，便罵蕭何是小題大做。蕭何向劉邦詳細(xì)介紹了韓信的情況，然后說：“韓信具有杰出的軍事才能，不是普通的人才。您若甘愿做一輩子漢中王便罷，如要奪取天下，非重用此人不可?！庇捎谑捄蔚牧λ]，劉邦終于同意拜韓信為大將軍。從此，韓信為劉邦統(tǒng)一天下、建立漢朝立下了赫赫戰(zhàn)功。但是劉邦做了皇帝后，卻對韓信越來越不放心。首先，解除了韓信的兵權(quán)，由“齊王”改封為“楚王”;不久，又將韓信逮捕；赦免后，只封了個“淮陰侯”。韓信閑居長安，郁郁不得志，便圖謀反叛，被人向劉邦的妻子呂后告發(fā)。呂后想把韓信召來除掉，又怕他不肯就范，就同蕭何商議。最后，由蕭何設(shè)計把韓信騙到宮中，呂后以謀反罪殺害了韓信。

后人根據(jù)這段歷史，引出“成也蕭何，敗也蕭何”一語，比喻事情的成敗或好壞都出在同一個人(或同一物)上面。

又作“成敗是蕭何”。