登記戶口的簿冊。戶口是兩個概念，計家曰戶，計人曰口。古代有關戶籍的正式記載，最早見于秦獻公十年 (前375)“為戶籍相伍”,即登記戶口，以五家編為一單位，稱為 “伍”。秦孝公時，商鞅變法，在此基礎上“令民為什伍”,五家為一保，十保相連，一人犯罪，十家連坐，這就是后來保甲制的雛形。其他諸侯則先后采取了以二十五家為一社的 “書社” 制度，“社之戶口，書于版圖”,版圖就是戶籍。秦漢大一統(tǒng)王朝建立后，戶籍的登錄完全制度化，如漢代每年八月實行全國人口普查，當時稱為“案比”,即 “案戶比民”,以縣為單位，逐戶逐人進行核查，然后“造籍”。造籍完成后，各地派出專員將簿籍送到長安，上交朝廷，成為朝廷征稅、征兵、派役的依據。也就是說，是國家人力、物力、財力的總賬簿，其重要性是不言而喻的。漢高祖劉邦攻占秦都咸陽后，諸將爭先恐后搜掠金銀珠寶，蕭何卻去秦檔案館將律令圖書收藏起來。蕭何收藏的圖書中，就有全國的戶籍。后來，劉邦得以 “具知天下厄塞，戶口多少，強弱之處，民所疾苦者”,就是因為有蕭何收藏的這些檔案。漢代以后，歷代王朝的戶籍制度愈來愈完備，如唐代規(guī)定，三年修定一次戶籍，各鄉(xiāng)戶籍一式三份，一份留縣，一份送州，一份送尚書省 (最高行政機構)。戶籍式樣，由戶部統(tǒng)一制定，然后分發(fā)各州，各縣派人依式勘造。戶籍的編制，由縣官 “親貌形狀”,戶主將家中男女人口、年齡、田畝據實填寫在專門的文書上，最后匯總為正式的戶籍。古今戶籍并不完全等同，古代的戶籍只有統(tǒng)計學上的意義，即登記戶口、財產、土地的多少，是國家的經濟檔案，藏于官府，不在民戶手中，并非家家都有一本戶口簿，作為定居或遷居以及就業(yè)、升學等的憑證。歷代王朝對戶籍的編制非常重視，這為今天的學術研究提供了很多方便，如秦漢以來中國歷代的人口數字，大都有案可稽。古人希望 “多子多?！?官方也鼓勵生育，原來，即使在疆域遼闊、國力強盛的漢唐時代，中國的人口都只有五千萬左右，清朝初年才三千多萬，人口自然增長率極低。直到雍正、乾隆年間才首次突破一億，鴉片戰(zhàn)爭前后膨脹到四億。