攀折桂枝，比喻科舉及第。源出《晉書·郤詵傳》：“(郤詵)累遷雍州刺史。武帝于東堂會送，問詵曰：‘卿自以為何如？’詵對曰：‘臣舉賢良對策，為天下第一，猶桂林之一枝，昆山之片玉。’帝笑。”

泰始年間，晉武帝下令，征召天下賢良，郤(xì)詵(shēn)應(yīng)征時，被皇帝看中，擔(dān)任了要職。開始時，被任為議郎，后又被任命為雍州刺史。當(dāng)他要去雍州赴任時，晉武帝親自在東營為他設(shè)宴送行。席間武帝故意問詵曰：“愛卿，上次應(yīng)征時你自己覺得怎樣？”郤詵毫不遲疑地回答說：“我在應(yīng)征時所寫的對策，可以說是天下第一了，這如同在桂樹林中的一根枝條，昆侖山上的一塊玉片！”

郤詵本人原意是在自豪的同時也表示了一定的自謙，但當(dāng)時一位官員卻認為郤詵太驕傲了，于是奏請皇帝免去他的官職。晉武帝笑了笑說：“我是與他開玩笑啊，不能怪罪他呀！”

“桂林之一枝，昆山之片玉”后來成了一句名言，它本是表示自謙，后經(jīng)演變，往往用來比喻事物中的佼佼者。由此提煉出的“折桂”一詞，常用來表示在考試中考得很好，考中了的情況。