東漢時，漢安帝昏聵無能，政治腐敗，朝廷大權(quán)被外戚、宦官把持，貪官污吏層出不窮，搜刮民財，加重徭役，百姓苦不堪言。永初四年(110年)，一向廉潔正直、竭忠盡職的龐參被任命為漢陽太守。他一上任就特地去拜訪當(dāng)?shù)孛咳翁?，向他請教治理漢陽和懲治貪官污吏的辦法。當(dāng)龐參來到任棠家時，只見門前放著一束薤(xiè)，一盆水，任棠抱著自己的小孫子蹲在門旁。龐參見后沉思許久，才恍然大悟，他對隨行官員說：“任棠是在借物喻義，用來考察我這個新上任的太守。他放一盆水，是希望我做一個透明如水的清官；拔一束薤，是暗示我要敢于‘抑強助弱，惠政得民’。而他抱孫當(dāng)戶，是讓我開門行善，體恤孤老病弱，這真是一片苦心?。　边@次拜訪對龐參影響很大。他在任期間牢記任棠的教誨，嚴(yán)懲豪強，鏟除污吏，深得民心，成為一代著名太守被載入漢史。

后以“拔薤抱孫”作為一個典故，來告諭從政官員，為政要敢于抑制豪強，體察民情。