挺進(jìn)中原是起義軍為打破明軍的圍剿而采取的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移。1632年，明朝重點(diǎn)部署對(duì)陜西起義軍的圍剿。在明軍圍剿下，不少起義軍將領(lǐng)犧牲，為了保存實(shí)力，起義軍采取流動(dòng)作戰(zhàn)方針，渡過(guò)黃河，挺進(jìn)中原，開(kāi)始了一個(gè)新的斗爭(zhēng)階段。起義軍采取流動(dòng)作戰(zhàn)，到處都有起義軍在活動(dòng)。明朝設(shè)置陜西、山西、湖廣、河南、四川五省總督，由陳奇瑜出任，加強(qiáng)統(tǒng)一指揮。陳奇瑜集中各路官軍進(jìn)入陜西，高迎祥、張獻(xiàn)忠、李自成被圍漢中。起義軍利用陳奇瑜輕敵思想，4萬(wàn)起義軍突出重圍，分路進(jìn)入河南，氣急敗壞的崇禎將陳奇瑜下獄，改用洪承疇為五省總督。1635年，起義軍十三家七十二營(yíng)首領(lǐng)在滎陽(yáng)聚會(huì)，討論迎擊官軍的方略，李自成提出“分兵定所向”的戰(zhàn)略方針，這一聯(lián)合作戰(zhàn)，分兵迎擊的戰(zhàn)略思想得到各部首領(lǐng)的贊同。會(huì)上決定分兵五路，迎擊官軍，其中高迎祥、張獻(xiàn)忠、李自成掠取東方。會(huì)議加強(qiáng)了各軍的團(tuán)結(jié)，制定了協(xié)同作戰(zhàn)的計(jì)劃，對(duì)粉碎明朝的軍事圍剿起了決定性作用。滎陽(yáng)大會(huì)后，高迎祥、張獻(xiàn)忠、李自成一路以迅雷不及掩耳之勢(shì)，直搗明中都鳳陽(yáng)，毀皇陵，殺宦官60多人，斬留守朱國(guó)相及官兵幾千人。攻陷鳳陽(yáng)，在心理上給明朝統(tǒng)治者一個(gè)沉重的打擊。鳳陽(yáng)戰(zhàn)役后，高迎祥、李自成回師歸德，轉(zhuǎn)入陜西，張獻(xiàn)忠取廬州，向東南發(fā)展。