袁世凱死后，各派軍閥互爭北京政權(quán)，以致政黨紛出、政局動亂、混戰(zhàn)連年。結(jié)果教育事業(yè)無人管理，教育經(jīng)費奇缺，就連教育部員的工資也積欠難發(fā)，加上軍閥政權(quán)對新教育的壓制，激起了教育界的強烈不滿，罷教、請愿、辭職抗議等活動接連不斷。在這種情況下，產(chǎn)生了要求教育獨立的思潮。要求教育經(jīng)費獨立、教育思想獨立、教育“實際家”獨立，即要使教育全面擺脫封建軍閥政府的控制，獲得獨立自由的發(fā)展。蔡元培于1922年2月發(fā)表了《教育獨立議》,主張“教育事業(yè)當完全交與教育家，得有獨立的資格，毫不受各派政黨、各派教會的影響?！?922年2月12日，“全國教育獨立運動會”在北京師范大學(xué)召開成立大會，并發(fā)表獨立宣言書，要求教育經(jīng)費獨立，指定教育基金，謀教育制度獨立等。隨后，教育獨立運動會也進行了一些活動，比如認為教育經(jīng)費獨立是根本，上書教育部提出以續(xù)辦鐵路附加捐作為教育經(jīng)費等建議。這些意見、建議反映了資產(chǎn)階級教育家們力圖擺脫反動軍閥統(tǒng)治、發(fā)展新教育的強烈愿望，在當時反帝反封建的文教統(tǒng)一戰(zhàn)線中有一定影響。
然而，教育是受社會的政治、經(jīng)濟制度制約的?？梢哉f，誰掌握政權(quán)，誰就掌握了教育權(quán)，誰就把握了教育的命運。教育獨立運動者認為教育可以超越現(xiàn)政權(quán)的控制而獨立發(fā)展的思想是錯誤的，也是不切實際的。因此，隨著革命形勢的發(fā)展，教育獨立運動的弱點逐漸暴露，“教育獨立運動會”也沒有什么作為，最后也就無形解體了。