晉獻(xiàn)公寵愛的驪姬設(shè)謀殺害了太子申生，奚齊代立為太子，又把夷吾、重耳逼出了家園。重耳先是逃到了翟國，后來輾轉(zhuǎn)到了衛(wèi)國、齊國、曹國和鄭國。除了齊國以外，衛(wèi)、曹、鄭諸國對他都很冷落，不以應(yīng)有的禮節(jié)來接待他。不久，重耳又到了楚國，楚成王就用對待諸侯的禮節(jié)來接待他，重耳幾經(jīng)辭謝，但還是接受了。楚成王以泱泱大國的氣勢為重耳舉行了盛大的宴會。在宴會上，楚成王即席問重耳說：“你如果回國即位，到時(shí)候該怎么報(bào)答我呢？”重耳說：“鳥羽、皮毛、象牙、犀革和玉、帛，那都是君王土地上所生長的，那些波及晉國的僅是君王所剩余的了，我能用什么來報(bào)答您呢？”楚王又說：“盡管如此，究竟用什么報(bào)答我呢？”重耳回答說：“如果托君王的福，得以回到晉國，倘若今后晉、楚二國的軍隊(duì)在中原相遇，那我就率兵后退九十里。如果還得不到君王的寬大，那就左手拿著鞭弓，右手拉著箭，跟君王較量一下?！痹趫龅拇蠓蜃佑裾埱蟪鯕⒌艉敛恢t卑的重耳，但楚成王覺得重耳志向遠(yuǎn)大，言辭華美而合乎禮儀，料定他可成為一個(gè)寬明的君主，所以就派人護(hù)送他到了秦國。公元前637年晉惠公去世，子圉繼位，是為懷公。十二月，重耳在秦兵的護(hù)送下返晉，趕走了子圉，即位，是為晉文公。文公四年(前633),楚成王聯(lián)合幾家諸侯，共同圍宋。宋國派人向晉國告急求援。先軫很高興地說：“晉國創(chuàng)立霸業(yè)的機(jī)會來到了?！焙?咎犯)獻(xiàn)計(jì)說：“楚國近年和曹、衛(wèi)兩國很親近，我們?nèi)绻霰u擊曹、衛(wèi)，楚國必將前往救援，宋圍自然可以不戰(zhàn)而解?！庇谑?，晉軍渡過黃河，侵曹伐衛(wèi)。五年三月，衛(wèi)、曹相繼被攻占，衛(wèi)侯外逃，曹伯被俘。為了刺激楚國，決定把曹、衛(wèi)的領(lǐng)土奉送給宋國。楚成王果然撤退了圍宋的軍隊(duì)。楚將子玉不同意與晉文公善罷甘休，對成王說：“你待晉國那么好，他們明明知道楚國與曹、衛(wèi)很親近，卻故意攻打曹、衛(wèi)，這是輕視你了。”成王說：“晉侯在外逃亡十九年，對各地地形和險(xiǎn)要之處的情況，知道很清楚。回國后又深得百姓的擁護(hù)，他的實(shí)力強(qiáng)大，是不好對付的。”子玉卻還是再三請求，弄得成王很不高興，于是給他留下了少量軍隊(duì)，自己便先行引兵回國了。成王走后，子玉派使者宛春先去晉國談判，提出的條件是，晉國恢復(fù)曹、衛(wèi)的原狀，楚國也放棄宋國。咎犯對這種條件很反感，說：“子玉太無禮了，想用一家(宋)換兩家(曹、衛(wèi)),決不能答應(yīng)。”先軫出謀說：“如果同意子玉的條件，楚國一句話使三國(宋、曹、衛(wèi))都得到了安定，這是想叫楚國做好人而讓晉國受埋怨。不如一面暗中答應(yīng)恢復(fù)曹、衛(wèi)，把這兩國拉過來，一面把宛春扣押起來激怒楚國，同他們打一仗再說。”文公按計(jì)行事，子玉大怒，立即向晉軍發(fā)起進(jìn)攻，晉軍則奉命后退。軍吏們問為什么后退，文公說：“我從前逃亡在楚國時(shí)，曾經(jīng)答應(yīng)過如果迫不得已要同楚國打仗，一定退避三舍，不能說話不算數(shù)?！睍x軍撤退后，楚國軍隊(duì)中也有人主張撤退，但子玉不同意。四月，晉文公率領(lǐng)晉軍，還有宋、齊、秦三國派去的軍隊(duì)，與楚軍會戰(zhàn)于城濮(今河南范縣南),大破楚軍，得臣(子玉)率領(lǐng)殘部退走。正是由于這次勝利，晉國把楚軍俘虜獻(xiàn)給了周天子，借助他的賞賜和文告，使晉文公獲得了霸主的名聲。(《史記·晉世家》)