第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期西方文學(xué)及美學(xué)界的一種流年派。它于本世紀(jì)20年代肇始于英國(guó)，30年代形成于美國(guó)，40—50年代在美國(guó)文壇占統(tǒng)治地位。它是西方現(xiàn)代形式主義文學(xué)理論發(fā)展過程的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。一般認(rèn)為，“新批評(píng)”這一術(shù)語源于美國(guó)詩人、批評(píng)家約翰·克婁·蘭塞姆（JohnCroweRansom1888—1974）于1941年以《新批評(píng)》為名出版的一部著作。盡管新批評(píng)派的許多理論家對(duì)此名不甚滿意，一直試圖以自己理論體系中的某些概念來為其正名，如稱為“本體論批評(píng)”（ontologicalcriticism）、反諷批評(píng)”（ironicalcriticism）、“張力詩學(xué)”（tensionalpoetics）、“結(jié)構(gòu)批評(píng)”（structuralcrtiticism）、“分析批評(píng)”（analyticalcriticism）、“語境批評(píng)”（contextualcriticism）、“本文批評(píng)”（textualcriticism）、“客觀主義理論”（objectivetheory）、“詩歌語義學(xué)批評(píng)”（semanticcriticismofpoetry），乃至“現(xiàn)代批評(píng)”（moderncriticism）等，但終究沒有成功。“新批評(píng)”這一術(shù)語和許多同類術(shù)語一樣，并沒有十分精確的定義。但那些通常被認(rèn)為屬于新批評(píng)派的英美批評(píng)家的共同特點(diǎn)是：他們都反對(duì)一切既定的文學(xué)批評(píng)和考證模式。新批評(píng)派文學(xué)理論的哲學(xué)美學(xué)基礎(chǔ)同其他形式主義文論一樣，是源于康德美學(xué)。新批評(píng)派的成員大都提出要回到真正的康德美學(xué)去。
新批評(píng)派的發(fā)展歷史持續(xù)四十余年，大致可分為三個(gè)時(shí)期：前驅(qū)期（1915—1930），形成期（1930—1945），極盛期（1945—1957）。
新批評(píng)派的遠(yuǎn)祖是英國(guó)美學(xué)家T.E.休姆（T.E.Hulme，1883—1917），他不僅是英國(guó)現(xiàn)代詩歌最重要的派別———意象派（Imagism）的前驅(qū)，而且他的《古典主義與浪漫主義》一文也成為現(xiàn)代英美文論的開山之作。美國(guó)詩人、文論家埃茲拉·龐德（EzraLoomisPound1885—1972）是新批評(píng)派的另一祖師。他曾發(fā)表意象派美學(xué)綱領(lǐng)，認(rèn)為詩歌應(yīng)該描繪“意象”，而所謂“意象”，即一種在一剎那間表現(xiàn)出來的理性和感情的集合體。意象在任何情況下都不只是一個(gè)思想，而是一團(tuán)相互交融、具有活力的思想。他主張?jiān)谠姼鑴?chuàng)作中，以客觀的準(zhǔn)確意象代替主觀的情緒發(fā)泄。他對(duì)詩歌語言技巧的極端關(guān)注和自稱是取法中國(guó)的“象形文字論”（idrogrammicmethod），促成了英美現(xiàn)代和后現(xiàn)代文論中對(duì)語言的重視。他的主要批評(píng)著作有《文學(xué)論文集》和《嚴(yán)肅的批評(píng)家》等。
新批評(píng)派的直接開拓者是英國(guó)詩人、批評(píng)家、劇作家T.S.艾略特（ThomasStearnsEliot1888—1965）。他早年提出文學(xué)創(chuàng)作和批評(píng)的“非個(gè)性化”理論，產(chǎn)生了重要的影響。在《批評(píng)的功能》中，他闡述了其文藝美學(xué)的本體論觀點(diǎn)，認(rèn)為世界文學(xué)不是作家作品的匯集，而是有機(jī)的整體。文藝批評(píng)主要是從理想秩序的變化和新舊適應(yīng)這些方面來衡量藝術(shù)家，批評(píng)是為了解說作品和培養(yǎng)讀者的鑒賞能力，批評(píng)應(yīng)以“外在權(quán)威”為標(biāo)準(zhǔn)，與創(chuàng)作活動(dòng)結(jié)合的批評(píng)是最高的、真正有效的批評(píng)。他發(fā)表于1917年的第一部論文集《圣林》中的一些文章成為新批評(píng)派理論的重要思想源頭。他的文章中的某些用語，如“感受性解體”（disassociationofsensibility）、“客觀對(duì)應(yīng)物”（objectivecorrelative）很快成了風(fēng)靡批評(píng)界的通用語。他的主要批評(píng)著作有《傳統(tǒng)與個(gè)人才能》（1917）、《玄學(xué)派詩人》（1923）、《詩歌的用途與批評(píng)的用途》（1922）、《古今論文集》（1936）等。許多人把英國(guó)詩人、批評(píng)家I.A.理查茲（IvorArmstrongRichards1893—1979）同艾略特并列為新批評(píng)派的開拓者，并把他于1924年出版的《文學(xué)批評(píng)原理》（PrinciplesofLiteraryCriticism）一書列為新批評(píng)派的綱領(lǐng)文獻(xiàn)。但也有的人根據(jù)其理論中的實(shí)證主義觀點(diǎn)及他在某些觀點(diǎn)上與后來新批評(píng)派的區(qū)別，將其單列為“新實(shí)證主義”美學(xué)理論的代表。然而無可否認(rèn)，理查茲對(duì)文學(xué)特別是詩歌理論的許多看法，如他提出的詩歌語言是純情感性的看法，他對(duì)作者—本文—讀者之間的所謂“三R關(guān)系”的看法，他的經(jīng)驗(yàn)主義和人道主義主張，他的“有機(jī)論”原則及許多概念、術(shù)語的創(chuàng)造和使用，均在英美文學(xué)和美學(xué)界產(chǎn)生了重要影響。對(duì)新批評(píng)派來說，他的貢獻(xiàn)還不只在他的許多觀點(diǎn)的價(jià)值，而且在他的影響下，還直接造成了他的學(xué)生威廉·燕卜遜（SirWilliamEmpson1906—1984）成為新批評(píng)派的代表人物。新批評(píng)派雖然源于英國(guó)，卻繁榮于美國(guó)。蘭塞姆、燕卜遜、阿倫·退特（AllenTate1888—1979）等人是30年代新批評(píng)理論的有力倡導(dǎo)者。蘭塞姆是美國(guó)當(dāng)代著名的文論家和詩人，在“新批評(píng)”文學(xué)批評(píng)派美學(xué)中可以說是一個(gè)杰出的代表。他在《新批評(píng)》一書中，通過逐個(gè)考察以往各種文學(xué)特異性理論，如道德論、情感論、感覺論、表現(xiàn)論等，認(rèn)為，所有這些理論都未解決詩歌與科學(xué)的分野問題，從而他提出了自己的“本體論”理論，為新批評(píng)方法奠定了美學(xué)基礎(chǔ)。在文學(xué)批評(píng)方面，他更注重詩的形式與風(fēng)格，而不是其內(nèi)容。他認(rèn)為，藝術(shù)強(qiáng)調(diào)美的形式，它控制著盧梭所謂“自然人”的沖動(dòng)。他攻擊科學(xué)的價(jià)值，因?yàn)榭茖W(xué)是向滿足人的更大的物質(zhì)欲望的方向發(fā)展，從而顯露出了向往后現(xiàn)代的端倪。他認(rèn)為一個(gè)批評(píng)家應(yīng)該是“本體論者”，關(guān)心的是詩本身，不應(yīng)把“意義”和“形式”當(dāng)作相互獨(dú)立的東西來探討，既然它們?cè)谠娎锶诤显谝黄?，那就?yīng)該這樣來接受它們，他相信讀者是可以通過它們接近“世界實(shí)體”的。為此他提出了他認(rèn)為最符合新批評(píng)“本體論”要求的“構(gòu)架—肌質(zhì)”理論。他的主要批評(píng)著作有：《不打雷的上帝》（1930）、《世界的軀體》（1938）、《新批評(píng)》（1941）、《詩與散文》（1955）。新批評(píng)派的另一代表人物燕卜遜是英國(guó)詩人、批評(píng)家及教師。他以用科學(xué)方法寫詩歌和批評(píng)而聞名。他于24歲時(shí)發(fā)表的《含混七型》（SevenTypesofAmbiguity）是20世紀(jì)前半期最有影響的評(píng)論文章之一，在當(dāng)時(shí)的文學(xué)評(píng)論界掀起軒然大波，在文學(xué)批評(píng)史上也占有重要地位。受其影響，新批評(píng)派傾向于把所有文學(xué)作品看做是語言結(jié)構(gòu)，相對(duì)來說對(duì)一些傳統(tǒng)概念，如體裁、人物、情節(jié)等不感興趣。從此，以新批評(píng)派為代表，在評(píng)判文學(xué)作品時(shí)，模糊語言成了該作品好壞的確切標(biāo)志，成為辨別它們是否是“像樣的”文學(xué)批評(píng)的必要條件。燕卜遜所代表的是以冷靜的理性評(píng)論和實(shí)驗(yàn)精神來研讀文學(xué)作品的所謂“科學(xué)化”批評(píng)。他自詡為“分析性批評(píng)家”，而反對(duì)“欣賞性批評(píng)家”，他的名言是“無法解釋的美使我憤怒”，他的這種看法代表了大多數(shù)新批評(píng)派作家的觀點(diǎn)。他認(rèn)為，從嚴(yán)格的語義學(xué)角度看，任何句子都可能有歧解，但文學(xué)批評(píng)所關(guān)心的只是具有審美價(jià)值的含混，即詩的含混，而不是作為語言必然性質(zhì)的含混。正是詩本身的含混，才是文學(xué)作品的美之所在。燕卜遜的其他批評(píng)著作還有《田園詩的幾種變體》（1935）、《復(fù)雜詞的結(jié)構(gòu)》（1951）。新批評(píng)派的成員退特是美國(guó)現(xiàn)代詩人、批評(píng)家，他是蘭塞姆的學(xué)生之一。他強(qiáng)烈地批評(píng)“研究生院的封閉式歷史考證”，認(rèn)為這種批評(píng)遵循的是實(shí)證主義觀點(diǎn)，即文學(xué)作品表現(xiàn)的不是別的，而是“它的環(huán)境、時(shí)代或作家的個(gè)性”。他認(rèn)為批評(píng)應(yīng)當(dāng)反對(duì)這種考證式研究而專注于本文的純文學(xué)研究。在新批評(píng)文學(xué)理論中，他提出了著名的“張力”（tension）這一概念，用它雙關(guān)地將“外延”（extension）與“內(nèi)涵”（intension）兩者結(jié)合起來。
二次大戰(zhàn)后，新批評(píng)派在美國(guó)進(jìn)入極盛期，幾乎在所有大學(xué)文學(xué)系占了統(tǒng)治地位，大批文論家、美學(xué)家都?xì)w附到新批評(píng)的旗幟下。此時(shí)新批評(píng)派的一大批理論家成為“第三代”新批評(píng)論者。這些人當(dāng)中最出色的首推威廉·K.維姆薩特（WilliamK.Wimsatt1907—1975）和勒內(nèi)·韋勒克（ReneWellek1903—），二者都是新批評(píng)派后期中心“耶魯集團(tuán)”（YaleGroup）的核心人物。此外，這一集團(tuán)中的克林斯·布魯克斯（CleanthBrooks1906—）、羅伯特·佩恩·沃倫（RobertPennWarrenl，1905—）也對(duì)新批評(píng)理論有獨(dú)到的見解。維姆薩特是美國(guó)詩人、批評(píng)家。他與哲學(xué)家門羅·比爾茲利（MonroaBeardsley）合作寫出了兩篇著名的新批評(píng)論文，一篇關(guān)于“意圖謬見”（theintentionalfallacy），另一篇關(guān)于“感受謬見”（theaffectivefallacy）。這兩篇論文的宗旨是為建立一種可以取代實(shí)證主義考證的新批評(píng)方法奠定理論基礎(chǔ)。他們提出了一個(gè)對(duì)文學(xué)批評(píng)家極有吸引力的觀點(diǎn)，即批評(píng)的對(duì)象必須是本文本身，認(rèn)為新批評(píng)這種針對(duì)本文的純文學(xué)特點(diǎn)，可以達(dá)到傳統(tǒng)的文學(xué)考證所達(dá)不到的那種的客觀和嚴(yán)格程度。在另一本著名著作《詞語的圖像》（TheVerbalIcon：StudiesintheMeaningofPoetry，1956）中，維姆薩特提出，“詩歌是一種復(fù)雜的詞語結(jié)構(gòu)，在這種結(jié)構(gòu)之中，各種各樣的寓意技巧極大地增加了詩歌的內(nèi)聚性，從而產(chǎn)生與現(xiàn)實(shí)新的對(duì)應(yīng)，即象征或類似的對(duì)應(yīng)”。他的一系列文章，在20世紀(jì)中葉為振興新批評(píng)理論作出了很大貢獻(xiàn)。韋勒克是當(dāng)代著名的美籍捷克裔文論家。韋勒克在30年代就注意到許多對(duì)19世紀(jì)末、20世紀(jì)初批評(píng)態(tài)度反動(dòng)的文學(xué)研究方法所面臨的危險(xiǎn)。與此同時(shí)，他著手對(duì)文學(xué)研究種種概念進(jìn)行精確的闡述，其研究成果在與奧斯丁·沃倫（（AustinWarren）合著的《文學(xué)原理》（TheoryofLiterature）中有集中反映。這本書就方法論而言，可以說是對(duì)新批評(píng)文學(xué)理論的一次總結(jié)。該書十分強(qiáng)調(diào)以新批評(píng)為代表的藝術(shù)形式分析的美學(xué)意義和價(jià)值，通過對(duì)文學(xué)的性質(zhì)、功用、文學(xué)理論、文學(xué)批評(píng)、文學(xué)史及總體文學(xué)、比較文學(xué)、民族文學(xué)等各方面的定義和研究，力圖廓清文學(xué)研究方法上存在的各種問題。通過大量的資料準(zhǔn)備，作者討論了文學(xué)與諸多相鄰學(xué)科，如傳記學(xué)、心理學(xué)、社會(huì)學(xué)、哲學(xué)的關(guān)系，最后建構(gòu)起自己的一套理論。其核心思想是把文學(xué)藝術(shù)品設(shè)想為一個(gè)符號(hào)和意義的多層結(jié)構(gòu)，它完全不同于作者在寫作時(shí)的大腦活動(dòng)過程，也和可能作用于作者思想的影響截然相反。在作者心理與藝術(shù)品之間，在生活、社會(huì)與審美對(duì)象之間，存在著某種“本體論差距”（ontologicalgap）。韋勒克的著作甚多，其理論和批評(píng)方法比大多數(shù)新批評(píng)派視野寬闊，他自己也不愿承認(rèn)是新批評(píng)派成員，但實(shí)際上他是新批評(píng)派后期的核心人物。布魯克斯也是美國(guó)著名批評(píng)家，蘭塞姆的學(xué)生之一。他同退特、維姆薩特等人一同作為新批評(píng)派的杰出代表，活躍于50—60年代的美國(guó)文壇。他的一部頗有影響的著作《精制的甕：詩歌結(jié)構(gòu)研究》（TheWell-wroughtUrn：StudiesintheStructureofPoetry，1948）集中地反映了他的思想。他還與維姆薩特合著出版了《文學(xué)批評(píng)：簡(jiǎn)史》（LiteraryCriticism：AShortHistory，1957）。布魯克斯認(rèn)為，新批評(píng)“關(guān)系的是作為詩的詩歌結(jié)構(gòu)”，結(jié)構(gòu)指的是作品的意義組織。詩歌的主要特性是一致性（coherence），這種一致不是邏輯上的一致，而是相互對(duì)立的意義或態(tài)度的和諧結(jié)合。他還指出“反諷”（irony）是詩歌的一大特性，認(rèn)為反諷是一個(gè)最為廣泛的術(shù)語，我們要用它來表示語境對(duì)存在于其中的各種成分的限定。
盡管新批評(píng)派代表作家在有些問題上觀點(diǎn)不盡相同，其后期發(fā)展中的許多觀點(diǎn)與其創(chuàng)建時(shí)也不一致，但是作為在本世紀(jì)文壇影響極大的一個(gè)文藝美學(xué)派別，他們的共同特點(diǎn)仍然是相當(dāng)突出的。首先，他們強(qiáng)調(diào)藝術(shù)品的內(nèi)在價(jià)值，并把注意力集中在單個(gè)作品作為有獨(dú)立意義的單位上。這是與傳統(tǒng)的評(píng)論相對(duì)立的。傳統(tǒng)的評(píng)論是運(yùn)用史料或自傳性材料來對(duì)一部作品進(jìn)行解釋，新批評(píng)派的主要方法則是仔細(xì)和有分析的研讀。這一方法同亞里士多德《詩學(xué)》的歷史一樣悠久。但是，新批評(píng)派評(píng)論家對(duì)這種方法作了精心的改進(jìn)。他們?cè)趯?duì)詩歌、特別是現(xiàn)代詩歌的研究中，將注意力集中于考察作品的本文。他們強(qiáng)調(diào)一部作品的獨(dú)特性，認(rèn)為作品是相對(duì)獨(dú)立于其歷史、作者生平和文學(xué)傳記等多方面背景的。在他們看來，詩歌是一種特殊的交流方式，一種傳達(dá)任何其他語言都無法傳達(dá)的感情和思想的手段，它與科學(xué)或哲學(xué)的語言有著本質(zhì)的區(qū)別。在這一點(diǎn)上，他們十分重視對(duì)文學(xué)特異性的研究，尤其重視對(duì)文學(xué)語言與科學(xué)語言及各種實(shí)用語言之間的區(qū)別。如蘭塞姆認(rèn)為，科學(xué)只有“構(gòu)架”，而文學(xué)兼有“構(gòu)架”和“肌質(zhì)”；燕卜遜認(rèn)為，科學(xué)語言語義單純，而文學(xué)語言語義復(fù)雜；退特則指出，科學(xué)只要外延不要內(nèi)涵，而文學(xué)兼需兩者；布魯克斯也提出，科學(xué)語言語境單一，而文學(xué)語言綜合沖突經(jīng)驗(yàn)，因此科學(xué)本文能意釋，而文學(xué)本文無法意釋。新批評(píng)派評(píng)論家利用仔細(xì)研讀這種技巧，對(duì)作品中語詞的含蓄意義、聯(lián)想價(jià)值及形象語言的多種功能，如象征、借喻、象喻等均予以特別強(qiáng)調(diào)，以便對(duì)詩的構(gòu)思和語言立下明確的界說并作出定論。
其次，新批評(píng)派評(píng)論家為了表達(dá)他們對(duì)文學(xué)研究中各類問題的看法，創(chuàng)造并從傳統(tǒng)文學(xué)研究中改造了一批新的概念范疇，賦予它們特定的含義，形成了一套完整的理論體系，并且其中許多概念、范疇在后現(xiàn)代文學(xué)批評(píng)中得到廣泛的運(yùn)用。例如，他們對(duì)文學(xué)作品形式與內(nèi)容的關(guān)系，就有一套偏于二元論的觀點(diǎn)，無論是蘭塞姆的“構(gòu)架—肌質(zhì)”論，還是其學(xué)生布魯克斯的“有機(jī)論”、退特的“張力論”，所要說明的均是同一意義。
第三，新批評(píng)派不僅對(duì)傳統(tǒng)文學(xué)研究持否定態(tài)度，而且也對(duì)20世紀(jì)文學(xué)中“反理性主義”持反對(duì)態(tài)度，如對(duì)以弗洛伊德為代表的“心理分析學(xué)派”，新批評(píng)派就不以為然。在他們看來，弗洛伊德認(rèn)為“文學(xué)是潛意識(shí)，是被壓抑的性本能之表現(xiàn)”的說法，只不過是浪漫主義的自我表現(xiàn)論的花樣翻新而已。他們認(rèn)為心理分析派的研究只能搞作家心理分析，談到具體作品時(shí)就只能提出完全站不住腳的假設(shè)。此外，新批評(píng)派堅(jiān)持反對(duì)意圖主義，最后與現(xiàn)象學(xué)文學(xué)理論也發(fā)生沖突，這集中表現(xiàn)在50年代新批評(píng)派與現(xiàn)象學(xué)派的幾次爭(zhēng)論上。韋勒克與德國(guó)女學(xué)者凱特·漢姆布爾格（KateHamborger）之間的爭(zhēng)論，維姆薩特對(duì)從新批評(píng)轉(zhuǎn)向現(xiàn)象學(xué)的默里·克里格（MurryKrieger）的指責(zé)，布魯克斯與現(xiàn)象學(xué)在美國(guó)最重要代表赫什（E.D.Hirsch）的對(duì)駁等等。
第四，在對(duì)文學(xué)藝術(shù)的感染力及社會(huì)效果上新批評(píng)派也有自己獨(dú)特的看法。他們堅(jiān)持反感覺論，認(rèn)為以有無藝術(shù)感染力來區(qū)分真正的藝術(shù)與虛假的藝術(shù)是一種“感受謬見”。同時(shí)，新批評(píng)派堅(jiān)持反對(duì)傳達(dá)觀，對(duì)古老的文學(xué)藝術(shù)的“寓教于樂”的社會(huì)作用持否定看法。他們認(rèn)為把詩作為傳達(dá)某種思想的工具是舊式文學(xué)教學(xué)的特點(diǎn)，這是研究中最要不得的東西。
第五，新批評(píng)派雖然也是形式主義文藝美學(xué)的代表，但與俄國(guó)形式主義及布拉格學(xué)派有所不同。在強(qiáng)調(diào)結(jié)構(gòu)觀點(diǎn)和相關(guān)性方面，在堅(jiān)持批評(píng)的客觀性和堅(jiān)持作者、讀者與本文的區(qū)別方面，新批評(píng)派與俄國(guó)形式主義及布拉格學(xué)派很接近。但新批評(píng)派結(jié)構(gòu)的含義比布拉格學(xué)派要狹窄得多。布拉格學(xué)派的結(jié)構(gòu)不只是意義上的，還包括本文的所有不同層次，而新批評(píng)派則把目光注視于作品的內(nèi)部。
新批評(píng)派盡管已經(jīng)衰落，但它在西方現(xiàn)代文學(xué)和美學(xué)領(lǐng)域中產(chǎn)生的影響是無可否認(rèn)的，它的許多主張，如對(duì)于文學(xué)與現(xiàn)實(shí)、文學(xué)作品結(jié)構(gòu)的辯證理解以及對(duì)文學(xué)語言的詳盡研究都具有很大價(jià)值，其對(duì)于后現(xiàn)代主義中的許多流派的觀點(diǎn)和影響也是顯而易見的。