明初鹽官官制多依元制，其后略有變更。元制中央都省戶部，總領(lǐng)鹽政，外設(shè)行中書省，指揮鹽司，辦理鹽政事務(wù)，仍屬中央集權(quán)。明代在中央廢除中書省，改設(shè)內(nèi)閣，以統(tǒng)轄六部。在地方，廢除行中書省，改設(shè)布政使司，處理地方政務(wù)，而鹽務(wù)行政之權(quán)，則分屬地方。在中央戶部，下設(shè)十三司，其中山東司，主管鹽務(wù)政令，僅僅負(fù)責(zé)頒發(fā)鹽引，以及稽核奏銷上報到戶部的稅款、考核官吏的政績。在永樂(1403～1424)年間，在各地設(shè)巡鹽御史，掌管巡視私鹽、督催稅款。無巡鹽御史的地方，由巡河御史或按察司兼任。各區(qū)運鹽司、提舉司，都受巡鹽御史領(lǐng)導(dǎo)。巡鹽御史之職務(wù)，屬中央特派之專員，其權(quán)雖重，但年年更換，結(jié)果使得賢者顯示不出有什么作為，而不肖者更藉此官職營私舞弊。巡鹽以下的地方官制，多沿元制。在產(chǎn)鹽區(qū)，仍設(shè)都轉(zhuǎn)運鹽使司，掌管鹽務(wù)，受戶部領(lǐng)導(dǎo)。共劃有六區(qū)，即兩淮、兩浙、長蘆、山東、河?xùn)|、福建。各都轉(zhuǎn)運鹽使司，設(shè)都轉(zhuǎn)運鹽使，同知、副使、判官協(xié)助運鹽使工作，分掌其事。還設(shè)有鹽倉大使、副使，掌管貯存場鹽、支鹽給商人等事。有批驗所大使、副使，掌管批引驗檢。有庫大使、副使，掌管收納稅款、監(jiān)理庫貯。有經(jīng)歷，掌管出納交涉文書。以上均設(shè)有知事協(xié)助辦理。還設(shè)有鹽課提舉司，也分六區(qū)，即廣東、海北、云南、靈州、察罕諾爾、遼東，其職掌都與運鹽司相同。設(shè)有鹽課提舉，同提舉、副提舉為其副職。其下屬有倉大使、副使，庫大使、副使，以及吏目等官。四川開始設(shè)鹽課提舉司，后來仿元朝舊制，改設(shè)茶鹽都轉(zhuǎn)運司，原鹽課提舉司則為下屬。各區(qū)鹽場，明初沿元制，設(shè)司令、司丞、管勾。洪武十五年(1382年)改設(shè)鹽課司，有大使、副使，掌管監(jiān)察鹽的生產(chǎn)、督催鹽稅、以及收購發(fā)放等事。明代鹽務(wù)，從成化、弘治(1465～1505年)以后，朝綱紊亂，余鹽開禁，結(jié)果是權(quán)要人物侵占鹽引，加上太監(jiān)專權(quán)，雖專設(shè)鹽官，也多枉法，巡鹽御史多有引嫌避謗，派遣大臣、特設(shè)機關(guān)以企圖整治，又不能從根本入手，加上權(quán)要、太監(jiān)用事，鹽務(wù)敗壞到極點。