〔清〕袁枚

賜鴨一只，簽標(biāo)“雛”字，老夫欣然，取鴨諦觀，其哀葸龍鐘之狀，乃與老夫年紀(jì)相似，烹而食之，恐不能借西王母之金牙鐵齒，俾喉中作鋸木聲。畜而養(yǎng)之，又苦無(wú)呂洞賓丹藥，使此鴨返老還童，為喚奈何？若云真?zhèn)€“雛”也，則少年老成與足下相似，仆只好以賓禮相加，不敢以食物相待也。昔公父文公宴路堵父，置鱉焉小，堵父不悅，辭曰：“將待鱉長(zhǎng)而后食之。”仆仿路堵之意，奉璧足下，將使此鴨投胎再生，而后食之何如？

——《隨園尺牘》

〔注釋〕　諦(dì)：仔細(xì)。諦觀：仔細(xì)察看?！“л?xǐ)：可憐害怕的樣子。龍鐘：年老衰弱之狀?！∥魍跄福汗糯裨捴凶≡谖鞣嚼錾街瘛！渡胶＝?jīng)·西次三經(jīng)》中言“其狀如人，豹尾虎齒，善嘯，蓬發(fā)戴勝，是司天之厲及五殘”?！≠e禮：對(duì)待賓客之禮?！》铊担阂鉃榉钸€，用戰(zhàn)國(guó)時(shí)趙國(guó)藺相如完璧歸趙的典故。

“瓜子不飽是人心”，意為即使饋贈(zèng)不飽滿的瓜子也是一份很重的情義。這句話往往是送禮者的謙詞。作為受禮者應(yīng)從禮物去感受人情的溫暖，而不應(yīng)計(jì)較禮物的輕重厚薄，即使心中有些想法，也不應(yīng)形諸顏色，更不要說(shuō)見(jiàn)之于言辭了。這是一般人對(duì)送禮和受禮的態(tài)度。而不顧禮儀規(guī)范、時(shí)常被人責(zé)罵輕薄的袁枚卻違反了通行之禮，竟堂而皇之把禮物退回，而且在回書(shū)中對(duì)所贈(zèng)禮物挑三揀四，在當(dāng)時(shí)不免是驚世駭俗的行為，大煞風(fēng)景，頗傷臉面。

袁枚是個(gè)美食家，對(duì)食物十分講究。他曾說(shuō)：“三年出一個(gè)狀元，三年出不得一個(gè)好火腿?！痹凇峨S園食單》的“選用須知”一節(jié)上對(duì)原料的老嫩十分重視，真是達(dá)到“食不厭精、膾不厭細(xì)”的程度。而陶怡云這個(gè)毛頭小伙竟送給他一只老鴨，食之無(wú)味，棄之可惜，只能將原物奉還。

奉還贈(zèng)品是要刺傷對(duì)方自尊心的。如何做到既退掉禮物，又不傷面子，這是需要靈活的處世藝術(shù)和幽默的人生態(tài)度的。古代有不少因飲食小事處理不當(dāng)而壞事的例子。春秋時(shí)宋國(guó)主帥華元?dú)⒀蛳硎?，而為華元駕車的羊斟沒(méi)有分到，于是，在宋楚交際之戰(zhàn)，羊斟就說(shuō)：“昔之羊羹子為政(作主)，今日之事我為政?！庇谑?，他把戰(zhàn)車馳入鄭陣，華元被俘，宋軍大敗。春秋魯國(guó)公父文伯請(qǐng)南宮敬叔飲酒，以路堵父為陪客。上席的鱉小，請(qǐng)堵父食鱉，堵父怒辭曰：“將使鱉長(zhǎng)而后食之。”遂出，弄得不歡而散。這些事件的釀成源于雙方都缺少幽默的人生態(tài)度，而袁子才則不然。他用調(diào)侃的筆墨寫(xiě)了一封充滿詼諧、幽默的書(shū)信，其中妙語(yǔ)連珠，諧趣橫生，不僅消除了由于傷及面子而帶來(lái)的緊張，而且也會(huì)使當(dāng)事人陶怡云忍俊不禁。詼諧幽默之功力大矣哉！

袁枚卻鴨的主要原因是鴨“老”，無(wú)法烹制。你看他怎樣形容其“老”：“其哀葸龍鐘之狀，乃與老夫年紀(jì)相似?！边@個(gè)比喻不僅新穎獨(dú)特，而且?guī)в凶再H色彩，不由得使對(duì)方消氣三分。試想，當(dāng)時(shí)袁氏近耄耋之年，皤然老叟，蕭疏白發(fā)自然與“哀葸”之鴨有相似之處，再想到隨園老人蹣跚步履，自然也有鴨步風(fēng)采，更不由得令人解頤。且不說(shuō)雞鴨是否能與人齊壽，即使活到這把年紀(jì)，其筋之韌，其骨之堅(jiān)硬，要吃，自然非得求助于刀鋸不可，因之引出了“恐不能借西王母之金牙鐵齒，俾喉中作鋸木聲”。這又一個(gè)奇妙的比喻。讀者心目中的西王母，大多是在《漢武帝內(nèi)傳》中降臨漢宮的西王母。她“視之可年三十許，修短得中，天姿掩藹，容顏絕世，真靈人也”。而袁枚提到的西王母是原始的西王母，也就是《穆天子傳》注中所記錄的“虎齒、蓬發(fā)、戴勝、善嘯”和司馬相如《大人賦》中所記的戴勝穴居“皬然白首”的西王母。文中把這位丑陋、令人恐怖的老嫗拉來(lái)作陪襯也有自我嘲諷之意，意謂我這個(gè)頭童齒豁的老漢還不如堅(jiān)牙利齒的西王老母。

袁枚是長(zhǎng)者，他也沒(méi)有必要一味屈己下人，在信的最后把鴨的比喻也贈(zèng)給了對(duì)方?！叭粼普?zhèn)€‘雛’也，則少年老成，與足下相似，仆只好以賓禮相加，不敢以食物相待也?！弊x至此，不禁令人噴飯。陶怡云即使有不滿，或竟至憤怒，此時(shí)亦當(dāng)瓦解冰消，化為一笑，在欣然接受退回鴨子的同時(shí)，說(shuō)不定再買一只真正的雛鴨作為老鴨轉(zhuǎn)世的替身重饋于隨園老人呢！