中國的古史傳說時(shí)代，主要是指夏王朝以前的歷史時(shí)代；我們這里談古史傳說時(shí)代的人物，將主要從傳說中的炎帝和黃帝談起，進(jìn)而談唐堯、虞舜和夏禹，再進(jìn)而談商族始祖殷契和周族始族周棄(后稷),他們是開創(chuàng)和推進(jìn)華夏文明的最著名領(lǐng)袖，是歷來最受人們崇敬和稱頌的華夏民族的偉大先祖。
據(jù)《國語·晉語四》記載：“昔少典娶于有??氏，生黃帝、炎帝?！边@是說炎黃二帝為少典國君之子，本系同胞兄弟?！妒酚洝の宓郾炯o(jì)》寫道：“自黃帝至舜、禹，皆同姓而異其國號(hào)，以章明德。故黃帝為有熊，帝顓頊為高陽，帝嚳為高辛，帝堯?yàn)樘仗?，帝舜為有虞。帝禹為夏后而別氏，姓姒姓。契為商，姓子氏。棄為周，姓姬氏?！卑催@個(gè)說法，華夏族的先祖，自黃帝以至周棄，原本是一個(gè)大的氏族系列延續(xù)下來，他們之間存在著血統(tǒng)傳承關(guān)系?！妒酚洝愤€曾記述了這種傳承關(guān)系的發(fā)展序列(譜系),盡管其中不乏虛構(gòu)成份，卻至少能夠反映出華夏族先民及其領(lǐng)袖人物的一種歷史聯(lián)系。
最重要的是，根據(jù)大量的歷史文獻(xiàn)記載，中國古史傳說時(shí)代的文化政治中心是在山西晉南地區(qū)，也就是說，古稱河?xùn)|的晉南地區(qū)，曾經(jīng)是華夏族先民領(lǐng)袖人物的主要活動(dòng)基地。拿蘇秉琦教授的話說：“夏代以前有堯舜禹，他們的活動(dòng)中心在晉南一帶?！袊辉~的出現(xiàn)也正在此時(shí)，所以稱舜即位要‘之(到)中國’。后人解釋：‘帝王所都曰中，故曰中國’?！薄坝纱丝梢姡袊辉~最初指的是‘晉南’一塊地方，即‘帝王所都’?！?《華人·龍的傳人·中國人》)這意思是說，在中國古史傳說時(shí)代，山西晉南曾經(jīng)是作為“帝王所都”的地方，因而是最早被稱作“中國”的地方；也就是說，華夏族先民的領(lǐng)袖人物是以晉南為基地，開創(chuàng)并推進(jìn)了華夏文明，從而使這里成為中國古史傳說時(shí)代的文化政治中心。也正是在這個(gè)意義上，蘇秉琦教授把晉南這塊地方稱作是上下五千年中華民族文化總根系的“直根”。下面，我們沿著中國古史傳說時(shí)代的歷史軌跡，分別談?wù)勅A夏族先民領(lǐng)袖人物在晉南地區(qū)的活動(dòng)概況。
(1) 黃帝敗炎帝、殺蚩尤的古戰(zhàn)場在晉南地區(qū)
炎帝和黃帝屬于華夏族集團(tuán)兩大支系的部落首領(lǐng)，生活于距今五千年左右。他們是華夏文明的偉大開創(chuàng)者，與他們同時(shí)并存的還有東夷族集團(tuán)的首領(lǐng)蚩尤。根據(jù)古史傳說，當(dāng)時(shí)曾發(fā)生過黃帝大敗炎帝和擒殺蚩尤的大規(guī)模爭奪戰(zhàn)，這也是炎黃時(shí)代最重大的活動(dòng)之一。先是，黃帝與炎帝“戰(zhàn)于坂泉之野，三戰(zhàn)，然后得其志”;接著，黃帝又與蚩尤“戰(zhàn)于涿鹿之野，遂擒殺蚩尤”(《史記·五帝本紀(jì)》)。可見，坂泉之野和涿鹿之野是當(dāng)時(shí)的主戰(zhàn)場。那末，這個(gè)坂泉和涿鹿究竟在何處？自古以來，見仁見智，眾說紛紜。我們覺得，還是解釋為就在晉南地區(qū)河?xùn)|鹽池附近的解鎮(zhèn)(今運(yùn)城市解州鎮(zhèn))一帶比較貼近史實(shí)。主要根據(jù)是：一方面，這有大量的古史傳說可作印證。解鎮(zhèn)原是解州治所，古稱“解梁”,即三國名將關(guān)羽出生地。據(jù)《解縣志》記載，原解梁亦稱“涿鹿”。如唐代詩人王翰詠解州的《鹽池曉望》詩寫道：“涿鹿城頭分曙光，素池?zé)o練回?zé)o塵。”宋代沈括的《夢(mèng)溪筆談》也說：“軒轅氏誅蚩尤于涿鹿之野，血入池化鹵，使萬世之人食焉。今池南有蚩尤城，相傳是其葬處。”又說：“解州鹽澤方一百二十里?！u色正赤，在坂泉之下，俚俗謂之蚩尤血?！边@些傳說，不但把黃帝擒殺蚩尤的涿鹿直接同解州鹽池聯(lián)在一起，而且還說鹽池鹵水所以呈紅色，是因?yàn)轵坑缺粴⒑笃溲氤鼗u所致。同時(shí)，《夢(mèng)溪筆談》還提到了“坂泉”和“蚩尤城”。蚩尤城在鹽池東南約二華里的中條山腳下，又名“蚩尤村”,現(xiàn)名“從善村”,有“改惡從善”之義，村里有蚩尤冢。因蚩尤村距離舜的都城蒲坂不遠(yuǎn)，故宋代羅泌的《路史·蚩尤傳》稱蚩尤為“坂泉氏”,這也可見，坂泉之野和涿鹿之野應(yīng)是同一地理范圍內(nèi)兩個(gè)毗鄰相接的地方，就在河?xùn)|鹽池附近的解鎮(zhèn)一帶。另一方面，根據(jù)有關(guān)的古代地理或歷史文獻(xiàn)的記載，炎、黃、蚩尤之間的爭戰(zhàn)地是在“冀州”,或者叫“中冀”。如《山海經(jīng)》說：“蚩尤作兵伐黃帝，黃帝乃令應(yīng)尤攻之冀州之野?！薄兑葜軙氛f：“黃帝執(zhí)蚩尤，殺之于中冀。”《孔子三朝記》也說：“黃帝殺之(蚩尤)于中冀，蚩尤股體身首異處，而其血化為鹵，則解之鹽池也。因其尸解，故名其地為解(jiě)。”這里不但把黃帝擒殺蚩尤的冀州或中冀直接同解鎮(zhèn)的鹽池聯(lián)系在一起，而且還說明了“解”作為地名的由來，就是黃帝“尸解”蚩尤的意思。羅泌的《路史》也有同樣的說法。那末，冀州或者中冀又在哪里？ 古文獻(xiàn)中最早記載我國古代地理區(qū)劃的名著是《禹貢》,冀州便是《禹貢》所載大禹治水劃分天下為九州的第一州。夏王朝建立后，各州向中央王朝的貢賦各隨本州河道運(yùn)來，最后都“入于?！倍诌_(dá)冀州，冀州便成了九州的首腦州，也就是京師所在之州。關(guān)于冀州的方位，《爾雅·釋地》概括為：“兩河間曰冀州?！薄秴问洗呵铩び惺加[》則說：“兩河之間為冀州，晉也?！笨追f達(dá)的《禹貢正義》又說：“明東河之西，西河之東，南河之北，是冀州之境也?！边@里說的“河”是指黃河，“兩河”是指東河、西河，此外還有南河。這是因?yàn)?，黃河之水自晉、陜、豫交界處以下環(huán)曲流向不同，才有了不同的稱謂。三河之間的這片土地就是冀州，其中心地帶是在晉南，晉南在西周至春秋時(shí)代屬于晉國疆域，所以說“冀州，晉也”。由于冀州是九州的首腦州，其中心又在晉南，晉南是古代帝王所都之地，在當(dāng)時(shí)被稱作中國，所以人們又稱冀州為中冀。正如羅泌《路史》所說：“中國總謂之冀州。”顧炎武的《日知錄》也說：“古之天子常居冀州，后人因之，遂以冀州為中國之號(hào)?！边@些記載，進(jìn)一步證明了炎、黃、蚩尤當(dāng)年?duì)帒?zhàn)的主戰(zhàn)場是在晉南地區(qū)。
再一方面，還可以通過分析炎、黃、蚩尤三大部落集團(tuán)的地域分布以及他們之間發(fā)生戰(zhàn)爭的起因來說明問題。中華民族的遠(yuǎn)祖，主要分為華夏、東夷、苗蠻三大民族集團(tuán)，此外還有號(hào)稱“西戎”、“北狄”的戎狄民族集團(tuán)。炎、黃是華夏集團(tuán)兩大氏族的首領(lǐng)，蚩尤是東夷集團(tuán)的首領(lǐng)。據(jù)說，炎、黃氏族都發(fā)祥于今陜西境內(nèi)。炎帝生長于渭河流域的姜水，故姓姜；黃帝是在涇河流域的姬水長大，故為姬姓(參見《國語·晉語四》)。后來，炎、黃氏族由陜西渡河?xùn)|遷，黃帝氏族沿黃河北岸的中條山一帶定居下來，以山西晉南為根據(jù)地?cái)U(kuò)展自己的勢(shì)力；炎帝氏族則沿著黃河南岸向東偏南遷徙，在河南、山東交界處一帶建立了自己的統(tǒng)治。以蚩尤為首領(lǐng)的東夷集團(tuán)的勢(shì)力范圍是在山東、河南東南部和安徽中部一帶。三大部落集團(tuán)的這種地域分布表明，黃帝占據(jù)的晉南地區(qū)顯然具有優(yōu)勢(shì)。這里不但農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)，盛產(chǎn)谷物，更重要的還是對(duì)人類生命有特殊意義的食鹽產(chǎn)地。在當(dāng)時(shí)萬國并存、眾多部落王國激烈紛爭的形勢(shì)下，誰控制了谷物和食鹽這兩大自然資源，也就掌握了征服其他部落、統(tǒng)治天下萬國、登上中央大帝寶座的主動(dòng)權(quán)?？梢哉f，這正是炎、黃、蚩尤三大部落集團(tuán)發(fā)生戰(zhàn)爭的根本起因，也就是說，他們之間進(jìn)行的這場戰(zhàn)爭，其根本目的就在于爭奪晉南地區(qū)這塊戰(zhàn)略要地。正象從事鹽文化研究的學(xué)者指出的那樣：“黃帝與蚩尤的涿鹿大戰(zhàn)，實(shí)質(zhì)上是為了爭奪解池食鹽。占據(jù)鹽池，就掌握了對(duì)其他部落的控制權(quán)。同樣，我們也不難理解黃帝又曾與炎帝大戰(zhàn)于涿鹿的坂泉，也是為了爭奪鹽池?！?陳然、曾凡英《鹽，一種文化現(xiàn)象》)所以，當(dāng)黃帝大敗炎帝、擒殺蚩尤、牢固地控制了晉南地區(qū)之后，“諸侯咸尊軒轅為天子”(《史記·五帝本紀(jì)》),正式登上了中央大帝的寶座。接著，他又把都城由晉南的涿鹿(解鎮(zhèn))遷往河南新鄭一帶的有熊。再接著，他又經(jīng)過艱苦卓絕的奮斗，終于征服了四方諸侯，平定了天下，成為當(dāng)時(shí)“監(jiān)于萬國”(同上書)的最高統(tǒng)治者和領(lǐng)袖，由此開創(chuàng)了偉大的華夏文明，被后世尊奉為中華民族的“人文初祖”。
(2) 堯舜禹的都城同在晉南地區(qū)
堯舜禹是繼炎黃之后，進(jìn)一步推進(jìn)華夏文明的偉大領(lǐng)袖人物，他們的活動(dòng)中心同樣是在晉南地區(qū)。
一方面，歷史文獻(xiàn)有明確記載。如《左傳·哀公六年》說：“惟彼陶唐，帥被天常，有此冀方?！倍蓬A(yù)注：“唐、虞及夏同都冀州。”孔穎達(dá)疏：“堯治平陽，舜治蒲坂，禹治安邑。三都相去各二百余里，俱在冀州。統(tǒng)天下四方，故云‘有此冀方’也?！薄短接[》也說：“按經(jīng)傳曰，夏與堯、舜，同在河北冀州之域，不在河南也。”這些記載，向我們說明了以下兩層意思：其一，明確肯定了堯舜禹時(shí)代的文化政治中心“俱在冀州”,也就是晉南地區(qū)。所謂“堯治平陽，舜治蒲坂，禹治安邑”,正說明晉南是古代帝王所都之地。為什么說“有此冀方”呢？按照孔穎達(dá)的解釋：“統(tǒng)天下四方，故云‘有此冀方’也?！币馑际钦f，冀州作為帝王所都之地，可以統(tǒng)領(lǐng)天下四方，故爾又有“冀方”的稱謂，正如同冀州又稱“中冀”是一樣的情形。為什么又說“同在河北冀州之域，不在河南”呢？ 因?yàn)?，冀州地域是在黃河以北，而不在黃河以南，和上面說的冀州在“南河之北”是一個(gè)意思。其二，這些記載顯然是把堯舜禹三個(gè)部落集團(tuán)看作同一個(gè)系統(tǒng)，說明古史傳說時(shí)代有關(guān)堯舜禹部落的史跡，不可能是由幾種傳說拼湊而成的，它必然是曾經(jīng)作為一個(gè)較大的部落聯(lián)盟長期活動(dòng)于晉南地區(qū)。這和《史記》所說的“自黃帝至舜禹，皆同姓而異其國號(hào)”屬于同樣的情形，再次說明華夏族先民及其領(lǐng)袖人物，原本是由一個(gè)大的氏族系列延續(xù)下來，他們之間有著血統(tǒng)傳承的關(guān)系。
另一方面，考古發(fā)現(xiàn)也提供了有力的佐證。如上所說，陶寺文化的年代，大體相當(dāng)于古史傳說的堯舜禹時(shí)代，也就是華夏文明起源及其向前推進(jìn)的時(shí)代。陶寺文化經(jīng)歷了五六百年的發(fā)展，在這期間，臨汾盆地及其周圍的晉南廣大地區(qū)，廣泛地分布著屬于陶寺類型的文化遺址，說明當(dāng)時(shí)的晉南一帶曾經(jīng)有過很長的一段文化繁榮期。陶寺文化與中國青銅器時(shí)代緊密銜接，它對(duì)于晉南地區(qū)青銅器文化發(fā)展起了重要的先導(dǎo)作用。于是，繼陶寺文化之后，便出現(xiàn)了在中國青銅器時(shí)代有代表性的夏縣東下馮文化。東下馮文化的年代，約在公元前二十世紀(jì)至公元前十六世紀(jì)，經(jīng)歷了四百年左右的發(fā)展，基本上是在夏代紀(jì)年范圍內(nèi)，屬于早期青銅器文化。在東下馮文化發(fā)展的四百年間，從臨汾盆地到運(yùn)城盆地的幾乎整個(gè)晉南地區(qū)，同樣廣泛地分布著屬于東下馮類型的文化遺址，說明當(dāng)時(shí)的晉南一帶又有過很長的一段文化繁榮期。也就是說，從陶寺文化到東下馮文化這一漫長的歷史時(shí)期，晉南地區(qū)曾經(jīng)表現(xiàn)出相當(dāng)程度的繁榮。更重要的是，在這一歷史時(shí)期，晉南地區(qū)的文化面貌不僅在橫的方面表現(xiàn)出相當(dāng)大的一致性，而且從縱的方面來看，也有其一以貫之的前后連續(xù)性。這說明，在這一時(shí)期，整個(gè)晉南地區(qū)的文化已經(jīng)渾為一體，不可能是幾種文化的依次交替，而應(yīng)當(dāng)是屬于同一個(gè)文化系統(tǒng)一脈相承的發(fā)展，也就是說，當(dāng)時(shí)“晉南地區(qū)所出現(xiàn)的文化繁榮期，很可能即是堯舜禹系統(tǒng)的文化”(田昌五主編《華夏文明》第1集)。
(3) 商族和周族的策源地同在晉南地區(qū)
商族和周族的始祖分別是殷契和周棄(后稷)。根據(jù)《史記》《殷本紀(jì)》和《周本紀(jì)》的記載：“契興于唐、虞、大禹之際”;“后稷之興，在陶唐、虞、夏之際”。就是說，作為商、周族的始祖殷契和周棄，都生活于古史傳說的堯舜禹時(shí)代。并且，二人均系五帝之一的帝嚳之子：契為帝嚳次妃有娀氏女簡狄所生；棄為帝嚳元妃有邰氏女姜嫄所生。看來，他們未必一定為帝嚳親生，很可能同屬于帝嚳族的分支，是當(dāng)時(shí)并存的兩個(gè)大的部落集團(tuán)的首領(lǐng)?！妒酚洝愤€說：在堯舜禹時(shí)代，由于契“佐禹治水有功”,舜命契作“司徒”,主“五教”,“賜姓子氏”;棄由于“好耕農(nóng)”,堯“舉棄為農(nóng)師，天下得其利，有功”,舜命棄“播時(shí)百谷”,“號(hào)曰后稷，別姓姬氏”。這樣，契和棄便成了商族和周族的始祖，殷商和姬周文化的開創(chuàng)者。
那末，契和棄當(dāng)時(shí)主要活動(dòng)在哪里？對(duì)這個(gè)問題，史學(xué)界有不同的說法。不過，從大的時(shí)代背景看，他們作為堯舜禹時(shí)代的部落首領(lǐng)或大臣，不大可能遠(yuǎn)離帝王所都的晉南地區(qū)。
先說殷契?！妒酚浖狻氛f：“契父帝嚳都亳?！边@個(gè)亳在何處？ 有學(xué)者經(jīng)考證認(rèn)為，“此亳則因山西南部之薄山緣起”(李民《夏商史探索》),就在今永濟(jì)市蒲州一帶的中條山，“亦名薄山”;《史記正義》又說：契的母系有娀氏部落亦“當(dāng)在蒲州也”?？梢姡瑫x南蒲州一帶是當(dāng)時(shí)帝嚳族的活動(dòng)地域，契便是在這一帶出生成長的。契作為部落首領(lǐng)后又主要活動(dòng)在哪里？ 有兩種說法：一是說“契居蕃”,(《水經(jīng)·渭水注》引《世本》)這個(gè)蕃“在太華之陽”(《路史·國名紀(jì)三》引《魯連子》)。二是說契“封于商”(《史記·殷本紀(jì)》),這個(gè)商亦“在太華之陽”(《史記集解》)。可見，契部落的活動(dòng)地域是在太華之陽。據(jù)有的學(xué)者考證，這個(gè)太華之陽“其地當(dāng)在今永濟(jì)華縣間”,也就是晉陜交界處一帶，這里是“商族的策源地”(李民《夏商史探索》)。據(jù)說，契卒后，其子昭明、其孫相土可能因受夏王朝排擠，率領(lǐng)本部落沿黃河北岸和太行山以南的地帶向東遷徙，到達(dá)今豫北的濮陽一帶，從此，商族勢(shì)力迅速興旺發(fā)展起來；后來，契的十四世孫商湯，即以豫北為基地，消滅了夏王朝，建立起商王朝?！翱傊?，如果說山西南部是商族的搖籃，那末，豫北地區(qū)則是商族興旺發(fā)展的歷史舞臺(tái)”。(同上書)
再說周棄(后稷)。棄的父系與契同為帝嚳族，棄的母系為有邰氏。據(jù)錢穆考證，有邰氏部落的活動(dòng)地域亦“在河?xùn)|”,其地“實(shí)相當(dāng)于今之聞喜，即姜嫄之有邰，而后稷所生也”(《周初地理考》)。就是說，棄的外婆家，也是他的出生成長地，就在今聞喜、稷山一帶。棄作為部落首領(lǐng)后，舜“封棄于邰，號(hào)曰后稷”,命“后稷播時(shí)百谷”(《史記·周本紀(jì)》)。這說明，棄部落的活動(dòng)地域也是在今聞喜、稷山一帶，這一帶至今尚有稷王山，山上有稷祠，山下有稷亭，都是后世紀(jì)念后稷播時(shí)百谷的文物遺址。所以，周族的策源地也在晉南地區(qū)。據(jù)說，棄卒后，其子不窟因避夏王朝太康之亂，率本部落西向遷徙，渡黃河“而奔戎狄之間(同上書),到達(dá)今陜西境內(nèi)。不窟卒后，其子公劉及其后裔古公亶父又經(jīng)過長期的艱苦創(chuàng)業(yè)，使周族勢(shì)力獲得重大發(fā)展。到商朝末年，周文王和武王終于滅掉殷商王朝，并以今陜西長安附近的豐、鎬為國都，建立起西周王朝的統(tǒng)治。