自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。今天下尚未定，此特求賢之急時(shí)也。“孟公綽為趙、魏老則優(yōu)，不可以為滕、薛大夫”。若必廉士而后可用，則齊桓其何以霸世！今天下得無(wú)有被褐懷玉而釣于渭濱者乎？ 又得無(wú)有盜嫂受金而未遇無(wú)知者乎？二三子其佐我明揚(yáng)仄陋，唯才是舉，吾得而用之。

《求賢令》發(fā)布于建安十五年 (公元210年)。官渡之戰(zhàn)后，曹操繼續(xù)南征，建安十三年 (公元208年)，與孫權(quán)、劉備的聯(lián)軍戰(zhàn)于赤壁，受到嚴(yán)重挫折。全國(guó)的政治形勢(shì)也轉(zhuǎn)入了三國(guó)鼎立的局面。曹操為了鞏固北方，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一南北的宏圖，積極恢復(fù)、發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，增強(qiáng)軍事實(shí)力，同時(shí)，也深刻認(rèn)識(shí)到，只有招賢納士，才能盡快實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一，因此于建安十五年下了這道令文。明確提出“唯才是舉”的主張，充分表現(xiàn)了這位政治家的胸襟和魄力。

令文開(kāi)始是從歷史經(jīng)驗(yàn)談起：“自古受命及中興之君，曷嘗不得賢人君子與之共治天下者乎？及其得賢也，曾不出閭巷，豈幸相遇哉？上之人求取之耳。”歷史上那些開(kāi)國(guó)和中興之君都有賢人的輔佐，而賢人就在“里巷”，就看當(dāng)政者是否肯去求訪。這個(gè)歷史經(jīng)驗(yàn)使曹操得到了啟發(fā)。認(rèn)識(shí)到自己求賢的必要，因而令文接著寫(xiě)道：“今天下尚未定，此特求賢之急時(shí)也?！睆闹锌梢?jiàn)其求賢的目的是統(tǒng)一天下，安邦定國(guó)。也正因?yàn)榇耍筚t若渴。在其《短歌行》中曹操求賢若渴的心情已有表述。他為求賢不得而憂愁，如若得到賢才，將他們作為貴賓來(lái)接待，為完成統(tǒng)一大業(yè)，他要像周公那樣接待賢士，使天下歸心?？梢?jiàn)曹操求賢之真誠(chéng)。

那么曹操要招什么樣的賢士呢？這就是令文接著寫(xiě)的內(nèi)容。“孟公綽為趙、魏老則優(yōu)，不可以為滕、薛大夫。”這是引用 《論語(yǔ)·憲問(wèn)》中的一段話。孟公綽，魯國(guó)大夫。老，古代大夫的家臣稱(chēng)老，也稱(chēng)室老。孟公綽若是做趙魏兩家的家臣，那是力有余的，卻不能勝任像滕、薛那樣小國(guó)的大夫。曹操認(rèn)為廉士不一定有才能，因而接著寫(xiě)道： “若必廉士而后可用，則齊桓其何以霸世！”齊桓公任用管仲改革政治，使國(guó)家富強(qiáng)，成為春秋時(shí)的五霸之首。然而管仲卻不是廉士?？梢?jiàn)曹操所說(shuō)的賢才，是指那些有治國(guó)才能之人。從下面所舉的例子中也可以看出他選拔賢才的標(biāo)準(zhǔn)?！敖裉煜碌脽o(wú)有被褐懷玉而釣于渭濱者乎？又得無(wú)有盜嫂受金而未遇無(wú)知者乎？”被褐懷玉，是指有才能而不被人所知者。釣于渭濱，指姜子牙。傳說(shuō)姜尚(姜子牙)曾在渭水邊釣魚(yú)，周文王訪求到了他，用他當(dāng)了國(guó)卿，周從此也興旺起來(lái)了。盜嫂受金，指陳平。魏無(wú)知曾將陳平推薦給劉邦，有人說(shuō)陳平與嫂子私通，又接受過(guò)賄賂。劉邦向魏無(wú)知問(wèn)起此事，魏無(wú)知回答說(shuō)，我向您推薦的是“才”，而您問(wèn)的是 “行”，在楚漢相爭(zhēng)之際，需要的是人才。陳平得到了重用。可見(jiàn)曹操在用人問(wèn)題上，主張不問(wèn)名位，即使有缺點(diǎn)毛病，只要有治國(guó)之才，都可以重用。因此，他在令文最后寫(xiě)道：“二三子其佐我明揚(yáng)仄陋，唯才是舉，吾得而用之。”讓左右僚屬幫助他發(fā)現(xiàn)那些地位低下的被埋沒(méi)的人才，只要有才，薦舉出來(lái)，就加以重用。曹操在其后的建安十九年(公元214年)、建安二十二年 (公元217年) 又二次下過(guò)求賢令，其求賢主張、用人標(biāo)準(zhǔn)也與此相同。在建安十九年發(fā)布的 《敕有司取士勿廢偏短令》 中提出“夫有行之士，未必能進(jìn)取，進(jìn)取之士，未必能有行也?！薄笆坑衅蹋箍蓮U乎！”在第三道求賢令《舉賢勿拘品行令》中又寫(xiě)道： “今天下得無(wú)有至德之人放在民間，及果勇不顧，臨敵力戰(zhàn)；若文俗之吏，高才異質(zhì)，或堪為將守；負(fù)污辱之名，見(jiàn)笑之行，或不仁不孝，而有治國(guó)用兵之術(shù)：其各舉所知，勿有所遺?！辈懿?zèng)Q心把那些有才能之人都選拔上來(lái)，加以重用?？梢?jiàn)曹操招納賢才心之切、之誠(chéng)。由于曹操?gòu)V泛招納賢才，投奔他的人很多，一時(shí)“猛將如云，謀臣如雨”，這對(duì)于他所從事的統(tǒng)一大業(yè)起了很大作用。

曹操的散文 “清峻”、“通脫”，毫無(wú)顧忌地抒寫(xiě)自己內(nèi)心所想，這個(gè)特點(diǎn)在這篇令文中也體現(xiàn)得很充分。將自己求賢才的目的、標(biāo)準(zhǔn)乃至欲得賢才的急切心情，無(wú)所禁忌地說(shuō)了出來(lái)。如 “孟公綽為趙、魏老則優(yōu)，不可以為滕、薛大夫?！薄坝值脽o(wú)有盜嫂受金而未遇無(wú)知者”等等，確實(shí)是“想寫(xiě)的便寫(xiě)出來(lái)”。

令文善于引古證今，增加了說(shuō)服力。如令文一開(kāi)始就以古代開(kāi)國(guó)和中興之君得賢人共治天下的例子來(lái)表明自己求賢的目的。又以齊桓公任用管仲而成為霸主，來(lái)表明自己急切求治國(guó)之才；又用周文王任用釣于渭水之濱的姜子牙、劉邦任用“盜嫂受金”的陳平等例子，來(lái)表明自己求賢的決心。由于令文所引事例得當(dāng)，使令文具有極強(qiáng)的說(shuō)服力和號(hào)召力。