我國的古塔建筑多種多樣，木塔是其中的一種，但由于木制品本身有易腐朽、易焚燒的致命弱點(diǎn)，因此古代保存下來的木塔已寥寥無幾。應(yīng)縣木塔是我國現(xiàn)存唯一的純木構(gòu)大塔，也是世界上最高最古的一座木塔。
應(yīng)縣木塔本名佛宮寺釋迦塔，位于山西應(yīng)縣佛宮寺內(nèi)。塔平面八角形，外觀五層，夾有暗層四級，實(shí)為九層；總高67.13米，底層直徑30米。塔上斗拱有五十四種之多，造型豐富，既可承托屋檐重量，聯(lián)貫梁枋構(gòu)件，又具有藝術(shù)美感。塔內(nèi)一層南面辟門，內(nèi)塑約10米高的釋迦像，內(nèi)壁是佛教壁畫。自第二層以上，八面凌空，門戶洞開，塔內(nèi)外景色通連。每層塔外，均有寬廣的平座和欄桿。近千年來，木塔經(jīng)歷了多次強(qiáng)烈地震的考驗(yàn)，仍巍然屹立。
應(yīng)縣木塔建于遼清寧二年(1056)。關(guān)于塔的建造，當(dāng)?shù)赜羞@樣一種傳說：從前有個(gè)皇帝得了個(gè)恒山籍的妃子，寵愛之至，可是妃子整天愁眉不展，思念家鄉(xiāng)?；实蹫橛戝託g心，決定在應(yīng)州建一木塔，以便她登高遙望恒山?；实巯轮家そ吃谝荒曛畠?nèi)造起一座“明六層、暗九層，層層要有八角樓，里外上下用木頭，一直蓋到云里頭”的木塔，延誤期限者斬首。工匠們這下犯了愁，捉摸不出這木塔的模樣，三個(gè)月過去了還沒動工。正在愁眉不展之際，工地上來了個(gè)白胡子老頭，要與工匠們一起造塔。工匠讓老頭先去廚房吃飯。過后，工匠們到廚房一看，老頭不見了，桌上擺著一個(gè)用筷子搭成的木塔模型，工匠們一數(shù)正是明六、暗九、八個(gè)角，一個(gè)釘子也不用。大家如夢方醒，知是魯班師傅見弟子有難處，前來搭救。第二天，工匠們便按木塔模型開始造塔，如期建起了高塔。直到現(xiàn)在，人們還說：“應(yīng)縣木塔是魯班爺造的”。
巍巍木塔留下許多文人雅士的吟誦。明成祖朱棣曾登臨此塔，題寫了“峻極神功”的匾額。清詩人張開東《應(yīng)州木塔歌》,頗得此塔神韻：
君不見應(yīng)州木塔高佛宮，下視利舍四萬八千皆兒童。五十六丈摩蒼穹，朱檻八面開玲瓏。……元順之朝地大震，塔旁屋瓦同飛蓬。唯有此塔屹然不動如山岳，寧非神鰲蟠踞赑屃負(fù)其雄？我來振衣登絕頂，兩腋颯颯揚(yáng)天風(fēng)。南望雁門北恒代，河流一線西復(fù)東。呼仙子，招云鴻，我欲乘之八極凌虛空。