“三元”是指在科舉考試的三級(jí)考試中都是第一名的考生。在鄉(xiāng)試中是解元，在會(huì)試中是會(huì)元，在殿試中是狀元。從開(kāi)始科舉考試起的一千三百年間，進(jìn)士科連中三元的只有十八人，是進(jìn)士中的百分之二，狀元中的百分之四，平均七十多年才有一個(gè)。如此看來(lái)，連中三元者真可稱得上是龍門驕子中的幸運(yùn)兒。
最幸運(yùn)的要算最后一個(gè)連中三元者陳繼昌。是清嘉慶時(shí)廣西人，會(huì)試三場(chǎng)考試，已經(jīng)累出病來(lái)，只是靠會(huì)元喜報(bào)的鼓舞，才抱病參加了殿試。盡管殿試只是一篇策論，他卻感到比三場(chǎng)會(huì)試還吃力，強(qiáng)打精神完卷出場(chǎng)，心灰意冷，對(duì)連奪三元已不抱任何希望，只愿能夠中試。豈料這一榜的出類拔萃人物并不多，因?yàn)樗麄円褦D進(jìn)了上一年才開(kāi)設(shè)的恩科。主考官們看著一張張不盡人意的卷子，難以選出第一名，左比右比，把陳繼昌排名第二。主考官之一的曹振鏞想起，錢棨連中三元曾討得乾隆帝歡心，說(shuō)那是文運(yùn)昌盛的象征。何不順?biāo)浦郏屇昀系募螒c帝高興高興？于是，他對(duì)其他主考官說(shuō)：“國(guó)朝近二百年，連中三元只一人，無(wú)以彰文明之化，何不再來(lái)一個(gè)？”在自己手中出個(gè)連中三元，臉上會(huì)增光不少，其它主考官均表同意，這樣，陳繼昌就得以連中三元。
科舉考試，貌似嚴(yán)肅公允，實(shí)則視同兒戲。在個(gè)人情好，專制主義的虛榮下，無(wú)論怎么嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目荚?，也不可能做到真正的公允?/div>