1910年8月27日晚，美國大發(fā)明家托馬斯·阿爾瓦·愛迪生宣布了他的最新發(fā)明：有聲電影。在新澤西州奧蘭治的愛迪生實(shí)驗(yàn)室里，應(yīng)邀而來的賓客們觀看了把留聲機(jī)的聲音和電影圖象聯(lián)系起來的電影機(jī)。
早在19世紀(jì)80年代電影誕生的時期，愛迪生在研制他的“電影視鏡”時，聲音問題便是他研究的主攻方向。但幾十年過去了，無論是他，還是他的同代人，都未能很好地解決電影的聲音問題。這一時期，為增加影片效果，人們多在電影放映時用樂隊(duì)或鋼琴現(xiàn)場伴奏，或用留聲機(jī)放音。
愛迪生有聲電影的基本原理是使留聲機(jī)唱盤與放映機(jī)畫面同步運(yùn)動。這雖說是可能的，但做起來卻極為困難，聲音與畫面總難統(tǒng)一。由于愛迪生唱盤式有聲電影的種種缺陷，它難以被人接受，也未能得到進(jìn)一步發(fā)展。
在愛迪生宣布發(fā)明有聲電影前8年，1902年，英國發(fā)明家達(dá)德爾曾提出利用光、電、聲轉(zhuǎn)換原理，在電影膠片上直接記錄聲音的想法。由于當(dāng)時電子技術(shù)手段有限，這一想法未能實(shí)現(xiàn)。1906年，另一位英國發(fā)明家勞斯特也提出將圖象和聲音記錄在同一軟片上，一半照圖，一半錄音。這一設(shè)想也因技術(shù)手段所限而未能實(shí)現(xiàn)。雖然他們的努力未能成功，但給后人指出了正確的方向。此后有聲電影的研制基本是按這一思路發(fā)展的。
一戰(zhàn)后，3名年輕的德國發(fā)明家恩格爾、馬索爾和福格特用3年時間共同研制了一種稱為“三角操作”的電影錄音方法。1922年，德國UFA制片公司利用這套方法拍攝了一部安徒生的童話片。但未放兩天停映了，因?yàn)槁曇羟芳选?br>1923年，電子放大管的發(fā)明人福里斯特研制成功較為完善的“有聲電影”。但是這一發(fā)明被好萊塢和其他一些電影制片商和電影院抵制了好幾年。已占領(lǐng)相當(dāng)規(guī)模的默片市場的制片商和影院老板不想另起爐灶，再投入巨款更換有聲電影設(shè)備。
1926年，美國“華納兄弟制片公司”為挽救破產(chǎn)局面，決定孤注一擲，咬牙買下西方電影公司有聲片制作專利，試拍了一部歌劇片《唐璜》。“華納公司”根據(jù)經(jīng)驗(yàn)，又投入全部財(cái)力，于次年拍出有聲電影《爵士歌王》。影片大獲成功，本不起眼的“華納公司”由此一躍而成好萊塢的8大制片公司之一。各電影公司見狀，群起效仿，紛紛拍攝有聲片。從此開始了有聲電影時代，默片逐漸消失。