根據(jù)中國古書上的記載，在秦朝以前就有所謂的地方制度。這種制度有關(guān)于“服”的說法，《逸周書·王會篇》上有“方千里之內(nèi)為比服，方二千里之內(nèi)為要服，方三千里之內(nèi)為荒服。”另外《禹貢》上有：“五百里甸服：百里賦納總，二百里納铚，三百里納秸服，四百里粟，五百里米，五百里侯服：百里采，二百里男邦，三百里諸侯；五百里綏服；三百里流?！薄吨芏Y》上有記載：“乃辦九服之邦國：方千里曰王畿，其外方五百里曰侯服，又其外方五百里曰甸服，又其外方五百里曰采服，又其外方五百里曰衛(wèi)服，又其外方五百里曰蠻服，又其外方五百里曰夷服，又其外方五百里曰鎮(zhèn)服，又其外方五百里曰藩服?！边@就是所謂的“三服”、“五服”、“九服”之說。