李比希是19世紀(jì)德國著名的化學(xué)大師，對無機化學(xué)、有機化學(xué)、生物化學(xué)等方面都有過重大貢獻(xiàn)，被西歐一些國家授予科學(xué)院院士或名譽院士。但這樣一位在化學(xué)界有重大影響的名人，竟使一項重大的發(fā)現(xiàn)失之交臂，使他抱憾終生。
1824年，一位德國廠商送來一瓶從海產(chǎn)加工廠的廢液中收集到的棕紅色溶液，請李比希幫助化驗一下，以確定該液體的成分。李比希未作詳細(xì)研究就貿(mào)然斷定瓶避液體為“氯化碘”,隨手把這瓶“氯化碘”塞進(jìn)自己的藥品柜里。
兩年以后，法國巴黎大學(xué)一位名不見經(jīng)傳的年輕實驗員巴拉，他在用氯水和淀粉處理黑角菜灰燼時，發(fā)現(xiàn)濾液分兩層，下層呈藍(lán)色，其中含有碘，上層色深黃且?guī)⒓t，這是什么物質(zhì)呢？巴拉并沒有放過這一疑點，他連續(xù)做了各種試驗，證明這是一種新的元素，于是寫出了《海藻中的新元素》的論文，正式宣告溴元素的發(fā)現(xiàn)，這是化學(xué)史上的一個重大發(fā)現(xiàn)，巴拉一舉成名。
李比?？戳税屠恼撐?，頓然醒悟，他想起了兩年前的那瓶棕紅色的“氯化磺”溶液，立即從藥品柜中取了出來，他經(jīng)仔細(xì)的化學(xué)試驗，證明了瓶中之物根本不含氯，而正是巴拉向世界公布的溴元素！ 李比希惱恨至極，一次輕率的斷定，競錯過了一次重大發(fā)現(xiàn)。他寫了“錯誤匣”幾個醒目大字貼在藥品柜上，并將柜子擺在了大廳中顯眼的地方，以警戒自己在科學(xué)上的輕率和主觀。
科學(xué)來不得半點的虛偽和僥幸，科學(xué)上的結(jié)率正確與否，要受實踐的檢驗，它只服從于自然界的客觀規(guī)律，而不屈從于名人的裁決。千百次的試驗不一定能得出一個正確的結(jié)論，而一個武斷的結(jié)論往往就會犯一次錯誤。