遠(yuǎn)別離，古有皇、英之二女。
乃在洞庭①之南，瀟湘②之浦。
海水直下萬里深，誰人不言此離苦？
日慘慘兮云冥冥，猩猩啼煙兮鬼嘯雨。
我縱言之將何補(bǔ)？
皇穹③竊恐不照余之忠誠，雷憑憑④兮欲吼怒。
堯舜當(dāng)之亦禪禹。君失臣兮龍為魚，權(quán)歸臣兮鼠變虎。
或云堯幽囚，舜野死。
九疑⑤聯(lián)綿皆相似，重瞳⑥孤墳竟何是？
帝子泣兮綠云間，隨風(fēng)波兮去無還。
慟哭兮遠(yuǎn)望，見蒼梧⑦之深山。
蒼梧山崩湘水絕，竹上之淚乃可滅。
詩用古樂府舊題，通過對舜與他兩個妃子死別之苦的描寫，抒發(fā)了沉重的現(xiàn)實(shí)感慨，所謂“托吊古以致諷焉”(沈德潛語)。
開篇六句，點(diǎn)明事件，渲染出濃郁的悲涼氣氛。據(jù)傳說，娥皇、女英是堯的女兒，舜的妃子。舜南巡，死于蒼梧之野。二妃從征，溺于湘江，神游洞庭之淵，出入瀟湘之浦。在這里，詩人以“遠(yuǎn)別離”發(fā)端，將本事予以高度概括，而后大筆一揮：“海水直下萬里深，誰人不言此離苦？”這是生死之別永無見期之苦，這是深如海水無有底止之苦?！罢l人不言”,以詰問語氣出之，給人以強(qiáng)烈的震撼和感染。
“日慘慘”五句以似連似斷的隱約筆法，借日慘云冥、猩啼鬼嘯、雷聲震怒的景象，既實(shí)寫洞庭、瀟湘一帶陰慘的氛圍，又隱指現(xiàn)實(shí)社會的昏暗、政治氣候的惡劣?！拔铱v言之將何補(bǔ)？”一語破的，發(fā)人深思。天寶末年，玄宗迷戀聲色，荒廢朝政，加以群小弄權(quán)，國勢岌岌可危。當(dāng)此之際，且不說詩人無由進(jìn)言，即令進(jìn)言又有何補(bǔ)呢？皇帝能鑒察他的一片忠心嗎？會不會發(fā)雷霆之怒呢？這些話詩人不明說，而是借“皇穹”、“雷怒”予以象征，“蓋詩家變幻至此，若一說煞，反無歸著處也。惟其極盡迷離，乃即其歸著處”(翁方綱語)。
“堯舜當(dāng)之亦禪禹”,以突兀之勢，跳到人們面前，初看幾令人不知其所云。細(xì)繹其意，可以看出，它既是對上文的緊承，又是對下文的開啟?！爱?dāng)之”的“之”,似隱指安史亂中玄宗不得已而讓位于肅宗一事。當(dāng)時，“君失臣”、“權(quán)歸臣”的現(xiàn)象極為突出，詩人意思在說：在那“龍為魚”、“鼠變虎”的情況下，迫于壓力，即使堯?qū)λ?、舜對禹也不得不禪讓出權(quán)位。傳說中堯、舜、禹之間的禪讓總被蒙上一層圣潔的色彩，以今度古，則古事亦有可疑?！盎蛟啤倍洌霉艜f法，拈出堯被舜幽囚、舜野死蠻荒二事，回應(yīng)“君失臣”、“權(quán)歸臣”二句，進(jìn)一步突出了歷史上權(quán)位之爭的殘酷；而“九疑”二句，則借舜死后留下的一座無人知曉其確切地點(diǎn)的“孤墳”,極力渲染失權(quán)者結(jié)局的凄涼。
以上所寫看似題外之話，實(shí)際上都與“遠(yuǎn)別離”有著或暗或明的聯(lián)系。舜凄涼地死去了，娥皇與女英二位帝子哭泣于綠云般的翠竹之間，而哭泣之聲“隨風(fēng)波兮去無還”,這是何等的悲涼！由“泣”到“慟哭”,再到“遠(yuǎn)望”,而遠(yuǎn)望的結(jié)果竟是“見蒼梧之深山”,連丈夫的“孤墳”也不知其所在，自然要淚下如雨了。相傳二妃將沉湘水，望蒼梧而泣，淚灑竹上，竹盡生斑如淚痕，因稱湘妃竹?！吧n梧山崩湘水絕，竹上之淚乃可滅”兩句，即由此生發(fā)。蒼梧山本不會崩毀，湘江水也不會斷絕，這里卻說山崩水絕之日，二妃灑在竹上的斑斑淚痕才會消滅，這就極其鮮明地反襯出人物悲恨的永久性。結(jié)句之“淚”乃由上面的“泣”、“慟哭”形成，又與開篇之“苦”關(guān)合，從而愈發(fā)突出了全詩的悲劇氣氛，“使人一唱三嘆，而有遺音”(范梈《李詩選》)。