李穆為人機(jī)警，善于靈機(jī)應(yīng)變，有一件事使他從此名揚(yáng)四海。那是北周初年，李穆跟隨周太祖討伐北齊，兩軍大戰(zhàn)于芒山，周軍失利，周太祖馬失前蹄，陷落敵陣之中。李穆見(jiàn)情勢(shì)危急，奮不顧身殺入重圍，欲救太祖出陣。李穆如果頭腦簡(jiǎn)單，他在入陣以后肯定要以下屬對(duì)待主人的謙恭態(tài)度扶太祖上馬，然后一馬當(dāng)先，替他殺出一條血路。這種情形固然令人驚嘆其英勇，但結(jié)果只能有二種：或者雙雙戰(zhàn)死，或者被齊軍活捉。沖出來(lái)的希望幾乎沒(méi)有，因?yàn)樗闹t卑表現(xiàn)足以引起齊軍對(duì)太祖這個(gè)重要人物的強(qiáng)烈的捕殺興趣。李穆不傻，他絕對(duì)不會(huì)干出這種等于泄露太祖真實(shí)身份的蠢事，所以他一入陣就沖到太祖身邊，在后者身上結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地抽了好幾馬鞭，同時(shí)破口大罵，大抵是指責(zé)太祖竟然如此無(wú)能，打罵完畢才將一匹備用馬授給太祖，并肩殺出。齊軍被李穆的輕侮行為攪糊了腦袋，以為太祖這個(gè)人根本無(wú)足輕重，稍微放松了對(duì)他們的圍攻，太祖與李穆得以順利突圍。(《隋書(shū)·李穆傳》)