“從做中學(xué)”是美國教育家杜威教學(xué)理論的基本原則。他激烈地抨擊傳統(tǒng)教育以教室、教材、教師為中心的“三中心”教學(xué)，認(rèn)為這種教學(xué)只是一種外在的灌輸，學(xué)生學(xué)習(xí)的知識(shí)只是書本上的和成人經(jīng)驗(yàn)中的東西，與兒童的活生生的個(gè)人生活與經(jīng)驗(yàn)沒有聯(lián)系，學(xué)生局限于教室內(nèi)、局限于書本里、局限于教師的管束下，兒童沒有學(xué)習(xí)興趣，個(gè)性也得不到發(fā)展。杜威主張“從做中學(xué)”,認(rèn)為必須“以表現(xiàn)個(gè)性和培養(yǎng)個(gè)性，反對(duì)從上面的灌輸；以自由活動(dòng)反對(duì)外部紀(jì)律；從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)反對(duì)從教科書和教師學(xué)習(xí)；以獲得為達(dá)到直接需要和目的的各種技能和技巧，反對(duì)以訓(xùn)練的方法獲得那種孤立的技能和技巧；以盡量利用現(xiàn)實(shí)生活中的各種機(jī)會(huì)，反對(duì)為或多或少遙遠(yuǎn)的未來作準(zhǔn)備；以熟悉變動(dòng)中的世界反對(duì)固定不變的目標(biāo)和教材。”“從做中學(xué)”把學(xué)生放在教學(xué)過程中的一個(gè)重要位置，利于學(xué)生主動(dòng)性的發(fā)揮，益于學(xué)生能力的培養(yǎng)，加強(qiáng)了教學(xué)與生活實(shí)際的聯(lián)系。但是，把“從做中學(xué)”作為教學(xué)的基本原則有一個(gè)致命的缺陷，就是違背了教育自身的發(fā)展規(guī)律，將教學(xué)認(rèn)識(shí)過程和一般的人類認(rèn)識(shí)過程相混同。
教學(xué)認(rèn)識(shí)過程是一種特殊的認(rèn)識(shí)過程，在教學(xué)中，學(xué)生對(duì)客觀世界的認(rèn)識(shí)，主要是在教師的引導(dǎo)下，借助于學(xué)習(xí)書本知識(shí)、接受間接經(jīng)驗(yàn)來實(shí)現(xiàn)的。在人類認(rèn)識(shí)的長河中，人們沿著實(shí)踐、認(rèn)識(shí)、再實(shí)踐、再認(rèn)識(shí)的路線，循環(huán)往復(fù)，不斷探索，發(fā)現(xiàn)新知。學(xué)生在教學(xué)中的認(rèn)識(shí)與此不同，他們主要的不是探求新的真理，而是學(xué)習(xí)和繼承人類已有的認(rèn)識(shí)成果，把他人的認(rèn)識(shí)轉(zhuǎn)化為自己的認(rèn)識(shí)，把人類的認(rèn)識(shí)轉(zhuǎn)化為個(gè)體的認(rèn)識(shí)。這種認(rèn)識(shí)過程是在教學(xué)條件下的個(gè)體的認(rèn)識(shí)過程。
以學(xué)習(xí)書本知識(shí)為主，并不是說絕對(duì)不需要直接經(jīng)驗(yàn)。學(xué)生只有將直接經(jīng)驗(yàn)與間接經(jīng)驗(yàn)結(jié)合起來，才能深刻理解書本知識(shí)和他人的認(rèn)識(shí)成果。但直接經(jīng)驗(yàn)間接經(jīng)驗(yàn)二者之中，應(yīng)以獲取間接經(jīng)驗(yàn)為主，這是學(xué)校教育、教學(xué)的本質(zhì)特點(diǎn)。而杜威的“從做中學(xué)”恰恰相反，他反對(duì)教師給兒童傳授系統(tǒng)的書本知識(shí)，而主張一切學(xué)習(xí)始于經(jīng)驗(yàn)、始于活動(dòng)、始于社會(huì)生活，在獲得個(gè)人經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，再將這些瑣細(xì)的經(jīng)驗(yàn)加以組織和概括，上升為概括性的抽象認(rèn)識(shí)。這種做法將教學(xué)認(rèn)識(shí)混同于人類認(rèn)識(shí)，沒有看到教學(xué)認(rèn)識(shí)應(yīng)以學(xué)習(xí)間接知識(shí)為主的特殊規(guī)律。在理論上是極端錯(cuò)誤的，在實(shí)踐中也造成了十分有害的后果，美國20世紀(jì)上半葉教育質(zhì)量的下降與此不無關(guān)系。