〔齊俗訓(xùn)〕　夫民有余即讓，不足則爭。讓則禮義生，爭則暴亂起?？坶T求水^①,莫弗與者，所饒足也；林中不賣薪，湖上不鬻魚^②,所有余也。故物豐則欲省，求澹則爭止。

〔注釋〕 ① 扣： 通“叩”。 ② 鬻： 賣。

【鑒賞】　此語出自《齊俗訓(xùn)》。它的意思是說，在山林中柴薪難以出售，在湖區(qū)魚蝦也不易售出，因為這種地方有的是這類東西。在這里，《淮南子》作者借此闡述了“民有余即讓”、“讓則禮義生”的觀點。
《淮南子》說：“夫民有余即讓，不足則爭。讓則禮義生，爭則暴亂起?！饰镓S則欲省，求澹則爭止?！边@就是說，人們都豐衣足食就會互相謙讓，而人民衣食不足就會互相爭搶。互相謙讓則禮義就會產(chǎn)生，而互相爭搶則暴亂就會興起。因此，如果人們的物質(zhì)豐富了，人們的貪欲就會減?。欢枨蟮玫綕M足了，爭奪的事情就會止息下來。乍看下來，這里似乎呈現(xiàn)出這樣的思維邏輯： 有余→讓→禮義；不足→爭→暴亂。但是，《淮南子》在這里所表達的，并不是將“有余”作為“讓”的行為發(fā)生的直接原因，也不是說“讓”的行為會直接導(dǎo)致“禮義”的產(chǎn)生；而是認(rèn)為如果人們都衣食豐足了，那么人們就無須為了衣食等問題起爭執(zhí)，甚至爭搶。不爭執(zhí)或爭搶，則人們就有可能會互相謙讓起來。換句話說，“有余”能夠為“讓”的發(fā)生提供更為有利的可能性條件或前提，“有余”這一場景或情境的存在讓“讓”的行為發(fā)生顯得更為可能、更加現(xiàn)實。就像在山林地區(qū)，柴薪并非稀缺資源，人們對柴薪的欲求值也會因為其非稀缺性(“有余”)而自然變得很小。這樣的話，人們由于這種極小的欲求值而可能產(chǎn)生“讓”的行為的概率則將遠大于可能產(chǎn)生“爭”的概率。同樣的，“讓”的行為也更有利于“禮義”的產(chǎn)生，“不足”更容易導(dǎo)致“爭”的發(fā)生，“爭”則更為可能導(dǎo)致“暴亂”?！痘茨献印纷髡呖吹竭@種“有余”、“不足”對現(xiàn)實生活的影響力，進而主張應(yīng)該通過控制物質(zhì)的豐富與否、需求的滿足與否來調(diào)節(jié)人們的欲望、社會的治亂，從而更好地達到國泰民安的效果。
此外，“夫民有余即讓”、“讓則禮義生”的觀點是與黃老道家“無為而治”的政治主張相一致的。黃老道家不贊成儒家式或法家式的積極有為的社會教化或政治管制，而主張通過“處無為之事”、“行不言之教”的方式讓民眾在相對寬松、相對自由的社會氛圍下“自然而然”地形成和諧的社會秩序、穩(wěn)定的社會結(jié)構(gòu)。而這種創(chuàng)造“有余”的方式則無疑是黃老道家“無為而治”政治理念的最佳選擇。《管子》中有段名言，即“倉廩實則知禮節(jié)，衣食足則知榮辱”(《管子·牧民》),說的也正是這個意思。