中國音樂與節(jié)拍節(jié)奏的諸多特征，說到底，實際上都可以歸結(jié)到一個點上——不確定性。有論者曾提出了一個“柔”字，與西方音樂特征的“剛”字相對應(yīng)(參閱管建華《論中西音樂藝術(shù)的時空模式》,《中國音樂》1989年第4期),認(rèn)為“剛性”是借用的物理術(shù)語，指由剛性量桿精確測量空間而產(chǎn)生的具有近代意義的標(biāo)準(zhǔn)不變的尺長度，西方音樂在剛性時間(時鐘)的基礎(chǔ)上建構(gòu)了剛性節(jié)奏節(jié)拍(音符時值量度單位)和剛性速度(如?=60,即每分鐘60拍四分音符)。具有標(biāo)準(zhǔn)時間和標(biāo)準(zhǔn)頻率空間的樂音高稱之為音樂的“剛性材料”(a′:每秒鐘振動440)。多個剛性材料的縱向結(jié)合——和弦進(jìn)行，便構(gòu)成了音樂和聲剛體。中國音樂的種種不確定性特征，恰與西方的“剛性”相反，中國書法藝術(shù)空間(特別是草書)筆劃提供了這種特征的心理量鐘產(chǎn)生的長度，即柔性的長度：筆劃與筆劃之間正如音與音之間，字與字之間正如小節(jié)與小節(jié)之間的時值長度比例不能用剛性尺度按幾分之幾去等量換算，以此相參照，便有了柔性節(jié)奏節(jié)拍、柔性速度之說。在音高空間方面，中國音樂體系中大量存在單個音高頻率、音色、力度、時間浮動變化的現(xiàn)象(即稱為“音腔”或“偏離音”者),它的音響過程不在律學(xué)音高確定的范圍，這種音響材料稱之為柔性材料。同書法空間相參照，筆劃的粗細(xì)、濃淡、曲直、長短正如音的強弱、厚薄、高低、快慢一樣，構(gòu)成柔體?！叭狍w”與“剛體”概念形成對比。盡管中國音樂體系中也使用音樂剛性材料和類似剛性時間的節(jié)奏節(jié)拍、速度，但柔性時間、柔性節(jié)拍節(jié)奏、柔性材料、柔性空間的大量存在，使音樂時空結(jié)構(gòu)具有柔性，并含有“相對”的意義，這就構(gòu)成了音樂藝術(shù)柔性時空結(jié)構(gòu)模式的基礎(chǔ)。論者認(rèn)為，中西音樂這種結(jié)構(gòu)模式的不同，源自不同的哲學(xué)背景。中國傳統(tǒng)哲學(xué)自然觀認(rèn)為“氣”是世界的物質(zhì)構(gòu)成，宇宙觀則認(rèn)為五行八卦是宇宙的結(jié)構(gòu)，以此建立了陰陽五行為基礎(chǔ)的宇宙生成論(以董仲舒為代表)。西方傳統(tǒng)哲學(xué)自然觀認(rèn)為“原子”是世界的物質(zhì)構(gòu)成，幾何和數(shù)是宇宙構(gòu)成，幾何圖形構(gòu)成了宇宙生成論(以柏拉圖的《蒂歐篇》為代表)。中西宇宙構(gòu)成學(xué)說的差異在于：“氣”是一個非定量的柔性的和無定形的觀念，陰陽五行的相生相克是指事物內(nèi)部的辯證關(guān)系；西方觀念中的“原子”是一個定量的、剛性的和有定形的觀念，而幾何、數(shù)則指事物之間的形成邏輯關(guān)系。正是這種宇宙構(gòu)成的觀念和方法的不同，導(dǎo)致了中西文化藝術(shù)以及哲學(xué)思維方法的差異?！皻狻焙汀拔逍小彼淼挠^察方法是一種直覺內(nèi)省的經(jīng)驗把握方法，而“原子”與“幾何”所代表的觀察方法則是一種數(shù)理、邏輯式的實證方法。到音樂領(lǐng)域里，就表現(xiàn)為“有機音樂本體觀的哲學(xué)方法模式”(它具有與有機直覺相聯(lián)系的柔性時空結(jié)構(gòu)行為模式)與“無機音樂本體觀的哲學(xué)方法模式”(它具有與無機數(shù)學(xué)幾何相聯(lián)系的剛性時空結(jié)構(gòu)行為模式)。(參閱管建華《論中西音樂藝術(shù)的時空模式》)
至于為什么古希臘的哲學(xué)重實證、古中國的哲學(xué)重直觀內(nèi)省，筆者認(rèn)為仍有進(jìn)一步探索的必要。直覺內(nèi)省的思維方法把“氣”認(rèn)作為世界的物質(zhì)構(gòu)成，說到底是與人的模糊思維相一致的。自本世紀(jì)六十年代模糊數(shù)學(xué)誕生以來，人們越來越多地發(fā)現(xiàn)，復(fù)雜性與精確性很難調(diào)和，系統(tǒng)越復(fù)雜，越不能用精確性高的數(shù)學(xué)去處理，而精確性無法應(yīng)付的復(fù)雜、動態(tài)的大系統(tǒng)，卻可以在模糊論方法中得到解決。其實中醫(yī)用望、聞、問、切四診收集患者的整體信息，又用辨證方法施治調(diào)理的過程，就是用的模糊語言、模糊邏輯——以往被人說成不科學(xué)的方法。人體生命活動本身就是相當(dāng)復(fù)雜的、動態(tài)的大系統(tǒng)，中醫(yī)診治方法的模糊性使其解決了許多西醫(yī)束手無策的疑難病癥。也就是說，西方本世紀(jì)才發(fā)掘的模糊論方法，在中國傳統(tǒng)文化里卻是一股主流。現(xiàn)在人們都承認(rèn)，人的大腦處理信息時本身就帶有模糊性特點，模糊思維是人的一種本能。那么為什么西方傳統(tǒng)文化中模糊思維的成分遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于東方？作為生理結(jié)構(gòu)相同的人類本不應(yīng)有如此巨大的思維差異，根源究竟何在？ 似乎應(yīng)該從孕育兩種文化的地理環(huán)境，以及與其關(guān)聯(lián)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)上尋找答案。
西方文化的搖籃古希臘是愛琴海的島國，它從文明的發(fā)端就依賴海洋，可以想見，最初的聯(lián)系，只能是船只往來，互通有無。隨著這種海上往來的增多，就會出現(xiàn)一批專門從事海上船運的人，于是船越造越大，越走越遠(yuǎn)，古希臘的海上貿(mào)易迅猛發(fā)展起來，而古希臘的一切文明成果正是在海上貿(mào)易的帶動下發(fā)展起來的。歐洲的重商主義傳統(tǒng)也主要起源于此。
而中華古文明的發(fā)祥地黃河流域卻遠(yuǎn)離海洋，這里的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，只能仰仗土地，于是，華夏群體早期的經(jīng)驗導(dǎo)致以農(nóng)業(yè)為本的觀念，使商業(yè)在中國久久找不到滋生的土壤。歷代的統(tǒng)治者更是視商業(yè)賤買貴賣為不義之舉，認(rèn)為商人的到處走動，對于超穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的亞細(xì)亞農(nóng)業(yè)社會是一種不安定因素，于是，歷代統(tǒng)治者盡其所能地打擊商業(yè)，提倡“崇本抑末”——“本”即農(nóng)業(yè)，“末”即商業(yè)。盡管十五世紀(jì)的明朝造船業(yè)發(fā)達(dá)起來，曾有鄭和七下南洋的壯舉，但鄭和的首要目的是軍事偵察、政治外交，即便有通商內(nèi)容，充其量，也只是官商貿(mào)易。中國歷代君王從來是排斥自由貿(mào)易的。
于是，從古華夏與古希臘的童年期起，兩種文明的差異就首先體現(xiàn)在對商業(yè)截然對立的觀念上。西方重商主義傳統(tǒng)不僅促進(jìn)科技的發(fā)展，導(dǎo)致工業(yè)革命，而且使他們的哲學(xué)思維偏重實證。人是一種難以解釋的怪“機器”,有著挖掘不盡的潛能，卻又會在輟用的情況下丟失原有的能力，俗話說“用進(jìn)廢退”,就是這個意思。當(dāng)西方在商業(yè)的刺激下，思維中工具理性的成份越來越大時，作為本能的模糊思維自然趨于萎縮。反而言之，中國這片土地上的模糊思維沒有遭受西方意義上的侵蝕，并在此基礎(chǔ)上發(fā)展為一種自成系統(tǒng)的、一種有機的形象整體思維。反映在音樂文化里，便呈現(xiàn)為有機的“柔性”——不確定性的時空結(jié)構(gòu)模式。相對無機的“剛性”特征，“柔性”與天地萬物，與人的本性更貼近，它出乎自然，又融乎自然。