1991年1月3日夜至4日晨，中日友好聯(lián)合攀登梅里雪山隊(duì)的17名探險(xiǎn)勇士，由于某種突發(fā)性的山間災(zāi)害，不幸全部殉難于梅里雪山主峰5100米處的第3號(hào)營地上，釀成中國登山史上最大的“山難”,這也是世界登山史上罕見的慘重事件。
1990年11月27日，中日聯(lián)合登山隊(duì)29人到達(dá)云南省德欽縣。這支隊(duì)伍的核心成員是中國登山隊(duì)的技術(shù)骨干，中方隊(duì)長宋志義及孫維琦，日方隊(duì)長是京都大學(xué)學(xué)士山岳會(huì)的氣象專家井上治郎教授。云南登協(xié)也派了5人參加了這次活動(dòng)。12月2日，聯(lián)合登山隊(duì)進(jìn)入大本營位置。7日，他們打通了4500米一號(hào)營地的通路，接著13日進(jìn)入5300米的二號(hào)營地，17日建成三號(hào)營地，12月25日，他們?cè)?900米的高度跨過一座近乎直立高達(dá)10米的冰壁，建成四號(hào)營地，12月28日清晨，中日兩國隊(duì)員由5人組成的第一突擊隊(duì)從四號(hào)營地直接向頂峰發(fā)起沖擊。下午13時(shí)許，突擊隊(duì)到達(dá)6470米高度，就在這時(shí)，天空驟變，一場猛烈的暴風(fēng)雪不但遏住突擊頂峰的行動(dòng)，而且使能見度急速下降到只有一、二米，以至封鎖了撤退的道路，就這樣，突擊隊(duì)員們被暴風(fēng)雪圍困了3個(gè)小時(shí)。16時(shí)左右，宋志義決定與孫維琦二人率先冒險(xiǎn)搜索下撤道路，當(dāng)他們撤回4號(hào)營地時(shí)，已是深夜11時(shí)13分，第一次突擊失敗后，隊(duì)員們?nèi)詫?duì)成功抱有很大希望和信心。這希望和信心壓倒了對(duì)困難和危險(xiǎn)的考慮和防備。29日，三名日本隊(duì)員在四號(hào)營地整理物資，其余的人在三號(hào)營地休整。31日，中日隊(duì)員從大本營向三號(hào)營地補(bǔ)充運(yùn)輸物資，日方的佐佐木哲男、清水久信也隨著運(yùn)輸隊(duì)到達(dá)三號(hào)營地。山上的隊(duì)員們已制定出3日再次突擊頂峰的具體方案。此時(shí)，成功夢(mèng)幻把登山隊(duì)所有的力量都吸引到了三號(hào)營地。2日3日都是雪天，尤其是3日的大雪，更是當(dāng)?shù)?0年未見的。盡管如此也沒能阻擋勇士們準(zhǔn)備再次沖到頂峰的決心，然而三號(hào)營地三面環(huán)山上方是三條支山脊，在支山脊間堆積著終年積雪，有如巨大的固體河流懸在三號(hào)營地的上方，建營初，宋志義曾指出三號(hào)營地離支山脊太近不安全，后經(jīng)中日雙方商議，將營地原地后撤一百米，但這一百米也同樣暴露了勇士們對(duì)雪山太子性情的了解遠(yuǎn)遠(yuǎn)是不夠的。更糟的是，12月20日發(fā)生的一次小冰崩未對(duì)三號(hào)營地構(gòu)成實(shí)際打擊，可能起了更嚴(yán)重的麻痹作用。當(dāng)暴風(fēng)雪突如其來地向下傾瀉時(shí)，那懸空的冰河，積雪終于不能重負(fù)，象脫韁的野馬，排山倒海奔瀉而下。據(jù)推斷，1月3—4日夜間，中日聯(lián)合登山隊(duì)的十七名勇士就這樣被百萬噸冰雪吞沒了。從1月6日到1月25日，救援隊(duì)與暴怒的梅里雪山頑強(qiáng)拉鋸了十余日，卻由于天氣惡劣始終未能接近出事現(xiàn)場，第一次搜索救援隊(duì)就此宣告失敗。從4月底到5月中旬中日聯(lián)合梅里雪山搜尋調(diào)查隊(duì)進(jìn)行了第二次搜索調(diào)查，但同樣因天氣惡劣不得不使這次搜尋中途停止。
十七個(gè)人消失了，人們?cè)诒春蛻涯钪胁幻膺@樣想：如果事先對(duì)困難和危險(xiǎn)考慮的更多一些，如果三號(hào)營地的位置更安全一些，如果保存一定的后備支援力量，是不是可以避免或減輕這場慘劇呢？