在語文學習中，我們經(jīng)常會遇到不同形式的作文，如口頭作文和書面作文、命題作文和非命題作文，以及情境作文、自由作文等。在語文考試中，我們又經(jīng)常遇到不同題型的作文，如命題作文、半命題作文、材料作文、話題作文等。這種種不同類型的作文，或出于生活的需要，或出于學習的需要，或出于應試的需要，各有各的價值，都需要練習。
就說應試吧，1949年新中國成立以來的高考作文命題，經(jīng)歷了“命題作文——材料作文——話題作文——新材料作文”這樣一個演變歷程?！拔母铩币郧?，我國高考作文的題型都是命題作文?；謴透呖己螅?977年是各省市自行命題，題型大多仍然是命題作文。命題作文用來考試，有它的優(yōu)勢，這就是便于體現(xiàn)命題者的意圖，也有利于統(tǒng)一評分標準和考生作文的互相比較。但是，命題作文有它的弊端，它對考生寫作的限制太死，容易束縛考生的思維，也容易脫離考生的生活和思想實際，造成考生無話可寫的情況，不利于考查考生的真實水平。另外，長期采用命題作文，也容易造成考生在考試前猜題和押題的不良風氣。從1978年到1998年這20年里，高考作文的題型，除了1982年、1988年和1994年是命題作文外，其他幾乎都是材料作文。盡管材料作文的方式各種各樣，比如1978年是對提供的材料縮寫，1979年是改寫，1980年和1981年是閱讀提供的材料后寫讀后感，這仍有點命題作文的痕跡。再后來，就有了漫畫材料作文，情境材料作文，詩歌、寓言材料作文以及一料一作(一則材料寫一篇作文),一料多作(一則材料寫兩篇以上作文),多料一作(多則材料寫一篇作文)等。
材料作文相對于命題作文來說，考生有了較大的自由，不再因?qū)彶磺孱}意而大傷腦筋。同時，材料作文還為考生的寫作提供了相應的材料，在一定程度上解決了考生沒有材料可寫的苦惱。但是，材料作文仍然對考生有一定的限制，比如寫哪方面的內(nèi)容，用什么文體來寫，往往都是有規(guī)定的。而且，對于材料作文來說，考生必須從整體上吃透材料，準確把握材料的核心內(nèi)容，才能寫出符合題意的文章。也就是說，材料作文不僅僅檢測了考生的寫作能力，也在一定程度上檢測了考生的閱讀理解能力。話題作文的形式也是多種多樣的，例如概念型話題作文、命題型話題作文、關(guān)系型話題作文和比喻型話題作文等。話題作文的要求更為寬松，它的命題形式一般是一段材料加一個話題，文體不限，文題自擬，立意自定。這種作文要求所寫的文章只要與話題有關(guān)即可，所提供的材料也只起到了引出話題和拓寬思維的作用，考生不必花很多時間研究材料，單從話題的字面上就能理解話題本身的意思，寫出符合要求的文章。但是，話題作文也有它的不足，比如要求過于寬松，可以隨便套作，導致一些考生在寫作中投機取巧。同時，話題作文完全不要求文體，這也容易導致作文教學中忽視文體訓練的傾向。
鑒于話題作文的這些不足，2006年以后，又回歸到材料作文的方式。不過這時的材料作文不同于上世紀80年代和90年代的材料作文，對學生在寫作上的要求更為寬松，對文體和題材等都不加限制，有點類似于話題作文。所以有些人稱這一時期的材料作文為“新材料作文”。另外，新世紀以來，高考自主命題的省市越來越多，這些自主命題的省市，他們的作文命題各種各樣，既有材料作文和話題作文，也有命題作文，還有材料加命題作文。由此可以看出，高考作文的題型，正在出現(xiàn)一種多元化的趨勢。這就要求我們必須熟練掌握各種題型的作文技巧，任憑它題型千變?nèi)f化，我照樣能夠?qū)懗鐾耆从匙约簩懽髂芰Φ淖魑膩怼?br>了解不同題型的作文形式的特點，審題關(guān)鍵，思考方向，是寫好各類文章的基礎(chǔ)。命題作文對考生限制較嚴，不能更改，必須嚴格按命題要求寫作。因此，要寫好命題作文，審題、立意、選材和結(jié)構(gòu)都很重要。話題作文只是規(guī)定一個相對寬泛的寫作范圍，以啟發(fā)學生思考，激活學生聯(lián)想和想象，不限文體或盡量減少文體限制，給學生更多選擇的自由。不過，不同的話題形式(比如關(guān)系型或是比喻型)在限制和開放的程度上呈現(xiàn)出不同的層次，也決定了審題的難易程度、審題的側(cè)重、選材立意的差異。每一類話題作文又有各自的個性，所以進行有針對性的訓練也是十分必要的。材料作文因其在考查學生文字表達能力的同時，還兼考了學生的閱讀理解、分析概括、歸納推理等諸多方面的綜合思維能力，練習的難度較大。不同類型的材料審題方法、側(cè)重點各有不同，因此，對不同的材料類型還需要進行專門的審題和立意的訓練。
在本單元的例文借鑒中，我們主要選擇了命題作文、半命題作文、情境作文、材料作文和話題作文。其中重點是材料作文和話題作文。材料作文部分包括文字材料作文、圖畫材料作文、影視材料作文和實物材料作文?？紤]到考試中出現(xiàn)更多的是文字材料作文，所以文字材料部分又分出了對舉性材料、哲理性材料、事例列舉性材料、問題性材料、詩詞或名言警句材料、寓言材料等不同的類型。話題作文包括概念型話題作文、命題型話題作文、關(guān)系型話題作文、比喻型話題作文?？荚囍谐霈F(xiàn)最多的是關(guān)系型話題作文，我們將關(guān)系型話題作文中的關(guān)系又分為并列關(guān)系、是非取舍關(guān)系、并非絕對關(guān)系、主客關(guān)系、因果關(guān)系、條件關(guān)系等不同的類型。