氣韻，是書法審美的范疇之一，指書法中的生氣、氣勢、韻味、韻致等，是書家擷取節(jié)奏化、韻律化的意象，又化入自我，并通過線條的律動傳達出來的節(jié)奏，使欣賞有者一種音樂感，一種味之無窮、想象豐富的美感。如杜牧 《張好好詩卷》。
中國畫論中有謝赫的 “六法”,居首一法即是“氣韻生動”。書法審美也以氣韻之有無、高下、厚薄而分判。而書法作品以得氣韻，氣韻生動、高逸為上。劉熙載 《藝概》評王右軍書法，除了從 “力”著眼，還從 “韻”上品評，認為 “韻高千古”。
康有為在《廣藝舟雙楫·述學(xué)》謂張裕釗書法： “高古渾穆，點畫轉(zhuǎn)折，皆絕痕跡，而意態(tài)逋峭特甚，其神韻皆晉、宋得意處，真能甄晉陶魏，孕宋、梁而育齊、隋，千年以來無與比”;鄧石如書法“臨南北碑最多，故其氣息規(guī)模，自然高古”。在碑刻方面，康有為也多從氣韻方面品評剖視。他曾贊揚《云峰山石刻》“體高氣逸，密致而理通，如仙人嘯樹，?？头洪?，令人想象無盡。若能以作大字，其秾姿逸韻，當如食防風粥，口香三日也”,而《龍藏寺》碑則秀韻芳情，馨香溢時；然所得自齊碑出。齊碑中《靈塔銘》、《百人造像》,皆于瘦硬中有清腴氣”。葉昌熾也曾評唐碑的氣韻有一變化過程，他說： “唐碑至會昌 (武宗年號，引者注) 以后，風格漸卑，氣韻漸薄?！?《語石唐十四則之十四》)臨書也講究氣韻，如清代梁??說： “臨歐不慮飄，恐不韻； 臨褚不慮靈，恐不實?！?《承晉齋積聞錄·學(xué)書論》)
然而懂得藝術(shù)中的氣韻，能得書法中的氣韻，是不容易的?？涤袨樵鞔_地說： “夫藝業(yè)唯氣息最難?！? 《廣藝舟雙楫》)氣息，即是氣韻、神韻的問題。包慎伯(包世臣)是位清代著名的書家、書論家，他師承鄧石如，提倡北碑，開辟書法新途徑，對咸豐、同治年間的書風頗有影響，其撰《藝舟雙楫》為書學(xué)名著，影響深遠。但是康有為還評說包氏對于神韻、對于鄧石如的氣韻也未曾說到，只是從點畫上研究，“慎伯僅求之點畫之中，以其畫中滿為有古法， 尚未知其深也”。 清代的趙?叔 (趙之謙)是卓越的書法名家，但康有為尖銳地批評他： “趙?叔學(xué)北碑，亦自成家，但氣體靡弱，今天下多言北碑，而盡為靡靡之音，則趙?叔之罪也?！? 《廣藝舟雙楫》)而康有為自己學(xué)書經(jīng)歷，是“熟極于漢隸及晉、魏之碑者，體裁胎息必古，吾于完白山人得之”、“用墨浸淫于南、北朝而知氣韻胎格”?？涤袨橹f或許可為書法家提供某些啟示。
現(xiàn)代美學(xué)家、藝術(shù)家對于 “氣韻”又是如何理解呢？宗白華說：“氣韻，就是宇宙中鼓動萬物的 ‘氣’的節(jié)奏、和諧。繪畫有氣韻，就能給欣賞者一種音樂感。”他又引五代荊浩 《筆法記》中解釋 “氣韻”的話： “氣者，心隨筆運，取象不惑。韻者，隱跡立形，備遺不俗。”宗白華對此進行現(xiàn)代的詮釋： “這就是說，藝術(shù)家要把握對象的精神實質(zhì)，取出對象的要點，同時在創(chuàng)造形象時又要隱去自己的筆跡，不使欣賞者看出自己的技巧。這樣把自我溶化在對象里，突出對象的有代表性的方面，就成為典型的形象了。這樣的形象就能讓欣賞者有豐富的想象余地。所以黃庭堅評李龍眠的畫時說： “ ‘韻’ 者即有余不盡?！?《藝境·中國美學(xué)史中重要問題的初步探索》)書法作品之氣韻，是一種節(jié)奏、韻律，是書法家通過自己的慧心把節(jié)奏化、韻律化的自然又從書法藝術(shù)中表現(xiàn)出來，使書法中一點、一畫有節(jié)奏，一字結(jié)構(gòu)有節(jié)奏，以及行有節(jié)奏，篇有節(jié)奏，是節(jié)奏、韻律化的 “小自然”。在節(jié)奏、韻律中傳達出生氣、氣勢、有韻味、韻致，欣賞者從中獲得一種音樂感，聯(lián)想豐富，體味無窮。張旭就是聽見鼓吹的音節(jié)，看到舞蹈的姿勢，并與行筆往來的輕重疾徐理通神會，從而表現(xiàn)出這種節(jié)奏和韻律之美，從而體會到其書法作品中的氣韻。

杜牧 《張好好詩卷》

確實，書法和樂舞相似，是無聲之樂、有形之舞。書法線條的上下曲止、延伸斷續(xù)，也如旋律、和聲、節(jié)奏等音響結(jié)構(gòu)喚起美感，表達感情。而書法中線條的翩翻的波磔，波動的韻律，也如舞姿的變動，抒發(fā)出情志。沈尹默就說過： “不論石刻或是墨跡，表現(xiàn)于外的，總是靜的形勢，而其所以能成就這樣形勢，卻是動作的成果，動的勢。今只靜靜地留在靜的形中，要使靜者復(fù)動，就得通過耽玩者想象體會的活動，方能期望它再現(xiàn)在眼前，于是在既定的形中，就會看到活潑地往來不定的勢。在這一瞬間，不但可以接觸到五光十色的神采，而且還會感覺到音樂般輕重疾徐的節(jié)奏。凡具有生命的字，都有這種魔力，使你越看越活?！? 《歷代名家學(xué)書經(jīng)驗談輯要釋義》(一))
在古代書家那里，書法審美講究的 “氣”,又有“內(nèi)氣”、“外氣”之分?！皟?nèi)氣”是從一字有氣勢、有韻味而言，“外氣”是指字與字、行與行乃至整幅作品聯(lián)絡(luò)照應(yīng)得有氣勢、有韻味而言。內(nèi)氣要使每字有氣勢、韻味，就要在點劃之間巧施匠心，將其疏密、輕重、肥瘦等調(diào)停和諧，錯落有致。外氣要使一幅作品有氣勢韻味，就要有更高的藝術(shù)手腕，純熟地運用書藝辯證法，安排其虛實、疏密、管束、承接、映帶、錯綜等。正如清代蔡和在《學(xué)書要論》中云： “一字八面流通為內(nèi)氣，一篇章法照應(yīng)為外氣。內(nèi)氣言筆劃疏密、輕重、肥瘦，若平板散渙，何氣之有？外氣言一篇虛實、疏密、管束、接上、遞下、錯綜、映帶，第一字不可移至第二字，第二行不可移至第一行。”這是一種高超技法的操縱、駕馭！
古代書家講 “氣”,又往往是 “精氣神”聯(lián)言。蔡襄說： “學(xué)書之要，唯取神、氣為佳；若模象體勢，雖形似而無精神，乃不知書者所為耳?！? 《論書》,見 《蔡忠惠公集》)清朱和羹《臨池心解》:“作字以精、氣、神為主?！边@是書藝風采神韻的一個因素，必須在書法中顯示生氣、顯示一種生命的律動。因此書法審美中 “氣”又與 “骨氣”相聯(lián)。劉熙載說： “書之要，統(tǒng)于 ‘骨氣’二字，骨氣而曰洞達者，中透為洞，邊透為達。洞達則字之疏密肥瘦皆善。”這也可以同書法審美范疇“神采”等溝通并觀。
書法中還講究“墨韻”,指墨的神采、韻味。濃墨欲其活則墨彩艷發(fā)，氣韻深厚；淡墨要欲其華，神采煥發(fā)，也要得元氣淋漓。這也需要高超技法，以及辯證的處理。