字存中，北宋著名的自然科學(xué)家、思想家。號(hào)夢(mèng)溪翁，杭州錢塘(今浙江杭州)人。所著《夢(mèng)溪筆談》至今流傳甚廣。至和元年(1054年),沈括襲父蔭出任沭陽主簿，嘉祐八年(1063年)舉進(jìn)士，除揚(yáng)州司理參軍。熙寧中參與王安石變法活動(dòng)，熙寧五年(1072年)提舉司尺監(jiān)，次年赴兩浙考察水利、差役。八年使遼，駁斥了遼的爭(zhēng)地要求，遷翰林學(xué)士、權(quán)三司使。熙寧末，因至張免除下戶役錢，輕役依舊輪差，為御史蔡確劾，出知宜州。元豐三年(1080年),除鄜延路經(jīng)略使、知延州，加龍圖閣學(xué)士，后因永樂城陷，貶為均州團(tuán)練副使。元祐三年(1088年),遷居京口夢(mèng)溪，筑夢(mèng)溪園(今江蘇鎮(zhèn)江東),直至去世。
沈括博學(xué)多才，精通天文、地理、典制、律歷、醫(yī)藥、音樂，在物理、化學(xué)、地質(zhì)、生物等方面也有重要成就。在司尺監(jiān)任上，他改造了撰渾、浮漏、景表三儀，并曾提倡與今陽歷相似的新歷法。在數(shù)學(xué)方面，他創(chuàng)立了“隙積術(shù)”和“會(huì)圓術(shù)”,彌補(bǔ)了《九章算術(shù)》之不足。他還發(fā)現(xiàn)了地磁偏角的存在，這比歐洲人早了四百多年。他對(duì)凹面鏡成像原理、共振規(guī)律均有所探討。并從雁蕩山、太行山的地形和古生物遺跡，推論水的侵蝕作用和沖積平原的形成過程。沈括最先為“石油”命名。他還將記錄下來的醫(yī)方編為《錄苑方》?！秹?mèng)溪筆談》一書，對(duì)當(dāng)時(shí)科學(xué)發(fā)展和生產(chǎn)技術(shù)的情況，如畢升活字印刷、冶金方法，凡所見及，無所不錄，堪稱宋代科學(xué)技術(shù)的“百科全書”。此外，尚有《長(zhǎng)興集》、《蘇沈良方》等傳世。