樓蘭古城遺址在若羌縣羅布泊西岸，有“沙漠中的龐貝”之稱。羅布泊，蒙古語稱“羅布諾爾”,意為“匯入多水之湖”,面積3006平方公里，是我國內(nèi)流區(qū)最大咸水遷移湖，現(xiàn)已干涸。
古樓蘭是漢代西域國名，是絲綢之路南路必經(jīng)之地。漢元封三年(前108)歸漢，漢昭帝時(shí)叛漢，漢將霍光派傅介子赴樓蘭，以財(cái)寶誘惑刺殺樓蘭國王嘗歸，另立新王嘗歸之弟尉屠耆。不久漢改樓蘭為鄯善。唐時(shí)，樓蘭是邊塞詩中經(jīng)常提到的地名，如王昌齡《從軍行》云：“青海長云暗雪山，孤城遙望玉門關(guān)。黃沙百戰(zhàn)穿金甲，不破樓蘭終不還?！焙髞恚@個(gè)一度繁華的都市冷落下來，湮沒于沙漠之中。樓蘭消失的原因，史書中沒有記載，廢墟上也找不到答案，至今仍是個(gè)謎。
樓蘭古城的發(fā)現(xiàn)是近代中國屈辱歷史的一部分。1900年3月，瑞典人斯文赫定率領(lǐng)一支探險(xiǎn)隊(duì)，越帕米爾高原闖入羅布泊地區(qū)。因丟失唯一的一把鐵鍬，派向?qū)А?dāng)?shù)鼐S吾爾族農(nóng)民阿爾迪克循原路尋找，阿爾迪克不僅找到了鐵鍬，還在他們宿營過的古遺址上撿到許多雕刻品、木簡等古物。斯文赫定斷定這處古遺址肯定藏有更多文物。第二年，他又率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)來到這里，在遺址上進(jìn)行了大規(guī)模發(fā)掘，掠走大批文物。其中一枚古木簡上刻有“樓蘭”二字，古城遺址遂被確定為漢代樓蘭國所在地，隔絕一千四百多年的樓蘭古國重現(xiàn)于世，斯文赫定也以樓蘭第一發(fā)現(xiàn)者自居。
繼斯文赫定之后，英、美、日等國考古學(xué)家接踵而至。
以盜竊敦煌文物出名的斯坦因首當(dāng)其沖，他不僅掠走大批文物，還肆無忌憚地亂挖，使遺址和埋藏的文物受到嚴(yán)重破壞。

新疆摟蘭古城遺址

樓蘭古城周長1316米，城垣殘存。城中有一土垣，墻厚1.1米，殘高2米，坐北朝南，位置突出，當(dāng)為全城主要建筑。城東有佛塔一座，殘高10.4米，塔身系用土坯、木料、柳條砌筑，是全城最高大的建筑。城北約四五公里處有一座已風(fēng)蝕的古塔。遺址出土文物非常豐富。由于這里地處歐亞大陸腹地，氣候異常干燥，不僅各種文物、簡牘和絲、棉、麻織等不易腐爛，而且許多古代尸體，因迅速脫水成為干尸，雖未經(jīng)任何人工處理，埋藏在地下一二千年，甚至三千年以上都不會(huì)腐爛。樓蘭古城是一座天然的文物儲(chǔ)藏所。出土文物有漢五鐵錢、貴霜王國的鐵幣、唐代錢幣，漢文和佉盧文殘簡，絲、毛織品殘件，漆器、木器、玉器、銅器、金銀戒指、耳環(huán)，以及玻璃器皿碎片等，對研究中西交通、東西方文化交流和我國邊疆與內(nèi)地的歷史聯(lián)系均具有重要價(jià)值。