二千二百年前，中國(guó)有個(gè)哲學(xué)家孟軻，他說國(guó)家的歷史常是“一亂一治”的。他說第一次大亂是四千二百年前的洪水，第二次大亂是三千年前的猛獸，后來說到他那時(shí)候的大亂，是楊朱、墨翟的學(xué)說。他又把自己的距楊、墨比較禹的抑洪水，周公的驅(qū)猛獸。所以崇奉他的人，就說楊、墨之害，甚于洪水猛獸。后來一個(gè)學(xué)者，要是攻擊別種學(xué)說，總是襲用“甚于洪水猛獸”這句話。譬如唐、宋儒家，攻擊佛、老，用他；清朝程朱派，攻擊陸王派，也用他；現(xiàn)在舊派攻擊新派，也用他。
我以為用洪水來比新思潮，很有幾分相象。他的來勢(shì)很勇猛，把舊日的習(xí)慣沖破了，總有一部分的人感受苦痛；仿佛水源太旺，舊有的河槽，不能容受他，就泛濫岸上，把田廬都掃蕩了。對(duì)付洪水，要是如鯀的用湮法，便愈湮愈決，不可收拾。所以禹改用導(dǎo)法，這些水歸了江河，不但無害，反有灌溉之利了。對(duì)付新思潮，也要舍湮法用導(dǎo)法，讓他自由發(fā)展，定是有利無害的。孟氏稱“禹之治水，行其所無事”,這正是舊派對(duì)付新派的好方法。
至于猛獸，恰好作軍閥的寫照。孟氏引公明儀的話：“庖有肥肉，廄有肥馬，民有饑色，野有餓莩，此率獸而食人也。”現(xiàn)在軍閥的要人，都有幾百萬(wàn)幾千萬(wàn)的家產(chǎn)，奢侈的了不得，別種好好作工的人，窮的餓死；這不是率獸食人的樣子么？現(xiàn)在天津、北京的軍人，受了要人的指使，亂打愛國(guó)的青年，豈不明明是猛獸的派頭么？
所以中國(guó)現(xiàn)在的狀況，可算是洪水與猛獸競(jìng)爭(zhēng)。要是有人能把猛獸馴伏了，來幫同疏導(dǎo)洪水，那中國(guó)就立刻太平了。
這是蔡先生替北京《英文導(dǎo)報(bào)》的特別增刊做的。我們因?yàn)檫@篇文章是現(xiàn)在很重要的文字，很可以代表許多人要說而不能說的意思，故把他的中文原稿登在這里。(適)

(1920年4月1日《新青年》第7卷第5號(hào))

賞析 典故翻新，另鑄新意，是雜文筆法之一種，《洪水與猛獸》應(yīng)屬此例。
“洪水猛獸”典故見之于《孟子·滕文公下》: “昔者禹抑洪水，而天下平； 周公兼夷狄，驅(qū)猛獸，而百姓寧。”后人借指禍害極大的事物。本文以“洪水猛獸”典故貫穿全文，而又以新義解析之。文章開頭先是按“洪水猛獸”的原義加以解說，并指出中國(guó)思想史上幾次重大斗爭(zhēng)中總是有一方以“洪水猛獸”指斥對(duì)方，沿用至今，“現(xiàn)在舊派攻擊新派，也用他”。在談古論今中透出學(xué)識(shí)的淵博和從容不迫的氣度。但作者的本意并不在訓(xùn)詁、釋義，雍容的文字只是下文的鋪墊。
從第二段開始，翻新典故的含義。先以進(jìn)化觀點(diǎn)重新解釋“洪水”的比喻義： 取其“來勢(shì)很勇猛”之點(diǎn)比之于新思潮之不可抗拒； 取其“掃蕩田廬” 之點(diǎn)喻之為新思潮蕩滌積習(xí)，必有所破壞，必有人感受痛苦； 以引導(dǎo)得法可收“灌溉之利”,告誡人們對(duì)新思潮應(yīng)取“導(dǎo)”法而舍“湮”法。一譬多用，內(nèi)涵豐富，說理透徹。文字雖委婉，而支持新潮、反對(duì)守舊的意思又是相當(dāng)鮮明的。對(duì)于原典故中“猛獸”的含義，則徑取本義，而以新內(nèi)容充實(shí)之： 斥責(zé)軍閥為 “率獸吃人”,揭露軍閥指派軍人“亂打愛國(guó)的青年”是“野獸的派頭”。
古語(yǔ)翻新，自鑄新意，化腐朽為神奇，這需要豐厚的學(xué)識(shí)和深刻的、全新的思想。
蔡元培是資產(chǎn)階級(jí)民主革命家，五四時(shí)期積極支持李大釗等倡導(dǎo)新文化運(yùn)動(dòng)。本文撰寫于1920年4月，其時(shí)正當(dāng)新文化運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展之時(shí)?！芭f派”驚呼新思潮為“洪水猛獸”,恐懼而又充滿敵意。蔡元培以子之矛，攻子之盾，接過“舊派”誣稱“新派”的用語(yǔ)，巧加改造翻新，擲還“舊派”。有勸導(dǎo)，有批評(píng)，有揭露，言簡(jiǎn)而意深，在當(dāng)時(shí)是一篇“很重要的文字” ,“代表許多人要說而不能說的意思”?！缎虑嗄辍诽貫檗D(zhuǎn)載，可見影響之大。