杭州的“錢江秋潮”,自古以來為錢塘十景之一。特別自南宋建都杭州，每年農(nóng)歷十月十八日都要舉行規(guī)模盛大的觀潮集會。當潮水涌來之際，竟會形成高達數(shù)丈的潮墻，勢如千軍萬馬沖壓過來。這時只見幾百名披發(fā)文身的善泅健兒，爭先恐后，躍入江中，迎著洶涌澎湃的潮頭，搏浪而上。宋代詩人潘閬曾在《酒泉子·長憶觀潮》中贊道：“弄潮兒向潮頭立，手把紅旗旗不濕。別來幾向夢中看，夢覺尚心寒?！边@壯觀情形，也正如清代詩人陳璨在《西湖竹枝詞》中所描繪的：
自昔錢塘盛水嬉，候潮門外弄潮兒；
手持彩幟翻波出，不要渾脫當馬騎。
這些弄潮兒，有的舉著大幅彩旗，有的拿著紅綠小傘，有的將彩鍛系于竹竿上，表演者執(zhí)竿做水傀儡等動作。他們一個個在水中上下翻滾，騰身百變，浮潮嬉浪，出沒于鯨波萬仞之中。而手中的旗子卻不曾沾濕一點，可見技藝之高超，令人欽佩。
弄潮亦稱“踏浪”。從宋吳自牧《夢梁錄》的“以迓子胥弄之戲”記載來看，杭州自吳越春秋時已尊伍子胥為“潮神”,可見弄潮風(fēng)俗由來已久。最初為迎潮神的儀式之一，后來才逐漸發(fā)展成一種民間體育活動。據(jù)說，宋代還有端午竟渡時弄潮，蘇轍在《競渡》詩中說：“父老不知招屈恨，少年爭作弄潮戲?！?br>弄潮之戲，萬分驚險，具有生命的危險。因此，一些弄潮兒特別受人尊敬，就是民間婦女也以嫁給弄潮兒為榮。優(yōu)勝者要插花披紅、鼓樂吹打、迎入城中，有萬人夾道歡呼爭觀。之外，還可得到觀潮者相當豐厚的賞賜。在過去，弄潮的人多為漁民、船工，有的被惡浪淹沒，有的葬身魚腹。因此，蘇軾在《中秋看潮五絕》中寫道：“吳兒生長狎濤淵，冒利輕生不自憐?！痹狞S溍《次韻方子踐浙江觀潮》也說：“潮生潮落幾時休？朝暮吳兒幾白頭?！倍鞔娙顺疬h，更是“寄語吳兒休踏浪”。
現(xiàn)在，弄潮已成為人們所喜愛的一項娛樂活動。在錢塘江畔、六和塔下，還建起了航海俱樂部，每年夏秋之際，來自全國和世界各地的游泳健兒，都要舉行搏浪比賽和表演，盛況不減當年的弄潮之戲。