指確定性系統(tǒng)產(chǎn)生的一種對初始條件具有敏感依賴性的回復(fù)性非周期運動?；煦缗c分形（fractal）和孤子（soliton）是非線性科學(xué)中最重要的三個概念?；煦缋碚撾`屬于非線性科學(xué)，只有非線性系統(tǒng)才能產(chǎn)生混沌運動。據(jù)1991年出版的《混沌文獻(xiàn)總目》統(tǒng)計，已收集到與混沌研究有直接關(guān)系的書269部、論文7157篇。到1996年底，還不斷有新的混沌研究成果發(fā)表?？茖W(xué)史上只有量子力學(xué)的攻堅熱情可與之媲美。
后現(xiàn)代科學(xué)所講的混沌，其基本含義可以概括為：聚散有法，周行而不殆，回復(fù)而不閉。意思是說混沌軌道的運動完全受規(guī)律支配，在有限空間中永遠(yuǎn)運動著，不相交也不閉合。混沌運動表觀上是無序的，產(chǎn)生了類隨機(jī)性，也稱內(nèi)在隨機(jī)性。混沌模型一定程度上更新了傳統(tǒng)科學(xué)中的周期模型，用混沌的觀點去看原來被視為周期運動的對象，往往有新的理解。80年代中期開始混沌理論已被用于社會問題研究，如經(jīng)濟(jì)學(xué)、社會學(xué)和哲學(xué)研究。
大自然并不缺少混沌，后現(xiàn)代科學(xué)重新發(fā)現(xiàn)了混沌。以混沌理論為標(biāo)志的非線性科學(xué)強(qiáng)調(diào)自然的自組織機(jī)制，強(qiáng)調(diào)看待事物的整體性原則，與古代哲人所說的前現(xiàn)代“混沌”有千絲萬縷的聯(lián)系，因而后者常常被后現(xiàn)代主義者看好。
探求混沌的科學(xué)定義，追索混沌古義，被認(rèn)為是混沌語義學(xué)、非線性科學(xué)史、后現(xiàn)代主義科學(xué)觀研究等必須認(rèn)真對待的一門學(xué)問。