中國向以儒家思想教育人民，建造孔廟用以作為教育場所來造就人才。歷史上的臺灣也是這樣。鄭成功收復(fù)臺灣后，由同安人陳永華提出按大陸做法在臺灣辦學(xué)，聘請大陸通儒入臺，叫臺民子弟入學(xué)，課以經(jīng)史文章。1666年，臺灣建造了孔廟，接著又建立書院，由陳永華主持其事，葉享為國子助教，教臺人子弟勤奮讀書。1683年清政府統(tǒng)一管理臺灣后，繼續(xù)延聘福建文士到臺教育臺民子弟。從清政府統(tǒng)一管理臺灣到1885年臺灣建省前，臺灣按大陸的傳統(tǒng)做法，設(shè)立各種學(xué)校從事教育活動。在臺灣所設(shè)立的教育場所中，主要有以下幾種。
(1) 府縣儒學(xué)。清政府剛統(tǒng)一臺灣時，在臺灣府和臺灣、諸羅、鳳山三縣，設(shè)府儒學(xué)(簡稱府學(xué)),和縣儒學(xué)(簡稱縣學(xué)),這是臺灣地方政府辦的學(xué)校。最早的臺灣府學(xué)，設(shè)于康熙二十四年(1685),被稱為全臺首學(xué)，在臺南城內(nèi)。臺灣首任知府蔣毓英將鄭氏政權(quán)的舊學(xué)址改建成孔廟，臺灣府學(xué)便放在孔廟中。光緒元年(1875),又在臺北設(shè)立臺北府學(xué)。光緒十四年，即臺灣建省后，臺灣省第一任巡撫劉銘傳奏請將臺灣府學(xué)改成臺南府學(xué)?？h學(xué)最早的是由臺灣縣知縣沈朝聘首建于康熙二十四年(光緒十四年改為安平縣學(xué)),同年還有鳳山縣學(xué)的設(shè)立。以后隨著臺灣行政區(qū)域的擴(kuò)大，府縣儒學(xué)愈辦愈多，前后共有十三所。
府縣學(xué)直接為府縣政府管理，間接受學(xué)政指揮監(jiān)督；府學(xué)由教授主持，訓(xùn)導(dǎo)副之；縣學(xué)由教諭主持，訓(xùn)導(dǎo)副之。府縣學(xué)的入學(xué)者是經(jīng)學(xué)政主考及格者之生員(秀才),而名額之多少，視府縣之大小而定。入學(xué)生員稱附生。初次考取為入學(xué)，后只在規(guī)定時間來校應(yīng)考，平時不留校?？荚嚪謨煞N，一為月課，每月一至二次；二為歲考，每年一次，由學(xué)政主持。成績優(yōu)者可升為增生。再由增生升為廩生，由廩生升為國子監(jiān)。升國子監(jiān)的僅少數(shù)人，大多數(shù)準(zhǔn)備參加鄉(xiāng)試中舉人。府縣學(xué)的經(jīng)費(fèi)，教官之薪奉，廩生等之膳食費(fèi)用等等，均由國庫開支，府縣學(xué)(多系孔廟)之修建的用費(fèi)，有時由官紳捐獻(xiàn)。
(2) 書院。清代書院是官紳捐資合辦的或全部私人辦的中等教育機(jī)關(guān)(實(shí)是一種科舉的預(yù)備學(xué)校),在官府監(jiān)督下進(jìn)行教學(xué)活動。教學(xué)方法與府縣儒學(xué)基本相同，每月僅行兩次定期的月課，包括官課和師課。官課由官長執(zhí)行，師課由山長(教師)主持。入學(xué)者為童生或秀才，經(jīng)考試按其成績高低分別編入內(nèi)課生、外課生和附課生。書院內(nèi)設(shè)有宿舍，有教師進(jìn)行輔導(dǎo)，學(xué)習(xí)亦頗方便。各書院皆有學(xué)規(guī)，以約束士子。學(xué)規(guī)體制不一，而海東書院的學(xué)規(guī)比較明確可行，常為其他書院所參用。海東書院于乾隆初年由巡道劉良璧訂出六則。即：一、明大義，二、端學(xué)則，三、務(wù)實(shí)學(xué)，四、崇經(jīng)史，五、正文體，六、慎交游。乾隆二十九年又有巡道覺羅四明訂出十則，主要有四方面內(nèi)容：一、敦實(shí)行，二、看書理，三、正本體，四、崇詩學(xué)。
(3) 文社。文社乃詩文會友之稱。童生幾十人或百余人，組成一社，每月會課一兩次，或一年會課幾次。會友時請附近之宿儒名士評閱詩文，給予定級，以加強(qiáng)交流，提高學(xué)業(yè)水平。文社多同書院有關(guān)，如南社書院常是童生會友之場所，被稱為臺灣南部第一文社。清代前期和中期，臺灣南部組織過好些文社，如東社、西社、北社，振南社、萃英社、鐘英社和振文社等。文社費(fèi)用由社友捐出，不靠官府支持，不受官府監(jiān)督，可以比較自由地開展學(xué)術(shù)活動。當(dāng)然，以不損害官府利益為前提。
(4) 義塾。設(shè)塾教育臺胞子弟而又不收學(xué)費(fèi)者，稱為義塾。主要為貧苦子弟而設(shè)，有官立和私立之別。在土著民族居住地專為土著民族子弟而設(shè)的義塾也稱社學(xué)。義學(xué)多設(shè)于府、州、縣的大鄉(xiāng)巨堡，以生員為師，近鄉(xiāng)貧苦子弟年在十二歲以上二十歲以下有志于學(xué)者，可入學(xué)學(xué)習(xí)(有的規(guī)定六歲至十七歲可入學(xué))。
官辦義學(xué)以康熙二十三年臺灣府首任知府蔣毓英在臺灣縣創(chuàng)辦的兩所社學(xué)為最早，對以后義學(xué)頗有影響。私人辦的義學(xué)隨時可見，規(guī)模大的可算臺北士林芝山巖的文昌祠義學(xué)和枋橋的大觀義學(xué)。文昌祠義學(xué)由士林紳士潘定民辦于1840年(道光二十年),聘請福建泉州人傅人偉主持其事，這所義學(xué)推動了臺灣北部的教育事業(yè)，一時好學(xué)之風(fēng)，蔚然而起。有人說，有一個時期士林文風(fēng)之盛冠于臺北，實(shí)啟端于此。大觀義學(xué)由臺北富紳林維讓、林維源兄弟于1863年(同治二年)辦于板橋街，因面對大屯觀音山，故稱大觀。這所義學(xué)辦起后，請了許多大陸學(xué)者到此主講，對臺北教育事業(yè)貢獻(xiàn)很大。
官立的義學(xué)由哪級官府創(chuàng)設(shè)，歸哪級政府管理。歷史上臺灣南部的義學(xué)似多由道臺創(chuàng)設(shè)，故多屬道臺管理。私立的自與官府無關(guān)。義學(xué)經(jīng)費(fèi)，官立的一般多從政費(fèi)中撥出一部分置田園(稱學(xué)田),然后將其收入用于義學(xué)，校舍多設(shè)于廟中，少數(shù)為新建。教學(xué)科目，大體有《三字經(jīng)》《千字文》《大學(xué)》《中庸》《論語》《孟子》《四書集注》《詩經(jīng)》《易經(jīng)》《春秋》《左傳》《禮記》及古文、唐詩等，此外，看教師程度而選用其他的課目。教學(xué)方法，有認(rèn)字，背誦，默寫，開課，課功，習(xí)字等。認(rèn)字即認(rèn)識字體，背誦乃背記章句，默寫即背著書本寫出章句，開課由教師對著書本講字義，課功即讓學(xué)生作文章，習(xí)字是讓學(xué)生練習(xí)字體。教學(xué)時間一般分為早、中、晚三次進(jìn)行。學(xué)生學(xué)到一定程度后，即可參加各級考試。
在土著民族住處辦的社學(xué)，多數(shù)聘請漢族教師，課程與義學(xué)差不多，或稍淺一些。社學(xué)于1695年(康熙三十四年)由臺灣府知府靳治揚(yáng)首創(chuàng)，1722年(康熙六十一年)分巡道陳大輦大加鼓勵，使之進(jìn)一步發(fā)展。雍正年間，在臺灣道張嗣昌倡議下，臺灣辦起了五十所社學(xué)，到乾隆年間，許多土著民族學(xué)生都能背誦《四書》《左傳》《漢書》等。土著民族的文化教育得到了極大的提高。
(5) 書館。書館乃民間的私學(xué)，亦稱民學(xué)或私塾，也有人叫書房，是臺灣一些舉人、秀才為解決自己生計(jì)而設(shè)立的教學(xué)場所，多半設(shè)在教書人的自宅中，并向?qū)W生收取束脩。也有的書館，由富家延師授課或由四鄰集資延師開設(shè)，到后來也有官辦的。書館的教學(xué)內(nèi)容和方法，大體同義塾差不多。學(xué)生修業(yè)期限視各人需要而定，粗略識字以便就業(yè)的，修業(yè)時間較短；準(zhǔn)備應(yīng)考的，則修業(yè)時間長(最少在十年以上)。這類書館設(shè)于民間，方便民眾，頗受歡迎，所以愈設(shè)愈多。光緒二十一年即日本帝國主義侵占臺灣前夕，有個統(tǒng)計(jì)數(shù)字：單臺南一地，這類書館就有四百七十二所(其中有官設(shè)的四十一所),每館學(xué)生平均十四人，共約六萬六千多人。
1885年臺灣建省后，第一任巡撫劉銘傳，著手對臺灣的舊有教育進(jìn)行了一些改革，即建立了一些新的學(xué)校，進(jìn)行新式教育，即除充實(shí)舊式教育外，還辦起了西學(xué)堂、電報(bào)學(xué)堂和“番”學(xué)堂等，甚至擬辦日學(xué)堂。1895年臺灣被日本占領(lǐng)，日本對臺灣同胞實(shí)行奴化教育，欲把臺灣殖民化，但臺灣同胞不忘祖國，為保存自己的傳統(tǒng)文化，他們同日本占領(lǐng)者進(jìn)行了不屈不撓的斗爭。