清明食俗是伴隨著清明祭祀活動(dòng)而展開(kāi)的。是日家家要準(zhǔn)備豐盛的食品前往本家祖墳上祭奠，祭祀完畢，所有上墳的人圍坐在墳場(chǎng)附近食用各種食品。在江南水鄉(xiāng)，尤其是江浙一帶，每逢清明時(shí)節(jié)，老百姓總要做一種青團(tuán)子，用它上墳祭祖、饋送親友或留下來(lái)自己吃。在清明前幾天，常常可以看到孩子們手里提著竹籃，三五成群來(lái)到野外，滿地里去尋找草頭。這草頭其實(shí)就是剛剛萌發(fā)出來(lái)的艾，很嫩很嫩的。孩子們把這些可以吃的野草采回家交給大人，先將它洗干凈，放在鍋里加石灰煮爛，然后漂去石灰水，變成碧綠的一團(tuán)纖維，再揉進(jìn)糯米粉，做成的團(tuán)子蒸熟了就是一個(gè)個(gè)既好看又好吃的青團(tuán)子。那么，清明節(jié)為何要做青團(tuán)子呢？說(shuō)來(lái)還有一段有趣的傳說(shuō)哩。

當(dāng)初，太平天國(guó)打天下，老百姓可高興哩。大家紛紛傳說(shuō)：
“太平軍，是親人，債務(wù)全理清，光棍好娶親?！边@樣的好隊(duì)伍，世上少有，人間難尋。大家都盼著太平天國(guó)的江山一天天擴(kuò)大，太平天國(guó)的大旗永遠(yuǎn)不倒。
這年的春天，海鹽的老百姓正高高興興地忙著翻耕土地，插秧種田，田岸上人來(lái)人往，十分忙碌。忽然，遠(yuǎn)處傳來(lái)一陣馬蹄聲，大家抬頭看去，只見(jiàn)一個(gè)身穿太平軍服裝的軍官正氣喘吁吁地向這邊奔來(lái)，后面有敵兵追趕，塵土飛揚(yáng)，眼看就要追上，大家的心一下子都提了上來(lái)，怎么辦？
這時(shí)，從田里走上來(lái)一個(gè)種田人，他就是遠(yuǎn)近聞名的光棍張三。張家?guī)状L(zhǎng)工，好不容易盼來(lái)太平軍，他才娶了親成了家，過(guò)上好光景。今朝恩人遇難，他自然不會(huì)袖手旁觀，決心豁出性命相救。張三一把拉住那太平軍將領(lǐng)，幫他脫下戰(zhàn)袍，藏在秧?yè)?dān)下面，一面又遞給他一根牛鞭，努努嘴，要他下水田駕牛犁田去。
那太平軍將領(lǐng)也是個(gè)農(nóng)民出身，一見(jiàn)張三的眼色，早已心領(lǐng)神會(huì)。他一下田，真好比魚(yú)兒得水，馬上熟門(mén)熟路地干起活來(lái)。不一會(huì)兒，大隊(duì)清兵趕到，看看田里干活的種田人一個(gè)個(gè)都打著赤膊，滿腿泥漿，忙得汗流浹背，一個(gè)也不像是太平軍的兵士，就急忙到前面去尋找了。誰(shuí)知到前面一看，是個(gè)死浜底，并無(wú)其他出路。于是，頓時(shí)起了疑心，明明看見(jiàn)人是往這里逃的，哪里去了呢？估計(jì)一定在附近，就索性進(jìn)村駐扎下來(lái)，派人四下放哨搜捕。
張三一看這架勢(shì)，曉得事情難辦，就給那位將領(lǐng)打了個(gè)招呼，要他暫時(shí)不要進(jìn)村，假裝農(nóng)活緊張，干脆在田里不要上來(lái)。那將領(lǐng)表示：一天奔波下來(lái)，肚子早已餓得咕咕叫，怕?lián)尾坏教旌?。張三滿口答應(yīng)回家就給他送些點(diǎn)心來(lái)。
一路上，張三見(jiàn)三三兩兩的清兵在村里竄來(lái)竄去，賊頭賊腦地探聽(tīng)消息，空氣十分緊張。心想，點(diǎn)心做好了也送不出去哇，想個(gè)什么辦法呢？正走著走著，一腳踢著塊石頭，打了個(gè)趔趄。張三低頭一看，一簇嫩艾草被他踏得稀爛，腳趾頭上竟染上了綠茵茵的顏色。他眼睛一亮，喊一聲：“好，有辦法啦！”連忙喚來(lái)村里幾個(gè)小孩，叫他們分頭去摘艾草。不一會(huì)兒艾草煮熟，拌上糯米粉，蒸出來(lái)的團(tuán)子果然是青光光的。張三抓來(lái)一大把水草，裹著青團(tuán)子，放進(jìn)秧?yè)?dān)，就堂堂皇皇地挑著出了村。
有個(gè)清兵見(jiàn)張三往外走，有點(diǎn)不放心，就跟著擔(dān)子來(lái)到田邊。張三跟正在犁田的將領(lǐng)打了個(gè)招呼，就抓起一把把水草往水田拋。清兵見(jiàn)水草里還夾著一個(gè)個(gè)圓圓的、軟乎乎的東西；顏色又是青光光的，不知是啥東西，就打起官腔問(wèn)道：“這是什么東西？”
張三聽(tīng)了，哈哈大笑：
“這個(gè)東西嘛，老爺見(jiàn)了把頭搖，窮人見(jiàn)了當(dāng)作寶。唉，想不到大清的官兵連肥料也不知道，真作孽?。　?br>說(shuō)完，一擔(dān)水草也拋完了，張三朝那將領(lǐng)眨眨眼睛，挑起空擔(dān)自顧自走了。
清兵碰了一鼻子灰，他見(jiàn)這些青光光的東西一下水田，早已沾滿了爛泥，也就懶得撿起來(lái)細(xì)看，于是跟著張三回村了。
再說(shuō)那太平軍將領(lǐng)等他們走后，連忙從田里撈起一個(gè)青團(tuán)子，擦去表面爛泥，一咬，真香！頓時(shí)來(lái)了精神。于是，他一面犁田，一面撿青團(tuán)子吃。等到天黑，肚子吃得飽飽的，就悄悄摸過(guò)清兵的崗哨，安全返回了太平軍大本營(yíng)。
原來(lái)那太平軍將領(lǐng)就是大名鼎鼎的忠王李秀成。據(jù)說(shuō)他后來(lái)還特地到海鹽來(lái)拜訪過(guò)張三，并向張三學(xué)會(huì)了做青團(tuán)子的本領(lǐng)。
據(jù)說(shuō)從此以后，每到清明，江浙一帶的老百姓總要做青團(tuán)子吃，這個(gè)習(xí)俗一直傳到今天。