狄塞爾(1858—1913)是德國一名冷藏工程師，柴油機的發(fā)明人。他經(jīng)過一次次失敗的考驗，于1897年1月，造出了世界上第一臺采用壓縮燃燒的柴油機。
柴油機的問世，立即招來了麻煩，社會上一些人嘲笑狄塞爾，說他發(fā)明的并不是他的煤粉發(fā)動機，現(xiàn)在的燃燒過程是空壓燃燒，早已有人發(fā)明了呀！有的好事之徒說：“狄塞爾所成功的，雖然新奇，并無實用”。有些人搶摘果子，為爭奪發(fā)明人和他打官司。這些鼓噪、喧鬧，并沒有擊垮狄塞爾。
然而，逆境往往并不可怕，而成功倒是一種潛在的危險，事實上正是這樣。狄塞爾并沒有在逆境中敗下陣來，而是失敗于成功之后。當(dāng)時，柴油機的發(fā)明轟動了歐洲，它使當(dāng)時一切動力機相形見絀。試驗出柴油機的奧格斯堡機器制造廠，接到了大批柴油發(fā)動機的訂貨，狄塞爾靠出賣發(fā)明專利權(quán)，一下子成了百萬富翁。遺憾的是，這位當(dāng)年歷盡艱辛，飽償失敗苦果的人，卻在成功面前止步了，他沒有繼續(xù)研究柴油機的改進(jìn)，只進(jìn)行過很短時間的燃用煤粉試驗，便以為大功告成了，而忙于生財去了。
科學(xué)是無情的，現(xiàn)在科學(xué)要回過頭來懲罰狄塞爾了。由于柴油機在使用中運轉(zhuǎn)不良，用戶紛紛退貨，柴油機的聲譽猛地一落千丈，狄塞爾也淪為窮漢，在四面楚歌聲中，狄塞爾在英吉利海峽結(jié)束了生命。
科學(xué)不是一種自私自利的享樂，科學(xué)工作者應(yīng)用自己的學(xué)識為人類服務(wù)，而不應(yīng)把它當(dāng)作謀求個人私利的資本。