彼狡童兮^①,不與我言兮。
維子之故^②,使我不能餐兮。

彼狡童兮，不與我食兮。
維子之故，使我不能息兮^③。

前人對(duì)此詩主旨釋說紛紜： 《毛序》 以為是鄭國賢人諷刺召公忽不能信賢而作； 唯朱熹與龔橙等能發(fā)見此詩與男女戀情有關(guān)，但卻死抱住封建道統(tǒng)觀念不放，以為是 “淫女見棄”之詩 (見 《詩集傳》 、《詩本誼》 ),嚴(yán)重歪曲了詩意。清人姚際恒等以為是 “有深于憂時(shí)之意” ( 《詩經(jīng)通論》 ) 。這些說法皆無足夠根據(jù)，又無詩中內(nèi)證，不足信。
其實(shí)本詩確是一首純正而絕妙的愛情詩。談到愛情，青年男女往往熱血沸騰，高興異常。的確如此，和諧的愛情是甜蜜而幸福的。然而如果戀人變了心，“愛情發(fā)生了裂痕，心上出現(xiàn)了皺紋” (燕妮·馬克思語) ,這樣的愛情也必然是痛苦的。此詩的女主人公，不正是在經(jīng)歷著這種痛苦的折磨嗎？
試看詩的首章前兩句，女主人公焦灼地傾訴著： 那漂亮的小伙子啊，不肯同我把話說！ 言語中隱微而真實(shí)地透露出，這位姑娘對(duì)那小伙子美麗的容貌，也許還有那娓娓動(dòng)聽的情話，眷戀的往事，都記憶猶新，難以忘卻。這就表現(xiàn)出她對(duì)那位小伙子的一往深情和對(duì)愛情的忠誠與執(zhí)著。這說明她與他確實(shí)有過一段和諧美好的愛情生活。然而，他卻變心了，談笑晏晏的往事已煙消云散，無言的冷漠出現(xiàn)在她的眼前。這時(shí)她為自己篤誠相戀換來的孤獨(dú)處境與凄然的心境而不平，她心上的皺紋在擴(kuò)大。于是她痛苦地喊出 “維子之故，使我不能餐兮”的呼聲，表達(dá)了她對(duì)變心情人的幽怨之情，傾訴了她茶不思、飯不想的失戀痛苦。但是在這呼喊聲中，我們?nèi)匀豢梢钥吹脚魅斯珜?duì)往昔情人的一片深情?！对娊?jīng)》所謂 “怨而不怒”的原則，在這里確實(shí)表現(xiàn)得很充分。她在失戀苦惱的傾訴中，依然感情纏綿，情絲依依，仿佛希望情郎心回意轉(zhuǎn)，重溫舊情，讓那愛情的和煦的春天，再次緩緩走來。難怪牛運(yùn)震說： “兩 ‘維子之故’,說得恩深意重，纏綿難割?！?( 《詩志》 卷二)
詩的第二章比首章四句僅僅換了兩個(gè)字，把 “不與我言”改為 “不與我食” ,將“不能餐”改為“不能息”。雖只二字之改，卻擴(kuò)大了詩的表現(xiàn)力，深化了詩的內(nèi)容，描繪了女主人公非但食不甘味，而且夜不能寐，無法安息的境況。這既深化了她失戀的痛苦，又進(jìn)一步表現(xiàn)了她對(duì)情人且怨且慕的復(fù)雜情懷，把她那溫柔善良的天性，對(duì)愛情誠摯如一的品格，栩栩如生地呈現(xiàn)在讀者面前。
真率自然而又具有鮮明個(gè)性的抒情，是一切抒情詩的生命，也是本詩最主要的藝術(shù)特色。再加上重章疊句式的反復(fù)抒情和“不能餐”與“不能息”這樣一些典型形象的描繪，既使讀者仿佛親見其憂思之狀，又使讀者好像聽到了回蕩在夜空中的如泣如訴的悲音，令人心扉震撼，同情之心油然而生。使此詩產(chǎn)生巨大審美效果，流傳千古。