《獨(dú)來獨(dú)往的貓》是吉卜林解釋事物緣由的童話之一。它用童話解釋了人在原始時(shí)代是怎樣建立起和家畜(童話中只寫到狗、馬、母牛和貓)的現(xiàn)有關(guān)系的，而主要是解釋貓為什么有現(xiàn)在這樣一些習(xí)性。童話條理清晰地娓娓道來，以嚴(yán)密的童話邏輯使讀者感覺到仿佛真有那么回事，而幾乎忘記了作家是在向孩子講童話。貓的聰明和機(jī)靈使洞中女主人一而再、再而三對(duì)貓說了好話，但貓并不因?yàn)槿苏f了好話就改變獨(dú)來獨(dú)往的習(xí)性。童話能把荒誕用合情合理的外殼包裹起來，似乎煞有介事，這就是作家的非凡才能，尤其是“那個(gè)女人” 已經(jīng)打定主意避免對(duì)貓說第三句好話時(shí)，突然躥出一只小老鼠，她害怕老鼠會(huì)鉆進(jìn)她正披散著的頭發(fā)里去，在這節(jié)骨眼上，貓“一個(gè)跳躍便抓住了小老鼠”,迫使那個(gè)女人說出 “你一定很機(jī)靈”,真是柳暗花明又一村，毫無(wú)牽強(qiáng)之痕。

·韋葦·

獨(dú)來獨(dú)往的貓

仔細(xì)聽啊，小朋友們，聽聽這個(gè)故事到底是怎么發(fā)生的。這個(gè)故事發(fā)生的時(shí)候，世界上所有的動(dòng)物都是野的。狗是野狗，馬是野馬，牛是野牛，羊是野羊，豬是野豬。它們野得不能再野，整天在潮濕的野生叢林里閑逛。但是，它們之中最野的要算是貓。它總是獨(dú)來獨(dú)往，所有的地方對(duì)它來說都一樣。
當(dāng)然，那時(shí)人也是野人。他們同住一個(gè)干燥的、漂亮的山洞，在洞里鋪了于凈的沙，生起了美麗的火，在洞口掛上了野馬皮作的簾子。他們吃了烤熟的野羊肉，羊肉里還加了野蒜、野胡椒等佐料。他們還吃了野鴨子，鴨肚子里填裝了野稻米、野葫蘆巴、野芫荽、野牛肉、野櫻桃和野雞肉。吃完晚飯，那個(gè)男人舒舒服服地在火堆前躺下睡覺了。但那個(gè)女人卻坐了起來，梳著她的頭發(fā)。她拿起一塊野羊的肩胛骨，看了看上面奇妙的花紋，然后往火堆里填了幾塊柴棒，接著便耍了一個(gè)魔法。她耍的是世界上第一個(gè)魔法。
在洞外邊潮濕的野生叢林里，所有的動(dòng)物都聚到了能看見火光的地方。它們都十分納悶，這火光到底意味著什么？
這時(shí)，野馬蹬著蹄子說： “哦，我的朋友們； 哦，我的敵人們！ 為什么那個(gè)男人和女人在大山洞里燃起了那堆大火？ 這對(duì)我們有什么傷害呢？”
野狗抬起它的鼻子使勁地吸了一口野羊肉的香味，然后說：“我去看一看，回頭再告訴你們。因?yàn)槲蚁脒@樣很好，貓兄弟，和我一塊去吧?！?br>“喵！”貓說，“我是獨(dú)來獨(dú)往的貓，任何地方對(duì)我來說都一樣，我才不去呢?！?br>“這么說，我們從今以后就不再是朋友了?！?野狗說完獨(dú)自朝山洞跑去。野狗剛跑出幾步，野貓心中暗想： “既然所有的地方對(duì)我來說都一樣，我干嗎不也去看一看，然后再走開呢？”于是，它悄悄地跟在野狗身后，一聽見什么動(dòng)靜就準(zhǔn)備躲藏起來。
當(dāng)野狗來到洞口，用鼻子撩起門簾，使勁地吸著烤羊肉的香味時(shí)，兩只眼睛盯著羊骨頭的女人聽見了它的腳步聲，她笑了笑說： “第一位來了。野森林里的家伙，你想要什么？”
野狗回答說：“哦，我的敵人和我敵人的妻子，這是啥東西，我在野森林里聞起來都那么香?！?br>女人挑了一根烤羊骨頭扔給野狗，說：“野森林里的野家伙，你自己嘗一嘗吧。”野狗咬了一口，覺得從來沒吃過這樣好吃的東西。于是它說： “哦，我的敵人和我敵人的妻子，再給我一塊吧?！?br>那個(gè)女人說： “野森林里的野家伙，只要你白天愿意和我男人一塊兒去打獵，晚上幫我守護(hù)洞口，那你想吃多少烤羊肉骨頭我就給你多少。”
“哎呀！”在一旁偷聽的貓自言自語(yǔ)地說，“這是一個(gè)非常機(jī)靈的女人，但她可能沒有我這么機(jī)靈?！?br>野狗慢慢地走進(jìn)了山洞，把頭依偎在那個(gè)女人的膝上，說：“哦，我的朋友和我朋友的妻子，我將在白天幫助你男人打獵，在晚上幫助你守護(hù)洞口。”
“哎呀！”在一旁偷聽的貓暗暗說，“這真是一只愚蠢的狗?！闭f完它轉(zhuǎn)身離開山洞，搖著尾巴穿過潮濕的野生叢林。它獨(dú)自閑逛，沒有把偷聽的事告訴其它任何動(dòng)物。
當(dāng)洞中那個(gè)男人醒來時(shí)，他問： “野狗在這兒干什么？”女人說： “它的名字不再是野狗了，而是我們的第一個(gè)朋友，以后你打獵的時(shí)候把它帶在身邊吧。”
第二天晚上，那個(gè)女人割了一大捆鮮嫩的青草，在火邊烤干。那氣味聞起來就像是新割的干草。然后她坐在洞口，用馬皮條編織了一根韁繩。她看了看那塊羊肩胛骨，又耍了一個(gè)魔術(shù)。她耍的是世界上第二個(gè)魔術(shù)。
在洞外邊潮濕的野生叢林里，所有的動(dòng)物都想知道野狗到底出了什么事。最后野馬蹬著蹄子說： “我去看看野狗為什么沒有回來。貓兄弟，跟我一起去吧。”
“喵！”貓說，“我是獨(dú)來獨(dú)往的貓，任何地方對(duì)我來說都一樣，我才不跟你一塊兒去呢?！?但是它同前一天晚上一樣，悄悄地跟在野馬身后，腳步放得很輕，以便一聽見什么響動(dòng)它就躲藏起來。
當(dāng)那個(gè)女人聽見野馬磕磕絆絆的聲音時(shí)，她笑了笑說：“第二個(gè)又來了。野森林里的野家伙，你來干什么？”
野馬說： “哦，我的敵人和敵人的妻子，野狗在什么地方？”
那個(gè)女人笑了，她說： “野森林里的野家伙，你到這兒來才不是為了野狗呢，你是為了這些香噴噴的草。”
野馬連忙說： “你說對(duì)了，給我一把草吃吧?！?br>那個(gè)女人說： “野森林里的野家伙，你把頭低下來，戴上我送給你的禮物，這樣你每天可以吃三次這種香噴噴的草?！?br>“哎呀！” 在一邊偷聽的貓自言自語(yǔ)地說，“這是一個(gè)狡猾的女人，但她還不如我這般狡猾?！?br>野馬低下了頭，那個(gè)女人不知不覺地就給它套上了韁繩。野馬舔著女人的腳說： “哦，我的女主人，我主人的妻子，為了這香噴噴的草我將永遠(yuǎn)是你的仆人。”
“哎呀！”在一邊偷聽的貓暗暗說，“這真是一匹愚蠢的馬。”說完它轉(zhuǎn)身離開山洞，搖著尾巴穿過潮濕的野生叢林。它獨(dú)自閑逛，沒有把偷聽的事告訴其它任何動(dòng)物。
當(dāng)那個(gè)男人和狗打獵歸來時(shí)，他問： “野馬在這兒干什么？”女人說： “它的名字不再是野馬了，而是我們第一個(gè)仆人，因?yàn)樗鼘⒂肋h(yuǎn)馱著我們從一個(gè)地方到另一個(gè)地方。以后你去打獵的時(shí)候就騎在它背上吧?！?br>第二天，野牛朝山洞走去，野貓又像前兩天一樣悄悄地跟在后面。到了山洞，一切都和前兩天發(fā)生的事一樣。當(dāng)野牛答應(yīng)每天供給那個(gè)女人牛奶來?yè)Q取香噴噴的草時(shí)，貓又轉(zhuǎn)身離開了山洞，搖著尾巴穿過潮濕的野生叢林，像以往一樣獨(dú)自閑逛。但它還是沒有把偷聽的事告訴其它任何動(dòng)物。當(dāng)那個(gè)男人帶著馬和狗打獵歸來的時(shí)候，他像前兩次一樣問了同樣的問題。女人說： “它的名字不再叫野牛了，而叫奶牛，它將永遠(yuǎn)不斷地供給我們雪白的牛奶。當(dāng)你同第一個(gè)朋友和第一個(gè)仆人出去打獵的時(shí)候，我會(huì)照料它的。”
第二天，貓等著看是否還有其它動(dòng)物去那個(gè)山洞，但野生叢林里的動(dòng)物誰(shuí)也沒去。于是，貓便自己去了。它老遠(yuǎn)就看見那個(gè)女人在擠牛奶，看見了洞里的火光，聞到了燒牛奶的香味。
貓走上前說： “哦，我的敵人和我敵人的妻子，野牛在什么地方？”
那個(gè)女人笑著說：“野森林里的野家伙，回你的野森林去吧，因?yàn)槲乙呀?jīng)梳好了頭發(fā)，我已經(jīng)丟掉了有魔法的羊骨頭，另外，我再也不需要更多的朋友和仆人了?！?br>貓說： “我不是朋友，也不是仆人。我是獨(dú)來獨(dú)往的貓，我想進(jìn)你的山洞?！?br>那個(gè)女人說： “那么你第一個(gè)晚上為什么不愿意同第一個(gè)朋友一塊兒來？”
貓一聽這話生氣了，它氣呼呼地說： “是那狗東西說我的壞話么？”
那個(gè)女人又笑了笑，說： “你是獨(dú)來獨(dú)往的貓，任何地方對(duì)你來說都一個(gè)樣。你既不是朋友也不是仆人，這些都是你自己親口說的?；厝グ?，到任何地方去獨(dú)來獨(dú)往吧。”
這下貓假裝十分難過地說： “難道我肯定不能進(jìn)山洞嗎？難道我肯定不能坐在火爐旁嗎？ 難道我肯定不能喝牛奶嗎？ 你又聰明又漂亮，你對(duì)貓不應(yīng)該這樣狠心?！?br>那個(gè)女人說： “我知道我很聰明，但我從來還不知道我長(zhǎng)得漂亮。這樣吧，我們簽訂一份契約，如果我說你一句好話，你就可以進(jìn)這個(gè)洞。”
“假如你說我兩句好話呢？” 貓問道。
“我不會(huì)說的，”女人回答說?！暗侨绻艺f了你兩句好話，那你就可以坐在火爐旁邊?！?br>“假若你說我三句好話呢？”
“絕不會(huì)有的事，”女人說?！暗侨绻艺娴恼f了你三句好話，那你永遠(yuǎn)都可以每天喝上三杯牛奶?！?br>貓聽完這話拱起背說： “現(xiàn)在，讓門簾、火爐和牛奶罐記住我的敵人和我敵人的妻子今天說的話。”說完它離開了山洞，搖著尾巴穿過潮濕的野生叢林，獨(dú)自閑逛。
那天晚上，當(dāng)那個(gè)男人帶著馬和狗打完獵回到家里后，那個(gè)女人沒有把她和貓簽訂契約的事告訴他們，因?yàn)樗龘?dān)心他們會(huì)不高興。
貓走得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，獨(dú)自在野生叢林里藏了很久很久，直到那個(gè)女人已把它完全忘記了。只有一只蝙蝠(這只蝙蝠住在洞壁上)知道貓藏在什么地方，每天傍晚蝙蝠都飛到貓藏身的地方，把洞里發(fā)生的新聞告訴貓。
一天傍晚，蝙蝠對(duì)貓說： “洞里新添了一個(gè)嬰孩，他長(zhǎng)得又白又胖，那個(gè)女人十分喜歡他?！?br>“嗯，”貓聽完蝙蝠的話說，“但那個(gè)嬰孩喜歡什么呢？”
“他喜歡軟綿綿的東西，他喜歡呵癢癢，他睡覺的時(shí)候喜歡抱著熱乎乎的東西，他還喜歡別人逗他玩?！?br>“嗯，這么說，我的機(jī)會(huì)終于來了。”
第二天晚上，貓走出了潮濕的野生叢林，在洞外不遠(yuǎn)的地方一直等到天亮。那個(gè)男人騎著馬帶著狗打獵去了。那個(gè)女人正忙著做飯，那個(gè)嬰孩大聲哭鬧，于是女人把嬰孩抱到洞外，給他一大把小石子玩耍，但嬰孩仍哭個(gè)不停。
這時(shí)，貓走上前去伸出前爪輕輕地拍了拍嬰孩的小臉蛋，又親了親他的兩條胖腿，然后用尾巴給嬰孩呵癢，這下嬰孩格格格地笑了。那個(gè)女人聽見笑聲也笑了。
洞壁上的蝙蝠趁機(jī)說： “哦，我的女主人，我主人的妻子和我主人的兒子的媽媽，有個(gè)野森林來的漂亮的野家伙正在逗你的兒子玩呢?！?br>“那我真該祝福它了，” 那個(gè)女人直起腰來說，“因?yàn)槲医裉煸绯刻α耍銕土宋乙粋€(gè)大忙。”
她話音剛落，只聽呼地一下，掛在洞口當(dāng)門簾用的那張馬皮突然掉在地上，原來門簾還記得那個(gè)女人和貓簽訂的契約。當(dāng)女人去拾門簾的時(shí)候，哦，親愛的小朋友，那只貓?jiān)缫咽媸娣刈诙蠢锪恕?br>“哦，我的敵人和我敵人的妻子和我敵人的兒子的媽媽，”貓說，“是我在洞里，因?yàn)槟阋呀?jīng)說了我一句好話。從現(xiàn)在起，我可以永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)地坐在這洞里。但是，我仍然是獨(dú)來獨(dú)往的貓，因?yàn)槿魏蔚胤綄?duì)我來說都一樣?！?br>那個(gè)女人非常生氣，她緊咬住嘴唇坐在紡車前開始紡線。
可這時(shí)嬰孩又哭了起來，那個(gè)女人無(wú)論如何也哄不住他。
貓說： “哦，我的敵人，我敵人的妻子和我敵人的兒子的母親，把你紡的一根線拴在你紡車的轉(zhuǎn)輪上，然后拉過地板，我來把你的兒子逗笑，要笑得同他哭的聲音一樣響亮。”
“我照你的話辦，”那個(gè)女人說，“因?yàn)槲椰F(xiàn)在真沒有辦法了，不過我不會(huì)為此而感謝你?！?br>她照貓所說的拴好了線，貓馬上跑過去撲線頭，一會(huì)兒用爪子去拍，一會(huì)兒又翻個(gè)跟頭，一會(huì)兒把線頭拋起來，讓它鉆過自己肩頭，但又突然用后爪把線頭停住，一會(huì)兒假裝找不到線頭，一會(huì)兒又突然撲在線頭上，直逗得小嬰孩笑個(gè)不停，也跟在貓身后爬起來，同貓一起玩耍嬉戲。最后，小家伙玩累了，抱著貓呼呼地睡著了。
“你聽，”貓說，“我現(xiàn)在要為你的小寶寶唱支歌，他聽了這支歌起碼要睡上一個(gè)小時(shí)。” 貓開始咕嚕咕嚕地哼了起來，一聲高一聲低，小寶寶果然睡得很香甜。那個(gè)女人一看笑了，她說：“你做得真漂亮，你毫無(wú)疑問是一只非常非常聰明的貓。”
她的話音剛落，只聽“啪” 地一聲，洞頂壁上的火煙灰突然掉下一大團(tuán)，原來它還記得那個(gè)女人和貓簽訂的契約。當(dāng)那女人把火煙灰打掃干凈，貓已經(jīng)舒舒服服地坐在火爐邊了。
“哦，我的敵人，我敵人的妻子和我敵人的兒子的母親，”貓說，“是我坐在火爐旁，因?yàn)槟阋呀?jīng)說了我第二句好話。從今以后，我可以永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)地坐在火爐旁。但我仍然是獨(dú)來獨(dú)往的貓，因?yàn)槿魏蔚胤綄?duì)我來說都一樣?！?br>這下那個(gè)女人非常非常地生氣，她拆散她的頭發(fā)，往火堆里加了許多柴禾。她又取出那塊野羊的肩胛骨，開始耍魔法來避免自己說貓的第三句好話。不一會(huì)兒，從洞里的一個(gè)角落躥出來一只小老鼠。
“哦，我的敵人，我敵人的妻子和我敵人的兒子的母親，”貓問，“這只小老鼠也是你耍的魔法么？”
“哦！ 嗯！ 不！” 那個(gè)女人丟下手中的羊骨頭，跳上一條腳凳，飛快地梳攏了自己的頭發(fā)，因?yàn)樗ε吕鲜髸?huì)鉆進(jìn)頭發(fā)里去。
“啊哈，”貓又問，“要是我把老鼠吃掉對(duì)你有害處嗎？”
“沒有，”那個(gè)女人說，“快吃掉它吧，我將非常感謝你。”
貓一個(gè)跳躍便抓住了小老鼠，那個(gè)女人說： “非常感謝你，甚至連第一個(gè)朋友也沒法跳得同你一樣快。你一定很機(jī)靈?！?br>她的話剛一出口，裝牛奶的罐子一下子裂成了兩半，原來它還記得那個(gè)女人同貓簽訂的契約。當(dāng)那個(gè)女人從腳凳上跳下來時(shí)，貓正在舔破罐子里剩下的牛奶?！芭?，我的敵人，我敵人的妻子和敵人的兒子的母親，” 貓說，“是我在喝牛奶，因?yàn)槟阋呀?jīng)說了我三句好話。從今以后，我每天都能喝上三杯牛奶。但我仍然是獨(dú)來獨(dú)往的貓，因?yàn)槿魏蔚胤綄?duì)我來說都一樣?！?br>這一次女人笑了，她給貓倒了滿滿一碗牛奶，說： “哦，貓呀，你真像人一樣聰明，可是你得記住，你并沒有同我的男人和那條狗簽訂契約，我還不知道他們回來后會(huì)怎么辦呢?！?br>“這有什么呢？”貓說，“只要我能坐在火爐邊，只要我一天能喝上三杯牛奶，我才不管那個(gè)人和狗會(huì)干什么?！?br>那天晚上，當(dāng)那個(gè)男人帶著狗回來之后，女人就把同貓簽訂契約的經(jīng)過統(tǒng)統(tǒng)說了。貓坐在火爐邊一邊聽一邊微笑。那個(gè)男人聽完后說： “但是它并沒同我和以后的人簽訂什么契約?！闭f著他脫下腳上的皮靴，解下身上的短刀，又拿來一塊木柴和一把斧子，把這五件東西排成一排，說：“現(xiàn)在我們來簽訂契約；如果你在洞里的時(shí)候看見老鼠不捉，我就用這五件東西打你，而且以后的人也會(huì)這么干。”
“哎呀！”在一旁傾聽的女人暗暗說，“這是一只聰明絕頂?shù)呢?，但它可沒有我的男人聰明?！?br>貓數(shù)了數(shù)那幾樣?xùn)|西，說： “今后只要我在洞里，我看見老鼠就捉，但我仍然是獨(dú)來獨(dú)往的貓，因?yàn)槿魏蔚胤綄?duì)我來說都一樣?！?br>“在我身邊就不一樣，” 那個(gè)男人說?！叭绻阕詈蟛贿@么說，我還準(zhǔn)備把這五樣?xùn)|西都永遠(yuǎn)丟開。但是，從現(xiàn)在起，我只要一碰見你，我就要用這兩只靴子和這把斧子來打你。以后的人也會(huì)這么干?！?br>這下狗說話了：“請(qǐng)等一等，因?yàn)樗€沒同我簽訂契約呢，”狗齜牙咧嘴地對(duì)貓說。“如果你在洞里的時(shí)候不好好地逗小寶寶玩，我就要追你，抓住你，然后咬你。而且以后的狗也會(huì)這么干。”
“哎呀！” 在一旁傾聽的女人暗暗說，“這是一只聰明絕頂?shù)呢?，但它可沒有狗聰明?！?br>貓數(shù)了數(shù)狗嘴里的牙齒，然后說： “當(dāng)我在洞里的時(shí)候，我將永遠(yuǎn)好好地逗小寶寶玩，但我仍然是獨(dú)來獨(dú)往的貓，因?yàn)槿魏蔚胤綄?duì)我來說都一樣。”
“在我身邊就不一樣，”狗說?！叭绻阕詈蟛贿@么說，我還準(zhǔn)備永遠(yuǎn)閉上我的嘴，但從現(xiàn)在起，我只要一碰見你就把你追到樹上去。以后的狗也都會(huì)這么干。”
這下那個(gè)男人接二連三地將兩只靴子和一把斧子向貓投去，貓呼地一下躥出了山洞。狗追出山洞，把貓追上了一棵樹。哦，我親愛的小朋友，從那以后直到今天，五個(gè)人當(dāng)中有三個(gè)人碰見貓要扔?xùn)|西去打它，所有的狗碰見貓都要把它追上樹。但是貓也始終遵守它自己簽訂的契約。當(dāng)它在屋里的時(shí)候，它總是見老鼠就捉，它總是好好地逗小寶寶玩，只要小寶寶不使勁地揪它的尾巴。但當(dāng)它做完這些事情，當(dāng)月亮升上天空，夜晚來臨的時(shí)候，它仍然是獨(dú)來獨(dú)往的貓，任何地方對(duì)它來說都一樣。這時(shí)它就跑進(jìn)潮濕的野生叢林，爬上潮濕的野生大樹，搖晃著尾巴，獨(dú)自閑逛。

(曹明倫譯)