任 昉

信安縣石室山，晉時王質(zhì)伐木至，見童子數(shù)人棋而歌，質(zhì)因聽之。童子以一物與質(zhì)，如棗核，質(zhì)含之，不覺饑。俄頃，童子謂曰：“何不去？”質(zhì)起，視斧柯爛盡。既歸，無復(fù)時人。

這篇寫王質(zhì)得道成仙的志怪小說，南朝梁任昉撰，載《述異記》。任昉，字彥生，樂安博興(今山東壽光)人?！读簳肪硎?、《南史》卷五十九，均有傳。生于宋孝武帝大明四年(460),卒于梁武帝天監(jiān)七年(508)。仕宋、齊、梁三朝。歷任奉朝請、尚書殿中郎、太子步兵校尉、中書侍郎、御史中丞、新安太守等職。“雅善屬文，尤長載筆，才思無窮”;當(dāng)世王公表奏，莫不請焉?！逼鸩菁闯桑患狱c(diǎn)竄”,是著名文學(xué)家，與沈約齊名，時有“任筆沈詩”之譽(yù)。
魏晉南北朝是我國歷史發(fā)展的一個重要時期，也是我國小說特別是志怪小說發(fā)展的重要階段。這時期，戰(zhàn)亂頻繁，社會動蕩不安，人們生命財(cái)產(chǎn)沒有保障。為避禍全身，世人往往侈談鬼神，以為精神之寄托。另方面，“秦漢以來，神仙之說盛行，漢末又大暢巫風(fēng)，而鬼道愈熾；會小乘佛教亦入中土，漸見流傳。凡此，皆張皇鬼神，稱道靈異，故自晉訖隋，特多鬼神志怪之書?！?魯迅《中國小說史略》)這些，都是神仙志怪小說得以滋長和發(fā)展的時代和思想方面的原因。
這則小說記事極為簡潔，絕少夸張描寫，只是以極為簡練的語言，記下二仙童下棋，王質(zhì)伐木入山觀棋這么一件事。簡潔得近乎白描，不設(shè)一辭而情境自見。王質(zhì)性頗好棋，置斧于地而專心觀棋，忘記時間，忘自己砍樵任務(wù)，專注于棋的情境，以及二仙童“棋而歌”,奕棋樂趣，賜物，直至弈畢，呼曰“何不去？”其聲音神態(tài)，莫不栩栩如生，是志怪小說中少有的敘事白描佳品。
此記雖然短小，但卻含有豐富的佛理禪趣。
孟郊《爛柯石》詩：

仙界一日內(nèi)，人間千載窮。
雙棋未編局，萬物皆為空。
樵客返歸路，斧柯爛從風(fēng)。
唯余石橋在，猶自凌丹紅。

《全唐詩》卷380

可謂深得王質(zhì)事的佛理禪趣。
這佛理禪趣，全在“有限”“無限”四字。二仙童弈棋，王質(zhì)觀棋，時間是有限的，“俄頃”,言其短，時間不會很長；但五質(zhì)聽童子呼：“何不去？”從有限的時間中驚覺過來，視其“斧柯爛盡”,回到家中，“無復(fù)時人”,已見不到同時代的人了。真是“洞中方一日，世間幾千年?！庇邢拗邪瑹o限，無限中包含有限。日本著名禪學(xué)大師鈴木大拙說：“‘有限’原是‘無限’;‘無限’原是‘有限’”,他認(rèn)為，“苦能理解這點(diǎn)”,便了解禪了(《神與心理分析》)。講的就是這個道理。
人生是有限的。正如孟郊詩所說：“雙棋未編局，萬物皆為空?！比欢鹦詤s又是無限的。王質(zhì) “猶自凌丹紅”,得道成仙，將有限的生命寓于無限之中。道家還認(rèn)為，“道”是超越時間的，所謂無古無今，無生無滅。佛就在時間概念上脫離了現(xiàn)實(shí)世界。它雖然也接角事或物，但態(tài)度是超然的，如此篇中的弈棋的仙童，內(nèi)心也完全是平靜的，對于人和物，完全采取一種“滿不在乎”的態(tài)度，一切都是自然的，無聲無息的。所以，弈棋，柯朽，全都是自然中的事。完全用不著去著墨描寫，顯得是那樣平靜，那樣自然。
王質(zhì)事最早見于晉袁山松《郡國志》,后屢見于他書?！端?jīng)注》卷40 《漸江水》 引《東陽記》、《云笈七簽》卷110《洞仙傳》、唐丘光庭 《兼明書》、杜佑 《通典》卷182 《州郡十二》 以及 《三洞群仙錄》、《仙苑編珠》、《真仙通鑒》和一些輿地縣志，也載王質(zhì)事。
王質(zhì)事影響久遠(yuǎn)。它不僅作為神仙傳說而廣為傳頌，而且還被作為文學(xué)素材，寫進(jìn)戲劇。宋元戲文有《王質(zhì)》,今存其目，見錢南揚(yáng)《宋元戲文輯佚》。明無名氏雜劇有《爛柯山王質(zhì)觀棋》,今佚，《寶文堂書目》存其目。