賀麟，字自昭，1902年生于四川金堂縣五鳳鎮(zhèn)，幼年在家鄉(xiāng)讀書，1919年入清華學(xué)堂，受學(xué)于梁啟超、吳交等國學(xué)大家，深喜中國傳統(tǒng)學(xué)術(shù)及嚴(yán)復(fù)譯作，曾發(fā)表《戴東原研究指南》、《嚴(yán)復(fù)的翻譯》等重要文章。1926年，賀麟赴美國奧柏林大學(xué)留學(xué)，師從耶頓夫人(Mrs.Yeaton)學(xué)黑格爾和斯賓諾莎哲學(xué)，并閱讀了大量關(guān)于原始文化方面的著作。1928年，賀麟去芝加哥大學(xué)，接觸到黑格爾《精神現(xiàn)象學(xué)》和柏格森哲學(xué)。半年后轉(zhuǎn)赴哈佛大學(xué)學(xué)習(xí)，獲碩士學(xué)位，又入研究院從事研究工作。在此期間，他讀了美國新黑格爾主義的代表魯一士(J.Royce)的著作，接受了魯一士的新黑格爾主義觀點(diǎn)，確立了精神是本體，世界是表現(xiàn)，精神自我、絕對自我高于經(jīng)驗(yàn)自我的思想，并選擇了魯一士的《近代哲學(xué)的精神》、《近代唯心主義演講》中的重要章節(jié)，合為一書，名《黑格爾學(xué)述》,在國內(nèi)出版。1930年10月，賀麟離開哈佛大學(xué)，到黑格爾的故鄉(xiāng)德國去研究黑格爾哲學(xué)。在德國，他讀了尼古拉·哈特曼(N.Hartmann)、狄爾泰(Dilthey)、克洛那(R.Kroner)等人關(guān)于黑格爾的著作和闡發(fā)他們自己哲學(xué)思想的著作。狄爾泰的直覺方法論對他有一定的影響。在德國，賀麟開始潛心研讀斯賓諾莎最重要的著作《倫理學(xué)》,并把它譯成中文。
1931年8月，賀麟回國，受聘于北京大學(xué)，并在清華大學(xué)兼課。不久，“九· 一八”事變爆發(fā)，日本侵占我國東北，舉國震動，賀麟接受了當(dāng)時(shí)任天津《大公報(bào)》文學(xué)副刊編者吳宓的建議，寫了《德國三大哲人處國難時(shí)的態(tài)度》一書，在《大公報(bào)》連載。在本書中，賀麟欲以德國大詩人歌德，大哲學(xué)家黑格爾、費(fèi)希特在拿破侖侵占德國時(shí)的態(tài)度，給國人特別是知識分子樹立赴國難的榜樣。賀麟著重介紹歌德“謀國以忠”、“臨難勿茍免”的愛國精神，黑格爾的矛盾升進(jìn)、死以求生的辯證法和費(fèi)希特知行合一的知識學(xué)體系。特別贊賞和向往費(fèi)希特在敵國危城中冒著生命危險(xiǎn)作“告德意志國民講演”,為德意志民族復(fù)興奠定精神基礎(chǔ)的壯舉。這本書對激勵(lì)知識分子在國難當(dāng)頭時(shí)的愛國御侮自處，產(chǎn)生了積極影響。
此后，賀麟發(fā)表了一系列介紹黑格爾、斯賓諾莎哲學(xué)的文章，思想逐步成熟。1934年發(fā)表的《近代唯心論簡釋》一文，是他新心學(xué)思想的宣言。文中提出，作為哲學(xué)概念的“心”有兩個(gè)最根本的意思：心理意義的心指感覺、思維、意志、想象等心理生理活動；邏輯意義的心指超經(jīng)驗(yàn)的精神原則，這一原則是經(jīng)驗(yàn)的統(tǒng)攝者、行為的主宰者、知識的組織者、價(jià)值的評判者。邏輯意義的心可歸納為“心即理”:心中本有統(tǒng)御后天經(jīng)驗(yàn)材料的先天理則。
抗戰(zhàn)時(shí)期，是中華民族的民族精神充分發(fā)揚(yáng)的時(shí)期，也是哲學(xué)上棄舊圖新的時(shí)期。這樣的時(shí)代特點(diǎn)，為賀麟新心學(xué)的發(fā)展，提供了合適的土壤。1942年，代表賀麟新心學(xué)創(chuàng)發(fā)能力和理論特點(diǎn)的論文集《近代唯心論簡釋》在重慶出版。論文集共十五篇文章。其中《時(shí)空和超時(shí)空》發(fā)揮康德學(xué)說，闡發(fā)“時(shí)空是心中之理，是自然知識和自然行為所以可能的先天標(biāo)準(zhǔn)”這一心學(xué)重要命題。而超時(shí)空是心與理一、神與道俱、與天地精神相往來的境界?！吨泻弦恍抡摗肥琴R麟又一篇重要文章，主旨在用斯賓諾莎身心平行論和現(xiàn)代西方心理學(xué)一些觀點(diǎn)解釋王陽明的“知行合一”命題。文中提出“自然的知行合一”、“理想的價(jià)值的知行合一”、“直覺的率真的知行合一”等重要概念，在知行合一的基礎(chǔ)上高揚(yáng)知的主宰性、先在性，發(fā)揮知主行從、知先行后等觀點(diǎn)。《宋儒的思想方法》重在討論思維方式，認(rèn)為直覺是一種經(jīng)驗(yàn)，也是一種方法。直覺不廢理智，二者可以互相補(bǔ)充。認(rèn)為宋明理學(xué)中的程朱派是“后理智的直覺”,陸王派是“先理智的直覺”。《辯證法與辯證觀》提出辯證法本身是矛盾的統(tǒng)一，它既是方法，又是直觀。作辯證思考需要天才慧眼，需要嚴(yán)密的邏輯和高度的思辨相結(jié)合?！段幕捏w與用》摒棄了中體西用、西體中用等文化比較中慣用的提法，根據(jù)黑格爾哲學(xué)提出了關(guān)于文化的新定義：道之憑借人類的精神活動而顯現(xiàn)者謂之文化，精神是文化之體，文化是精神之用，道是精神之體，精神是道之用，既高揚(yáng)精神的能動作用，又使精神的活動不出天道的范圍。賀麟還提出“以精神理性為體，以古今中外的文化為用”的主張，呼吁拋棄狹隘的中西優(yōu)劣之爭，主張研究任何文化必須得其體用之全。
《近代唯心論簡釋》是賀麟新心學(xué)的代表作，闡述了新心學(xué)的各個(gè)方面：本體論、知識論、知行論、文化觀，表現(xiàn)出賀麟深厚的中西哲學(xué)素養(yǎng)和會通中西、創(chuàng)造民族新哲學(xué)的切實(shí)努力。
賀麟在抗戰(zhàn)期間寫的其他文章，收入《文化與人生》論文集。這本論集是賀麟本其哲學(xué)主張，在文化和人生方面提出的見解。和《近代唯心論簡釋》比，《簡釋》是純哲學(xué)，本論集是純哲學(xué)在文化人生方面的發(fā)揮?！逗嗎尅肥侵鞲伞⒐趋?，本論集是枝葉、血肉，《簡釋》是形上之體，本論集是文化人生之用。這兩部書構(gòu)成了賀麟的主要思想，賀麟的有體有用之學(xué)。
《文化與人生》首篇《儒家思想的新開展》,提出了全面復(fù)興儒家思想的主張。文中指出，抗戰(zhàn)時(shí)期，是中華民族復(fù)興的時(shí)期。民族復(fù)興不僅是要爭抗戰(zhàn)的勝利，而且要爭民族文化的復(fù)興。而民族文化復(fù)興主要就是儒家文化的復(fù)興。賀麟并提出了在新的形勢下發(fā)展儒家思想的根本途徑，這就是用西方思想充實(shí)儒家。具體說，就是：一，吸收西方哲學(xué)發(fā)揮儒家理學(xué)；二，吸收基督教的精華充實(shí)儒家禮教；三，吸收西方藝術(shù)發(fā)揮儒家詩教。儒家思想將循藝術(shù)化、宗教化、哲學(xué)化的途徑邁進(jìn)。
《儒家思想的新開展》是賀麟之為新儒家的主要標(biāo)志。賀麟的特點(diǎn)是提出了復(fù)興儒家文化在新的時(shí)代背景下的必要性和所應(yīng)取的途徑?！段幕c人生》的其他篇章皆是新心學(xué)在各具體領(lǐng)域的應(yīng)用，具有很強(qiáng)的理論意義和實(shí)踐價(jià)值。如《新道德的動向》、《五倫觀念的新檢討》等，都是復(fù)興儒家根本主張指導(dǎo)下的具體應(yīng)用。
賀麟在抗戰(zhàn)期間寫成的另一部重要著作是《當(dāng)代中國哲學(xué)》。書中評述了十九世紀(jì)末迄二十世紀(jì)四十年代中期約半個(gè)世紀(jì)以來中國著名哲學(xué)家、哲學(xué)史家。他認(rèn)為，當(dāng)代中國哲學(xué)的歷史，就是陸王心學(xué)復(fù)興的歷史；中國當(dāng)代哲學(xué)家，都是陸王心學(xué)派。
在這本書里，賀麟還介紹了自嚴(yán)復(fù)以來二十多位西方哲學(xué)的研究者、翻譯者的主要思想，這部分內(nèi)容是他四十年之后的重要文章《康德、黑格爾東漸記》的雛形。
這本書的第三部分《時(shí)代思潮的演變與批判》,是賀麟本心學(xué)立場對當(dāng)時(shí)流行的各種哲學(xué)思潮的分析與評論，重申了他的主客合一、心物合一、知行合一中高揚(yáng)精神的決定作用的心學(xué)基本觀點(diǎn)。
這本書還有專章討論知行問題，可以說是《知行合一新論》的姐妹篇。本篇討論的重點(diǎn)是知難行易問題，前篇討論的重點(diǎn)是知行合一。
抗戰(zhàn)期間，賀麟開始翻譯黑格爾的重要著作《小邏輯》,邊翻譯，邊研究，邊講授。重要成果就是寫于1943年的《黑格爾理則學(xué)簡述》。本書是賀麟研究黑格爾邏輯學(xué)的系統(tǒng)著作。也是當(dāng)時(shí)國內(nèi)研究黑格爾邏輯學(xué)最完整、最深刻的著作，在中國學(xué)者的黑格爾研究中占有重要地位。書中對黑格爾有紹述，有發(fā)揮。最重要的是，賀麟據(jù)美國新實(shí)在論者魯一士的思想，把黑格爾說成主要是一個(gè)心學(xué)學(xué)者，以突出絕對精神自強(qiáng)不息、自創(chuàng)理則、借理則矛盾升進(jìn)的思想。絕對精神不是理，而是即理即心；不是僵死的，而是活動的；不是被動的由人擺布的，而是主動的自創(chuàng)理則的。這本書是賀麟新心學(xué)的哲學(xué)根據(jù)。
抗戰(zhàn)結(jié)束后，賀麟隨北大返回北平，講授現(xiàn)代西方哲學(xué)課程。在講課中，他大力表彰魯一士、懷特海的思想，對新實(shí)在論則持嚴(yán)厲的批評態(tài)度。對新實(shí)在論，包括新實(shí)在論在中國的代表金岳霖和馮友蘭，主要批評其離心言理，離心言性。賀麟主張理、氣、心、性四者不可離，新實(shí)在論離心言理，其理是“滿坑滿谷死無對證之理”。新實(shí)在論取理氣而遺心性，正拋棄了哲學(xué)中最有價(jià)值的東西。對懷特海，則表彰其超出實(shí)在論與唯心論，打破生機(jī)主義和機(jī)械主義的對立，融合理智與直覺二種思維方式這個(gè)根本方向。而這正是賀麟新心學(xué)所取的途徑。
1949年10月之后，賀麟經(jīng)歷了知識分子思想改造運(yùn)動、對非馬列主義批判運(yùn)動、用新觀點(diǎn)研究講授黑格爾這樣幾個(gè)階段。1955年，賀麟發(fā)表《兩點(diǎn)批判、一點(diǎn)反省》,對自己的新心學(xué)作了嚴(yán)厲的自我批評。1956年，北京大學(xué)中國哲學(xué)史座談會上，他提出“唯心主義體系中有好東西”、“對唯心主義否定過多不恰當(dāng)”等觀點(diǎn)，對一些人生吞活剝馬列主義經(jīng)典著作的學(xué)風(fēng)加以批評。此后不久，反右運(yùn)動開始，賀麟轉(zhuǎn)入翻譯和“客觀研究黑格爾”的時(shí)期，個(gè)人思想鋒芒逐漸消磨。這期間，賀麟花時(shí)間對以前介紹較少的黑格爾政治哲學(xué)、法哲學(xué)、藝術(shù)哲學(xué)、哲學(xué)史等作了介紹。這期間賀麟的主要成就在翻譯，《精神現(xiàn)象學(xué)》、《倫理學(xué)》、《知性改進(jìn)論》、《哲學(xué)史講演錄》、《黑格爾早期神學(xué)著作》相繼出版。