厥初生民，時維姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗 (祓)無子。履帝武敏，歆。攸介攸止。載震載夙。載生載育，時維后稷。
誕彌厥月，先生如達。不坼不副，無菑無害。以赫厥靈。上帝不寧，不康禋祀。居然生子。
誕置之隘巷，牛羊腓字之； 誕置之平林，會伐平林； 誕置之寒冰，鳥覆翼之。鳥乃去矣，后稷呱矣。
實覃實?, 厥聲載路。 誕實匍匐， 克岐克嶷， 以就口食。之荏菽， 荏菽旆旆。禾役穟穟。麻麥幪幪。 瓜瓞唪唪。
誕后稷之穡，有相之道，茀厥豐草，種之黃茂。實方實苞， 實種實?。 實發(fā)實秀， 實堅實好。 實穎實栗。 即有邰家室。
誕降嘉種： 維秬維秠，維穈維芑。恒之秬秠，是獲是畝；恒之糜芑，是任是負； 以歸肇祀。
誕我祀如何？ 或春或揄，或簸或蹂，釋之叟叟，烝之浮浮。載謀載惟，取蕭祭脂，取羝以亶。載燔載烈，以興嗣歲。
卬盛于豆， 于豆于登。 其香始升， 上帝居歆， 胡臭時？后稷肇祀，庶無罪悔，以迄于今。
《生民》是《詩經(jīng)·大雅》中的一篇，是周人記述自己始祖后稷靈跡和業(yè)績的詩。它是關于后稷神話的最早而又最完整的記錄，詩中充滿了神話色彩。詩以樸實生動的筆觸塑造了周人始祖——既是農(nóng)業(yè)之神，又是神性英雄——后稷的形象，反映了原始社會進入以農(nóng)業(yè)為主時期，遠古人民對于發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的殷切期望。古代人民以后稷這一神異英雄作為自己勞動的楷模，鼓舞其勞動熱情，向首更豐裕的生活目標奮斗前進。
全詩共八章，以“神異”二字貫穿始終。第一、二章寫后稷誕生的神異。詩一開頭介紹后稷的家世，寫道“厥初生民，時維姜嫄”,說后稷的母親是姜嫄。姜嫄是傳說中遠古帝王高辛氏 (帝嚳) 之妃。有一天，她行禋祭，“履帝武敏，歆”,踩著上帝的腳指印，心中突感歡欣，于是懷了孕?！拜d生載育”,是為后稷?？梢姾箴⒃谀阁w孕育時就是“神異”的。后稷的誕生亦不尋?！跋壬邕_”,“不坼不副——他一生下來就是一個圓球形的肉體，不裂不破，這怎不使姜嫄驚懼不安！ 以為上帝不滿意她的祭祀，特降災禍于她呢。
第三章寫后稷誕生后的神異。姜嫄在驚懼之中，只好忍痛割愛將異常的嬰兒遺棄，然而“置之隘巷，牛羊腓字之； 置之平林，會伐平林；置之寒冰，鳥覆翼之”。后稷雖然一生下來就遭遺棄，卻自有牛羊以乳哺育，有禽鳥以翼保護，神跡般地生存下來； 就連他的哭聲也是聲震四野，極不尋常的。
第四章寫后稷幼時農(nóng)的神異。 他剛會匍匐爬行， 就聰穎異常， 善于耕作——“之荏菽， 荏菽旆旆。 禾役穟穟。 麻麥幪幪。 瓜瓞唪唪”,植菽豆， 菽豆茂盛； 種禾苗， 禾苗青青； 麻麥， 麻麥蔥蔥； 稼瓜果，瓜果累累。他天生會稼穡，豈不神異？
第五、六章寫后稷成人后對農(nóng)業(yè)貢獻的神異。他有耕耘之道，善選良種，勤鋤雜草。所種的莊稼——“實方 (整齊) 實苞 (豐茂),實種(肥盛) 實褎 (長高),實發(fā) (舒發(fā)) 實秀 (長穗),實堅實好 (谷粒充實),實穎 (穗垂) 實栗 (眾多),”這真是一幅秧畦整齊，根深葉茂，穗粒飽滿的豐收景象。后稷于是又率眾到邰地定居，教民稼穡，“恒之秬秬，是獲是畝； 亙之穈芑，是任是負”,整個邰地植滿黑黍白谷，周人由游牧進入了定居農(nóng)的生活， 這是多大的進步， 后稷的首創(chuàng)之功怎不神異！
第七、八章寫后稷率民祭祀的神異。祭祀上帝是為了祈求來年更大的豐收。 祭禮時——“或舂或揄， 或簸或蹂”,“取蕭祭脂， 取羝以”——既要舂谷、搓米、簸米，又要釀酒、宰牛殺羊，焚蕭燃脂，一切準備就緒，放在盛祭品的“豆”“登”之中，敬候上帝的安享。從祭祀的隆重、豐盛，可看出農(nóng)業(yè)的豐收，它從側面又表現(xiàn)了后稷稼穡的神異。
后稷是一位神異英雄的形象，這形象體現(xiàn)了古代人民的美學理想。遠古人民要征服自然，就幻想一種超人的力量，就想象出一種超于人類的神。神就是人們能力的理想化，“神是勞動成績的藝術概括” (高爾基《論文學》),神是人們勤勞智慧的化身，所以古代歌頌的具有威望的神和神性的英興，幾平無一不與勞動有關，如后羿、女媧、大禹等，在他們身上響徹了勞動的回響。后稷戰(zhàn)天斗地、征服自然、教民稼穡、使民富庶，這一形象當然是最完美的形象。
古代人民在塑造后稷這一神異英雄的形象時，從以下幾方面運用其美學原則，體現(xiàn)其美學理想。
首先，運用“人神化”“神人化”,“人神結合”的手法，使后稷身上具有人的勤勞、智慧的特點，更具有神的靈異的因素。他不僅是母親踩上帝足跡而孕育的胎兒，而且生下來又是個令人驚懼的球形怪嬰； 被棄后更有牛羊哺育，鳥禽翼護，眾靈保佑。這一切都為神異英雄的形象涂上了光芒四射的神奇色彩，使這形象富有超凡的瑰麗，神異的美。
這里既有豐富的想象，又有大膽的夸張，它使 《生民》成了一篇佳作。
其二，突出地表現(xiàn)后稷積極創(chuàng)造的美，勞動的美。中國古代人民歷來是將“美”與“善”聯(lián)系在一起的，美是有功利目的的。這在《論語》、《國語》、《孟子》等書中都有論述。孔子說“君子惠而不費……而為美”,這就是說君子使民得到利益，就是美。孟子也說：“五谷者，種之美者也”,這里所說的“美”與“善”、“益”是同義的，因為五谷對于人類的物質(zhì)生活有重要的價值。這一美學原則在《生民》的章節(jié)安排上鮮明地體現(xiàn)出來。全詩余章，有五章詳細描繪后稷的創(chuàng)造美，勞動美。寫他自幼善耕耘，而且教民稼穡； 從祭祀的豐盛更表現(xiàn)了他領導周人所取得的農(nóng)業(yè)大豐收。詩中既有“茀 (拔除) 厥豐草，種之黃茂 (嘉谷)”的鋤草耕耘，“實種實褎，實發(fā)實秀”的拔節(jié)抽穗的過程，又有“麻麥幪幪 (茂盛),瓜瓞唪唪 (累累)”的豐收景象，“是獲是畝 (收割以畝計),是任(抱) 是負”的收獲情況，更有“或春或揄 (取),或簸或蹂”的舂米釀酒的勞動創(chuàng)造。這里充滿了勞動的喜悅。神異英雄后稷富有勞動美、創(chuàng)造美，他是古代人民熱愛勞動情感的化身。這一美學原則在先秦其他文學中亦有體現(xiàn)，如《彈歌》 (見《吳越春秋》) 中道： 斷竹，續(xù)竹，飛土，逐宍 (古肉字，指禽獸)。”此歌描寫了原始人幾乎全部的狩獵過程，歌詠了漁獵時代的社會生活?！吨茼灐ぽd芟》對先民勞動亦有生動的描繪，熱情的歌頌?！遁d芟》開端寫：
載芟載作，其耕澤澤。千耦其耘，租隰徂畛。侯主侯伯，侯亞侯旅， 侯強侯以。 有?其馌， 思媚其婦。
這里描繪的是大規(guī)模集體勞動的場面： 有上千對的人一齊除草耕地，父、子、兄、弟，一個個身強體壯，干勁足； 說說笑笑來送飯的，是些漂亮的婦女們。歌頌創(chuàng)造美、勞動美在《周頌·良耜》中亦有表現(xiàn)。這些都證明了文學藝術起源于勞動。
第三，體現(xiàn)了整齊和諧、色彩鮮明、富有動態(tài)的藝術美?！渡瘛芬辉娀旧鲜撬难泽w，但間雜五言。這在整齊美中求參差錯落之美。全詩韻腳密而換韻頻繁，因而充滿了鏗鏘和諧的旋律。如“以赫厥靈，上帝不寧” (韻尾ing),“不康禋祀，居然生子” (韻尾i),誕實匍匐 (古音必),克岐克嶷” (韻尾i),“荏菽旆旆，禾役穟穟” (韻尾ei),“麻麥幪幪，瓜瓞唪唪” (韻尾eng),“有相之道，茀厥豐草，種之黃茂，實方實苞” (韻尾ao),“實種實褎，實發(fā)實秀” (韻尾iou) ……另外，在詩中還采用排比、對仗句式，摹狀、迭字的修辭，如“荏菽旆旆，禾役穟穟，麻麥幪幪，瓜瓞唪唪”,“誕置之隘巷，牛羊腓字之； 誕置之平林，會伐平林； 誕置之寒冰，鳥覆翼之”等，使人從這優(yōu)美的旋律中似乎可以看到周人歌唱始祖——神異英雄后稷時的欣喜敬慕的情景。
馬克思說“色彩的感覺在一般的美感中是最大眾化的形式”。《生民》一詩中雖然沒有一字寫顏色，但給人的色彩感覺卻是豐富而強烈的。且不說勞動背景的青天、紅日、白云，僅后稷稼穡的植物色彩就夠斑爛的： 赤 (谷)、黃 (菽豆)、綠 (禾苗)、白 (麥)、土黃 (麻)、翠(瓜) ……在交相輝映的色彩中，會使你強烈地感到勞動的勢烈氣氛。
詩中還以簡練生動的語言表現(xiàn)動態(tài)美，畫出一幅幅壯美的勞動畫面，一幅幅幸福生活的圖景。
實方實苞，實種實褎，實發(fā)實秀，實野實好，實穎實栗。
這里有豐富多變化的形容詞。它形象地描繪了植物生長過程，從這些詞語中人們似乎聽到莊稼拔節(jié)抽穗的聲音，看到菽瓞千頃，麥浪千重的畫面。
恒之秬秠 (黑黍),是獲是畝； 恒之穈芑 (白谷),是任(抱)是負。
這些精煉的詞語，有聲有色有靜有動，它令人看到后稷領導周人在邰地廣袤田野上緊張收割黍谷的勞動場而。
或春或揄，或簸或蹂，釋之叟叟，烝之浮浮。載謀載惟，取蕭祭脂， 取羝以。 載燔載烈， 口興嗣歲。
此處寫舂米釀酒、殺牛宰羊準備祭禮的情況。一字一詞都含動態(tài)美。“舂”、“揄”、“簸”、“蹂”幾個字概括了眾多周人從事的各種勞動，場面巨大而熱烈?！搬屩袍牛瑹A之浮浮”的疊字，更會使你聽到“溲溲”淘米聲，看到釀酒蒸米時熱氣繚繞上升的樣子。
《生民》是一首神異英雄的贊歌，是我國古代文壇上一枝瑰麗的奇葩。它體現(xiàn)了我國古代人民的美學理想，從多方面運用了美學原則，為我國文學藝術的創(chuàng)作發(fā)展，奠定了堅實的基礎。