電話是英國科學家貝爾發(fā)明的，1873—1877年貝爾在擔任美國波士頓大學生理學教授期間，進行了利用電流傳送聲音的試驗，經(jīng)過無數(shù)次精心研究，終于在1876年發(fā)明出一部世界上最早的電話機，在整個科學界引起了轟動。
就在貝爾向有關(guān)部門申請發(fā)明專利時，愛迪生、萊斯等好幾位科學家都聲稱自己應(yīng)享有這項發(fā)明的專利，說他們在貝爾之前就已經(jīng)研制出了電話機。其中特別是萊斯態(tài)度最為堅決，他向美國最高法院起訴貝爾，經(jīng)過法院和有關(guān)科學家的共同鑒定，萊斯敗訴，貝爾為電話的發(fā)明者。
在貝爾之前，科學家萊斯做了大量研究，他確已研制成了一個傳聲裝置，能用電流將音樂傳到千米之外，但這個裝置僅可以用來唱歌，不可以與對方交談，萊斯本人也承認這一點，因而不能認定這個裝置就是電話機的前身。
在法院和科學家鑒定時，貝爾毫不隱瞞地承認，他確實曾借助過萊斯的實驗，并在此基礎(chǔ)上繼續(xù)深入研究，他首先把萊斯裝置所用的間歇電流改成了連續(xù)直流電，解決了短促多變講話聲的問題；隨后，他又將萊斯裝置上的一顆螺絲釘往里擰了半圈，僅僅五絲米。這使萊斯瞠目結(jié)舌，使科學家們驚詫不已！就是這五絲米，貝爾成功地發(fā)明了電話機。
貝爾為了肯定萊斯以前的研究成果，同意將這項發(fā)明專利作為兩個人共有，表現(xiàn)出一個科學家的坦蕩胸懷。但是萊斯堅決不同意，他深為感慨地說：“我在離成功五絲米的地方灰心了，我將終生記取這個教訓！”
在科學研究上，五絲米和五英里所付出的努力是一樣的，成功在于再堅持一下的努力之中。既然有成功的希望，就要努力堅持下去，鍥而不舍，而不能遇到挫折和障礙就前功盡棄。