《禽經(jīng)》是中國最早的一部鳥類文獻(xiàn)。舊題春秋時師曠著，晉張華注。但《七略》、《隋書·經(jīng)籍志》、《唐書·藝文志》、宋《崇文總目》皆不見載。南宋陳振孫《直齋書錄解題》始列其目，稱晉張華注。《文獻(xiàn)通考》沿襲其說，顯系宋人托名之作。
今本《禽經(jīng)》也非原來完本。北宋陸佃《埤雅》、南宋羅愿《爾雅翼》援引條目，均未見載于今本。今傳主要版本有：左圭《百川學(xué)?！繁?；《四庫全書》本；《五朝小說大觀·魏晉小說藝術(shù)家》1926年上海掃葉山房石印本；影印元明善本叢書十種本。《夷門廣牘》本；清王謨 《漢魏叢書》 本。
《禽經(jīng)》作者參閱前人著述10余種，總結(jié)了宋代及其以前的鳥類知識，全文3000余字，包括命名、形態(tài)、種類、生態(tài)等內(nèi)容。其體例結(jié)構(gòu)簡單，內(nèi)容也較粗糙，但仍不失為我國早期的鳥類志。
《禽經(jīng)》作者繼承傳統(tǒng)命名法，或以形、色特征命名者，“背有彩羽曰翡翠”、“股有彩紋曰錦雞”、“尾有彩毛曰山雞”;或以行為動作命名者，“鷙鳥之善搏者曰鶚”、“奪曰鵽”、“??曰鹯”。所記鳥類約60余種，其中鷗 (海鷗)、信鷗(信天翁)、鷴(白鷴)、鹔鹴、白鷢等為以往各種著作未提到的新增種類。
在生境方面，對某些鳥類的棲穴地也有觀察，戴勝“樹穴，不巢生”。 ?(雁)“冬適南方，集于河干之上。……中春寒盡，始北向。燕、代尚寒，猶集于山陸岸谷之間”。并且還總結(jié)了一些帶有規(guī)律性的認(rèn)識，“山鳥巖棲”,“原鳥地處”。不同鳥類對季節(jié)、氣象的反映也各異，鹔鹴飛則隕霜”。鳶類 “飛翔則天大風(fēng)”。澤雉“啼而麥齊”。鷗和信鷗“隨潮而翔，迎浪避日”,與潮汐有關(guān)。因食性(或習(xí)性)不同，其形態(tài)結(jié)構(gòu)也各異，“物食長啄”、“谷食短啄”、“搏則利嘴”,“鳴則引亢 (頸長)”,反映了鳥類的適應(yīng)性。
群體方面，脊鸰、雁、鶩(野鴨)的 “群棲”,雁、鷺的 “群飛”,且 “飛有行列”,“小不逾大，飛有次序”。鶩 “止大澤中，群處”,一經(jīng)馴養(yǎng) ( “既豢”) 為家鴨，雖同類，一旦 “相值(遇)”,便 “惡其族類，而相逼逐”。雞與山鵲也 “惡其類，相值則相搏”。鵪鶉“夜則群飛，見食，相搏斗”。
對鳥類的雌雄關(guān)系，特別是對某些鳥類在發(fā)情期的性行為也有觀察和描述。“鴛鴦、元鳥 (家燕)愛其類”。鶴“雄鳴上風(fēng)，雌承下風(fēng)則孕”;鵲“上下飛鳴則孕”; “白鹢，雌雄相視而孕?！?br>在鳥類的變化發(fā)展上，《禽經(jīng)》的作者仍堅持傳統(tǒng)的 “物化說”。
《禽經(jīng)》雖為托名之作，仍不失為研究古代鳥類知識的一部可資參考的著作。